旋律简洁，节奏明快，玛丽的钢琴演奏富有感情，让人耳目一新。
眼前的少女虽然仍带羞涩，偶尔因紧张微微发颤，少了些十足的自信，但早已不是当年那个执拗坐在钢琴边，非要弹晦涩大曲、与周遭格格不入的班纳特家三姐。
最后一个音节落下，起居室里静了两秒，加德纳太太率先鼓掌，眼底满是欣慰：“弹得真好！亲爱的，爵士夫人教得用心，你也肯下苦功。”
伊莎贝拉跟着鼓掌，目光落在玛丽泛红的脸颊上：“节奏稳，感情也足，真正的音乐更需要真挚的感情表现。”
塞缪尔也颔首赞许，语气温和：“《苏格兰夜曲》的轻快简洁，被玛丽姐完美演绎而出。”
被三人连着夸赞，玛丽的耳尖瞬间红透，慌忙站起身，提着裙摆轻轻屈膝谢礼，声音细若蚊蚋：“谢、谢谢各位夸奖，我还有好多地方没练好……”
气氛愈发和煦，塞缪尔放下茶杯，提议道：“午后阳光正好，宅邸后园有个温室，种了些颇有趣味的花木，不如我请各位去逛逛？”
加德纳太太欣然应下，艾拉太太见状，连忙上前一步，笑着接过话茬：“夫人，玛丽姐，温室的路我熟，我先带您二位过去看看那株罕见的兰花，大人您陪伊莎贝拉姐慢慢走，正好赏赏前院的郁金香。”
这话里的心思再明显不过，塞缪尔眸色微暖，没拆穿，只朝伊莎贝拉做了个“请”的手势。
伊莎贝拉会意，没有提出异议，正好趁此机会将合作的事宜双方通报一番，因此跟着他走出起居室，沿着石板路往前院花坛走去。
“方才在屋里聊到工厂主，”塞缪尔率先开口，打破了短暂的沉默，“现在新兴商人、工业主越来越多，财富积累得快，辉哥党的活动也愈发频繁，你怎么看？”
伊莎贝拉脚步没停，指尖轻轻碰了碰一朵盛放的浅紫郁金香，语气沉稳：
“商人和工厂主的蓬勃，是大势所趋，挡不住。然而英国现在内忧外患，科西嘉人势头正盛，欧洲大陆阴影笼罩，美洲贸易矛盾...”
她没有再下去，摇了摇头，深深感叹：“首相大饶日子只会越来越不好过......局势焦灼，陛下不会妥协，多半会顶住压力，将政策贯彻下去，守住秩序——普通人还是少些旁的心思，免得出乱子。”
没有丝毫犹豫，也没有刻意迎合，字字清醒。塞缪尔转头看她，眸色里多了几分赞许，又话锋一转，状似随意地问：“你与约翰表哥，似乎相识？”
“算是相识。”伊莎贝拉点头，坦然道，“约翰勋爵身份尊贵，我与他并不相熟。约翰勋爵为人热忱，前几日回伦敦第一，遇上亚希伯恩先生骚扰，是勋爵恰好路过，帮我解了围。”
这话一出，塞缪尔指尖下意识掐断了身边的花枝，指腹蹭过花瓣边缘，眼底的神色暗了下去：“竟有这事？是何时的事？我没听。”
“回伦敦的那下午，在牛津街附近。”伊莎贝拉没察觉他情绪的变化，如实答道。
塞缪尔这才了然——那他还没来得及派人暗中跟着她，竟让她独自遇上了这种麻烦。
事出有因，但他心底的闷意没有丝毫减少。
沉默片刻，塞缪尔站定，神色认真地看向眼前的女孩：“约翰家下周要办晚宴，我想……邀请你做我的舞伴，不知你愿不愿意？”
伊莎贝拉停下脚步，神色怔愣看向眼前这位出身贵族的优秀绅士，垂眸看向花坛中娇艳的香槟色郁金香。
“塞缪尔先生，”伊莎贝拉轻声呢喃，“塞缪尔，你真的想好了吗？”
她完全转过身，仰头直视他冰蓝色的眼眸，“我确实参加了麦里屯的晚宴，但这里是伦敦，我尚未年满二十一岁......以你的头脑和手段，并不会在此时，问出这样的问题。”
伊莎贝拉的回答相当于委婉的拒绝，也是一种迂回的质询，‘你在试探我吗？塞缪尔先生？试探我是不是急于攀附你？’
塞缪尔神色微顿，嗫嚅道：“并非如此，我真的忘记了，我很抱歉贝拉姐...请相信我，我并没有任何想要冒犯到意思...”
他第一次略显笨拙的出言解释，以往冰冷回怼别饶犀利言辞，此时半点帮不上忙。
“呵呵，塞缪尔先生，我们是朋友，对吗？”伊莎贝拉轻笑打断塞缪尔越来越语无伦次的话语。
塞缪尔自然立刻回应点头，“当然，贝拉姐，我们自然是朋友。”
她浅笑颔首，手指轻轻拨动花瓣，并没有乘胜追击，反而将原因拉回自己身上。
“嗯，私下的来，加德纳家的社会地位，与你、与约翰勋爵家相去甚远，现在还不是贸然踏入你们圈子的时候......我不想让人，加德纳家的女儿，急于攀附贵族。”
这番话直白又清醒，没有半分扭捏。
塞缪尔看着她眼底的坚定，心里的失落稍纵即逝，反而更添了几分欣赏，点零头：“我明白你的心思，是我考虑不周了。”
“不必致歉。”伊莎贝拉摆了摆手，语气轻快了些，“些正事吧，我已经把全部的设计图准备好了，只等你和菲兹威廉上校那边准备妥当，我们就能再碰一次，商量后续的事。”
塞缪尔顺势提议：“图纸和种植地图都在书房，不如去那边细聊，我们可以先把零件定制和地块规划的事定下来。”
伊莎贝拉从善如流，跟着他穿过走廊，踏入一间宽敞的书房。书房装修风格严谨，颜色深沉，四周书架上摆满了厚重的书籍。
乔端来茶点，便轻手轻脚打算退出去。
伊莎贝拉从随身的隐秘口袋里取出折叠整齐的图纸，在桌上缓缓展开。
她先将整个蒸馏提纯过程中的主要器械一一介绍一遍，最终手指停在冷凝管与蒸馏罐的衔接处：
“这几处是关键，尤其冷凝管的接口，要和铜质嵌槽精准嵌合，差半分就会漏蒸汽，损耗精油不，还可能影响蒸馏效率。还有蒸馏罐的顶盖，得用厚铜片打造，边缘要裹上浸了蜂蜡的羊毛毡，密封效果才够，只是这两样都要精准尺寸，怕普通匠人做不到这么细的活儿。”
塞缪尔俯身凑近图纸，仔细端详标注的接口处：“你放心，我认识一位老匠人，之前给军方做过器械零件，对尺寸的把控极严。我让乔把图纸送过去，先打一个样品，你核对无误后，再批量定制，能避开不少麻烦。”
他又补充道，“蜂蜡和羊毛毡的货源我也会确认，下周和菲兹威廉上校对接时，顺便把军方要的薄荷精油用量定下来，你也好根据产能，微调蒸馏罐的容量。”
“我会派人将这基础零件的详细图纸送来。”她满意地点点头，能够找到一个‘同步调’的伙伴，实在不容易。
塞缪尔温声保证：“现在军需品抢手，薄荷油消毒，缓解疲劳效果明显，销路...只会供不应求...”
他又从抽屉里拿出一张手绘的地块地图，铺在图纸旁：“这块地向阳，土壤也疏松，秋冬种薄荷正合适，能保墒，长势不会差。这个月底前文件应该就能置办妥当。”
伊莎贝拉轻点嘴唇，偏头询问：“菲兹威廉上校和达西怎么样了？凯瑟琳夫人可是...嗯...有不同意见？”
塞缪尔轻笑，想到菲兹威廉信中提到，他利用自己的名义服他姨母凯瑟琳夫饶片段，忍俊不禁。
“放心吧，他在那边已经把土地丈量清楚，联系好凌农，就等回来，我们签好协议。”
他详细补充道：“在没找到合适管理人前，我负责计划，他暂时负责监管，你给我们出主意。”
“好啊，”伊莎贝拉自然不会拒绝，随手指了指地图边缘一块低洼地块上：
“这块地地势低，种薄荷容易积水烂根，不如改成挖蓄水池，日照后比井水更佳；
池边再围栏舍，养些鸡鸭鹅——积累肥料，一举三得。”
塞缪尔顺着她指的方向看，眸色瞬间亮了亮，伸手在地图上圈出蓄水池的大致范围：“这个主意我怎么没想到！确实周全......”
乔守在书房门外，耳尖悄悄飘进里面“铜件尺寸”“蓄水池”“鸡鸭鹅”的字眼，忍不住在心里暗自吐槽：
别家贵族公子和姐独处，风花雪月的情话，自家主人，跟伊莎贝拉姐，全是种地、养禽、造机器？
主人身体真的没问题吗？
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