暮色漫过赫特福德郡的田野时，绅士们谢绝了在朗伯恩享受晚餐的邀请，五匹骏马引领一辆马车，踏着余晖往尼日斐花园的方向行去。
菲兹威廉上校放缓缰绳，率先打破沉默，赞叹：“恭喜查尔斯，达西......简姐温柔美丽，伊丽莎白姐娇俏聪慧，瞧着就有主见，算是班纳特家最出挑的两个了。”
赞叹的话语落地，还未等查尔斯和达西开口，他就话锋稍转，自然而然地关切道：
“起来，班纳特家一共有五位姐，还有位莉迪亚姐呢？今并没有见到这位姐。”
他稍显用力地捻了捻缰绳，心里已悄悄盘算起：父亲大人，颇为关心达西的婚事，根据之前的调查...威克汉姆和莉迪亚...
若达西真与班纳特家结亲，往后便是亲上加亲，不知这位未露面的姐…若是有没了结的隐患…
达西握着马鞭的手紧了紧，神色没有丝毫变化，回复的音调也没有丝毫起伏变化。
“莉迪亚姐与威克汉姆，在伦敦成婚。可惜威克汉姆那人沉迷赌博酗酒，去年冬就没了。她如今在修道院为他服丧，倒也算安分。”
他不愿多提威克汉姆的荒唐，只捡要紧的话。
“原来如此。”菲兹威廉上校挑眉，听威克汉姆那个家伙已经去世，也不禁一愣。威克汉姆幼年承欢老达西先生，也多次到菲兹威廉伯爵府拜访，如今英年早逝，让人唏嘘。
不过，既然二人已经成婚，且‘潜在隐患’也不在世，那就没什么好担心的事情。
马修.哈珀突然出声，印证了达西的话语，“确实如此，我一位朋友就是莉迪亚姐婚礼的牧师。威克汉姆年纪轻轻可惜了，”
塞缪尔在一旁默默聆听，心里颇为诧异，之前梅里顿传闻，莉迪亚.班纳特姐当年跟着威克汉姆跑了，原以为班纳特先生那样看中体面，软弱的性子，未必能把这事处理妥当，没想到倒干净利落？
他想起方才书房里，班纳特先生的舅兄，那位来自伦敦的加德纳先生......方才在书房见他言谈举止，沉稳中带着几分精明，与班纳特先生截然不同，倒不像是会放任家事混乱的人......
“听当初威克汉姆带莉迪亚姐去伦敦，后来能顺利成婚安定，想来加德纳先生帮了不少忙？”
达西侧头看了他一眼，只谨慎地点零头，没多解释。加德纳先生不愿张扬，他也不必多言。
马修见气氛略沉，笑着打岔：
“起来，加德纳家倒比我想的更有本事。他家先前在伦敦有个贸易行，却主要做五金店，后来转做花草生意，培育的七彩玫瑰和兰花，在伦敦的贵妇圈里可抢手得很。
如今加德纳先生又在牛津置地，跃身乡绅，往后花田怕是还要扩展不少。”
他在伦敦商界摸爬滚打多年，深知加德纳家的手段，但人家一向为人宽厚，那个威克汉姆想也知道自寻死路。
这话一出，菲兹威廉上校和塞缪尔都愣了愣。
“那七彩玫瑰竟是出自加德纳家？”菲兹威廉上校挑眉，眼里多了几分惊讶，随即看向达西，心里已转开了念头！
加德纳家既有这般家底，那伊莎贝拉姐的嫁妆想来也不会少，方才在书房见她安安静静待着，眉眼清秀得像幅画，又有培育花草的巧思，这般美貌、才华加身家，倒真是难得……
塞缪尔也缓了马速，脑海里闪过方才伊莎贝拉站在窗边的模样。
黑发黑瞳的淑女，静立嘈杂的人群之中，阳光落在她发梢，连地上的浅影都透着灵气。
这般容光，倒像故事里被精心呵护的佳人，连指尖碰过的花草，都似比旁人养的更鲜活几分，和他记忆中娇纵做作的姐们，半点不一样。
查尔斯在旁笑着点头：“简跟我提过，那些玫瑰和兰花，都是伊莎贝拉姐平日里打发时间培育的，原是消遣时间的娱乐，没想到倒成了气候。”
菲兹威廉上校闻言，忍不住笑了：“倒真是个有心的姐。加德纳先生能把生意做得这般好，教出来的女儿也这般出色，往后谁要是娶了她，倒真是有福气。”
话里的赞叹半真半假，活络的心思，让眼神不禁游移偏转了几分。
几位绅士的闲聊伴着晚风散开，赫特福德郡的余晖落在他们身后，倒让这归途的闲谈，多了几分耐人寻味的暖意。
马车里的锦缎窗帘被风吹起一角，露出卡洛琳幽怨难言的目光。
露伊莎顺着妹妹的目光，瞥了眼窗外骑马缓缓前行的绅士们，将手中的折扇压到卡洛琳腿上，引得妹妹一惊。
她倾身向前，压低声音：“卡洛琳，别再盯着达西了......他和伊丽莎白的婚事已经定了...心落人口实。”
卡洛琳不服气地撇了撇嘴角，不服气地嘴硬反驳：“我不过是看查尔斯他们聊得投机，有些好奇罢了...哪里就盯着他了？”
话虽如此，眼底的失落却藏不住，冷淡的达西先生是她默默恋慕多年的绅士，又怎么能这么快就放下呢？！
“别嘴硬了。”露伊莎轻轻拍了拍妹妹的手背，语重心长地规劝，
“卡洛琳，作为一个淑女，可没多少时间耽搁。方才在朗伯恩，你没瞧见加德纳家的伊莎贝拉姐？家世、容貌、才华样样不缺。”
听到姐姐夸赞别人，卡洛琳气哼哼地快速摇着手中的折扇，底气不足地瞪了姐姐一眼。
露伊莎却不打算轻易放过她，一想到妹妹已经24岁了，却连个合适的目标都没有，甚至都没有追求者，就让她寝食难安。
“她还不足20岁！你呢，你马上24岁了！”她冷酷地继续插刀：“往后这样的姐只会更多，你若再挑三拣四，难道要一辈子依附查尔斯？”
这话戳中了卡洛琳的心思，她沉默片刻，才悻悻道：“我知道分寸。”
露伊莎见她听进去了，神色放缓，用折扇压住窗帘的一角，意有所指地分析：菲兹威廉上校是伯爵之子，虽不是长子，但身份体面；还有塞缪尔·格兰特先生，格兰特子爵家的幼子，在赫特福德郡有庄园，又是斯宾塞伯爵的远亲......”
卡洛琳不以为然地评价：“菲兹威廉上校常年在军中，性子太爽朗，少了几分雅致，再我记得达西和哥哥过，他想要娶一个有丰厚嫁妆的姐，哼......
至于塞缪尔先生...看着比达西还要冷漠威严，谁知道脾性如何？”
话虽如此，眼神却忍不住往窗外扫了眼：夕阳下，一身标准乡绅打扮的塞缪尔先生，身姿挺拔，透着股沉稳又漫不经心的味道......分明是贵族子弟特有的矜贵模样，倒比那些只会夸夸其谈的轻浮绅士顺眼些。
眉眼间的冷淡，又让她忍不住想到达西......卡洛琳脸色暗淡下来，心里多了几分不清的在意。
“雅致能当饭吃？脾性能慢慢摸清！”露伊莎见不得她沉迷不切实际的幻象，耐心地分析，想要将妹妹脑子里不切实际的心思都消灭殆尽。
“哪个绅士婚前不看妻子嫁妆的多少？但体面人家娶了妻子，哪会真把嫁妆当筹码乱用？？
如今有这样两位身份相当的绅士在跟前，你若还端着架子，等他们被别家姐盯上，有你后悔的！他们是真正的贵族后代，收起你的自以为是......”
“知道了...”
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