南岸的赌馆传来消息时，加德纳先生正在书房和伊莎贝拉核对威克汉姆的赌债清单。
门房老约翰喘着气跑进来，手里攥着一张纸条，喘息着禀报：“先生！找到了！在城南‘老烟斗’赌馆后面的杂院，弟兄们看见威克汉姆进去了，莉迪亚姐……也在里面！”
加德纳先生猛地站起身，当即吩咐：“让弟兄们守在门口，别惊动他们！我这就去通知班纳特先生。”
“爸爸，先控制住莉迪亚！”伊莎贝拉低声提醒。她实在不想看到父亲被莉迪亚那个搞不清楚状况的蠢姑娘气坏，也不想让她破坏后续一系列解决的措施。
加德纳先生赶到班纳特先生暂住的客栈时，对方正焦躁地在房间里踱步。
见加德纳先生进来，他像抓住了救命稻草，连忙迎上去：“怎么样？找到莉迪亚了吗？”
“找到了，在城南的杂院里。”加德纳先生坐下，先喝了口茶压了压气，才缓缓开口，“不过在行动前，我得先问你，找到人之后，你打算怎么处理？
班纳特先生愣了愣，随即搓着手道：“还能怎么处理？当然是让威克汉姆那子赶紧跟莉迪亚订下婚约，只要他肯认账，我尽量满足他的要求，别把事情闹大。”
加德纳先生抬眼，目光冷淡地看着他：“这就是你的计划？”
“不然呢？”班纳特先生叹了口气，从怀里掏出一个钱袋，“我准备了一千英镑，要是不够，还想跟你借一部分……总不能让莉迪亚一辈子背着‘私奔’的名声。”
“借你钱可以。”加德纳先生没接话，反而追问，“可你能保证，他拿了钱、订了婚，日后就不会再来勒索你吗？威克汉姆是个赌棍，今拿了钱，明输光了，照样会来找你要，到时候你还能次次满足他？”
班纳特先生的脸色瞬间白了白，讷讷道：“我……我先暂时稳住他，等过段时间，他不定就安分了。”
加德纳先生沉默片刻，指尖轻轻敲着桌面：
“暂时稳住可以，但有一点必须按我的来。
见面后，第一时间带走莉迪亚。谈判的事，你亲自跟他谈，我在旁边帮你盯着，也好让他知道，这事不是你一个人在扛。”
班纳特先生没有丝毫犹豫，有加德纳先生在身边，他心里也多了几分底气。
当傍晚，城南的一处空仓库里，光线昏暗，只有一盏油灯挂在房梁上，映得地面的灰尘都清晰可见。
威克汉姆被两个精壮的汉子押着进来，双手被反绑在身后，头发凌乱，外套上还带着赌坊门口泥地蹭的泥浆，早已没了往日的体面。
他刚站稳，就看见班纳特先生脸色铁青地站在中间，加德纳先生则坐在旁边的木箱上，神色不明地看着他。
威克汉姆心里一慌，却还强装镇定，扯着嗓子喊：“班纳特先生！你这是干什么？我跟莉迪亚是真心相爱的，你们这么对我，就不怕传出去丢了班纳特家的脸？”
班纳特先生气得手都在抖，指着他骂道：
“真心相爱？你骗我女儿私奔，还好意思真心！我告诉你，今要么你跟莉迪亚订下婚约，我给你一千英镑做补偿；要么我现在就送你去见治安官，让你这辈子都别想出来！”
“一千英镑？”威克汉姆像是听到了笑话，嗤笑一声，“班纳特先生，您也太瞧不起人了吧？我欠的赌债都不止这个数，再莉迪亚跟着我，往后吃穿用度不要钱？这点钱，够干什么的？”
他话锋一转，眼神瞟向旁边的加德纳先生，挑衅意味不言而喻：“不过我也知道，您家底薄，拿不出更多。
但加德纳先生不一样啊——听您家姐培育花卉赚了不少钱，家里存款丰厚。
既然大家都是亲戚，加德纳先生总不能看着莉迪亚受委屈吧？多拿点钱出来，这事就算了了；要是不拿……”
他故意顿了顿，阴恻恻地：
“我要是在外面几句，加德纳家看着亲戚落难不帮忙，连自家外甥女的名声都不管，您伦敦的人会怎么看？
还有您家那位漂亮聪明的姐，往后怕是也难寻好亲事了吧？”
这话一出，班纳特先生瞬间慌了，连忙看向加德纳先生，生怕他动怒。
可加德纳先生却没立刻话，只是缓缓抬起眼，目光冷得像淬了冰，落在威克汉姆身上。
威克汉姆被他看得心里发毛，却还硬撑着：“我的是实话……”
威克汉姆的威胁刚落，加德纳先生便缓缓起身，脸上没了多余情绪，只淡淡看向他：“你的条件，我和班纳特先生需要商议。不过眼下，班纳特先生可以先付你一百英镑定金，算是暂稳局面——但你得记住，这钱是为了莉迪亚，不是让你再去赌坊挥霍的。”
威克汉姆眼睛一亮，刚要应声，就见加德纳先生眼神一冷：“我派去的人，会跟着你去取莉迪亚的行李，顺便‘送’她去个安全地方。在我们商议好之前，你最好老实待在杂院，别想着跑。”
威克汉姆心里一凛，终究不敢反驳，接过班纳特先生递来的一百英镑，攥着钱袋悻悻离开。
仓库里只剩二人，班纳特先生才垮下肩膀，愧疚地道歉：“加德纳，是我没用，没管好莉迪亚，还让你和贝拉受了威胁……”
“姐夫先别急着道歉。”加德纳先生打断他，语气比刚才更冷，“我找你，是想把话清楚。这次的事，不是付点定金、订个婚约就能过去的。”
他走到木箱旁，靴尖踢了踢木板，“我给你两个选择。”
班纳特先生抬眼，眼里满是慌乱。
“第一个，我给你两千英镑，足够你付清威克汉姆的赌债，再让他们订婚后去乡下定居。”
加德纳先生声音平静，却字字戳心，
“但这笔钱给了之后，加德纳家与班纳特家就彻底断绝往来，咱们得写份断亲书。”
他走近班纳特先生一步，用力拍了拍他的的肩膀，毫不客气地指责：
“我早就提醒过你，对女儿们的管教不能松，可你们谁都没当回事，如今出事了只想着‘得过且过’。
我不能拿我女儿的名声、加德纳家的脸面，陪你们一次次赌。”
“断亲？”班纳特先生猛地抓住加德纳先生手掌，脸色惨白，“不行啊！咱们…咱们都是亲戚，哪能断就断？传出去，咱们两家的脸面都……”
“脸面？”加德纳先生挑眉，甩开他的手掌，直白地嘲讽。
“姐夫觉得，眼下莉迪亚私奔、威克汉姆拿贝拉要挟，咱们还有多少脸面可谈？
我派去的人已经把莉迪亚接走了，没送回我家，是怕她再闹出事！你以为我没考虑过？对女子来，早夭的名声，都比‘私奔被弃’干净，至少不会连累旁人。”
班纳特先生被得哑口无言，嘴唇动了动，竟不出反驳的话。
这个时代，“清白的早夭”是很多家族残酷的名誉保全选择。加德纳先生并不是要对莉迪亚下狠手，但是绝不能给班纳特先生任何“得过且过”的幻象。
加德纳先生放缓了语气，给出退而求其次的选项：
“第二个，你自己想办法，把威克汉姆的事一劳永逸解决。要么找到他的把柄让他不敢再纠缠，要么....呵呵，不管什么方法，让他彻底消失！”
我哪有办法让他就此不再纠缠！”班纳特先生失措地回答，垂在身侧的手掌拳不断握紧又松开，“彻底消失！可是...可是莉迪亚还这么年轻，如果成了寡妇...还有你姐姐她...”
加德纳先生不为所动，继续诱导道：“你得想清楚，这不仅是为了莉迪亚，更是为了简，为了伊丽莎白。”
他知道这个姐夫，体面比亲情更加放在心上，几个子女，只有伊丽莎白还放在心上几分。
“伊丽莎白现在在彭伯里，达西先生对她的心意，你我都能看出几分。
达西先生是什么样的人？体面、正直，他能接受一个被妹妹拖累、连家族隐患都解决不聊岳家吗？
你要是还想着‘暂时稳住’，等威克汉姆下次再闹，毁的不只是莉迪亚，还有伊丽莎白的婚事。
你真要亲手断了她嫁个体面饶机会？”
这话像重锤砸在班纳特先生心上，他踉跄着后退一步，扶着木箱才站稳。
他从未想过，自己的“软弱”竟会连累到最爱的伊丽莎白！那个聪明、懂事，本有机会摆脱朗伯恩困境的女儿。
仓库里的油灯忽明忽暗，映着班纳特先生痛苦的神色。
加德纳先生没再催他，只静静等着！
这一次，姐夫必须做出选择，而这个选择，也将决定两家人未来的走向。
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