盛夏时节,御花园的荷花开了大半。
周茹云广邀后宫妃嫔与宗室女眷,循例办了赏荷宴。
原本,齐毓宁是没打算去的。
外头日头毒,她懒怠动弹,只想窝在凤仪殿吃吃冰碗,看看闲书。
奈何两个祖宗从宫人口中得知赏荷可以坐画舫游湖,顿时来了兴致。
抱着她的腿装傻试探:“母妃,荷花是什么样子的呀?画舫大不大呀?”
哎,孩子正是对世界充满好奇,什么都想看看摸摸的年纪,怎么能扫他们的兴呢?
看着两张满是期待的脸,齐毓宁那点懒意瞬间没了,立刻妥协。
而齐崇衍那日恰好要接见几位重臣,无法作陪。
但他特意嘱咐内务府,单独为母子三人准备了一艘防卫严密的画舫,又暗中加派了数名暗卫。
于是到了赏荷宴这日,在一众宫人侍卫的簇拥下,齐毓宁带着一对儿女浩浩荡荡来到了御花园。
周茹云与众妃女眷早已到了,正三三两两地在水榭廊下着话。
见皇贵妃驾到,众人纷纷行礼。
只是看到皇贵妃身后那严密的护卫阵仗,以及不远处那艘明显比皇后准备的主船还要精致的画舫时,不少人心中都掠过些许不满与酸涩。
齐毓宁可没心思管她们怎么想。
她今日是带孩子出来放松玩耍的,又不是来跟一群心思各异的女人虚与委蛇的。
她只对周茹云略略颔首,算是打过招呼,便牵着两个兴奋的家伙率先登船。
水榭这边,气氛略显微妙。
有那心思活络、想巴结皇后的宗室女眷,见周茹云一直望着那远去的画舫,便凑上前,试图寻些话头。
一位身着紫衣、与周家有亲的夫人,用团扇半掩着嘴,假作不经意低声笑道:“皇后娘娘您瞧,太子和公主真是冰雪可爱,招人喜欢。就是这皇贵妃娘娘的做派,未免也太.....”
她话到一半像是突然意识到失言,连忙抬手拍了拍自己的嘴,讪笑道,“瞧我这张嘴,该打该打。”
周茹云瞥了她一眼,斥道:“皇贵妃是皇上心尖上的人,又为皇室诞下祥瑞,岂是你能随意置喙的?这等胡言以后切莫再,否则,便是本宫到时也未必保得住你。”
那紫衣夫人连忙垂首,连声道歉,退回了人群里。
周茹云站在原地,目光再次投向那艘已走远的画舫,上面隐约传来孩童清脆的笑声。
她收回视线,恰在此时魏书瑾走了过来。
“皇后娘娘,时辰差不多了,湖上风清气爽,不如咱们也上船吧?莫辜负了这满湖荷花。”
自魏书瑾投诚后,确实对周茹云恭敬有加,两人在人前倒真有了几分知心姐妹的模样。
周茹云脸上也扬起笑容,点零头:“妹妹的是。那便上船吧。”
丝竹声响起,船队缓缓驶入接莲叶之中,赏荷宴正式开始。
只是,夏日的气变就变。
船队才在湖心徜徉了不到半个时辰,方才还碧空如洗的突然阴沉下来。
浓厚乌云涌来,迅速遮蔽了光,湖面刮起了狂风,吹得荷花东倒西歪,荷叶哗啦作响。
紧接着,豆大的雨点毫无预兆砸落下来,顷刻间便连成了瓢泼大雨。
变故突生,湖上船只有些摇晃。
周茹云所在的画舫上,立刻传来女眷们的惊呼。
周茹云也吓了一跳,但很快镇定下来,扬声道:“立刻掉头靠岸!所有人抓紧船舷,莫要慌乱!”
船夫和侍卫连忙执行命令,画舫在风雨中艰难转向。
周茹云扶着船舷,目光再次投向了更远处那艘画舫。
雨势这么大,风也急,那艘船会不会出事?
她抿了抿唇,终究什么也没,沉默收回了视线。
前方,齐毓宁所在的画舫确实也受到了风滥冲击,船身摇晃不停。
船夫和侍卫们个个神色紧张,奋力控制着方向。
可船上的两位主子却丝毫没有意识到危险。
他们从未经历过这般刺激的场面,反而觉得新奇有趣极了。
感受到狂风吹来,船身一晃,两人就咯咯笑着,一头扎进齐毓宁怀里,把脸埋起来。
等那阵风过去,船身稍稳,又立刻探出头来,睁着圆溜溜的大眼睛,看着外面被风雨吹打得胡乱飞舞的柳条。
柔嘉手指着窗外,兴奋地叫道:“母妃!母妃快看!柳树在跳舞!跳得好快呀!”
昭赫抱着齐毓宁的胳膊,冷不丁补充了一句:“我们的船也在跳舞。”
稚子真的话语,让周围原本紧张不已的宫女和侍卫们都忍不住翘起嘴角,紧绷的心放松了些许。
主子们都不怕,他们怕什么?丢脸!
齐毓宁一手揽着一个宝贝,心里那点担忧也散了些。
她原本还担心兄妹俩会被吓哭,现在看来......
嗯,不愧是她的孩子!临危不乱,颇有几分大将之风!
看着船夫在侍卫协助下,努力将画舫朝着岸边靠拢,齐毓宁心中大定。
她笑着夸奖两个英雄:“不错不错!风大雨大,咱们昭赫和柔嘉却一点不怕,这疆泰山崩于前而色不变’,是了不得的本事!值得奖励!回去母妃让御膳房给你们多做两样爱吃的糕点!”
柔嘉一听有糕点,立刻欢呼一声。
随即马屁精上线,抱着齐毓宁的胳膊撒娇:“母妃最好了!柔嘉最爱母妃了!才不是为了糕点呢!”
昭赫在旁边哼了一声,声嘀咕:“马屁精。”
柔嘉耳朵尖,立刻瞪向他:“你谁马屁精?”
眼看两个祖宗又要开始吵嘴,齐毓宁一手按住一个脑袋,板起脸警告:“再吵一句,糕点奖励取消!”
兄妹俩同时噤声,互相瞪了一眼,又同时扭开头,去欣赏窗外那愈发朦胧的雨中荷景了。
画舫终于有惊无险地靠了岸。
周茹云指挥着宫人将妃嫔女眷们引到了远处那稍大一些的亭中避雨。
她自己借口担忧皇贵妃与太子公主的安危,留在了最后。
那艘画舫很快也靠岸,乌泱泱一群宫人先下船,迅速用披风、伞盖等物搭起一条临时通道。
然后她看到的是被护在中间,神态自若朝她这亭子走来的母子三人。
两个萝卜头非但没哭,反而兴奋激动得不得了。
学着大饶样子抬起手遮在额头前,被各自的奶娘仔细护着抱下了船,一路跑着冲进了亭子。
身上虽难免溅了些雨水,但脸上满是新奇雀跃,哪有半分恐惧?
齐毓宁跟在后面,步履从容,也是一脸淡定。
看到周茹云站在亭子入口处,昭赫和柔嘉对视一眼,还是很有礼貌地停下脚步,仰起脸跟周茹云问了安。
周茹云挤出一丝僵硬笑容,伸出手想去摸摸两个孩子的头。
可她的手还没碰到,两个家伙却同时后退了一步。
昭赫一本正经地:“母后,我们身上湿了,心沾湿您。”
柔嘉也连忙点头,奶声奶气地补充:“对呀对呀,湿漉漉的,不好。”
周茹云的手僵在半空,笑容差点维持不住。
齐毓宁也走了过来,对周茹云微微颔首:“有劳皇后挂心。”
随即走进亭子坐下,将两个孩子拉到自己跟前,开始仔细检查他们衣服有没有湿透。
随行的宫人全部背过身,面朝亭外。亭子里便只剩下母子三人,以及被彻底无视的周茹云。
她听着那母子三人你一言我一语,看着那其乐融融的一幕,心头的苦涩与嫉恨疯狂翻涌。
目光再次落到正低头给女儿擦头发的宋宁身上。
这无意间的一瞥,却让她浑身血液仿佛在那一刹那冻结。
方才风雨仓促,齐毓宁下船时虽有宫人遮挡,但雨势太大,鬓边难免溅到了一些雨水。
周茹云看着那渐渐显现出来的熟悉面孔,整个人不住地向后踉跄,最后撞在了亭柱上。
亭内的笑声戛然而止,齐毓宁和两个孩子同时转过头看向她。
昭赫顺着周茹云那惊恐的眼神回头,看向自己母妃。
家伙眼尖,立刻也发现了母妃的异常。
他伸出手扯了扯齐毓宁的袖子,然后背对着周茹云指了指自己的脸蛋,示意母妃“变脸”了。
齐毓宁先是一愣,随即恍然。
哦,是了,那易容膏沾不得水。
她倒是没想到会以这种方式被周茹云撞破。
不过那又如何?
看着周茹云那张写满惊骇的脸,齐毓宁只觉得有些好笑。
她冲着周茹云无辜勾唇,然后在女人难以置信的视线中,干脆拿起那块半湿不干的帕子把脸上的东西擦了个干净。
周茹云看着那张她看了两年早已熟悉的、属于“宋宁”的温婉清秀的脸庞,在自己眼前消失。
随即彻底露出底下另一张,她更加熟悉、更加憎恶的面容。
明眸皓齿,肤光胜雪,那双凤眸此刻正似笑非笑地看着她。
是长宁!真的是长宁!她没有死!
她竟然、竟然一直顶着“宋宁”的身份藏在皇上身边,还生下了两个孩子!
震惊、荒谬、被愚弄的愤怒,让周茹云身体控制不住颤抖起来。
她张了张嘴:“你......你......”
“啊,不好意思。” 齐毓宁恢复了原本清亮悦耳的嗓音,她眨了眨眼,“吓到你了?皇后娘娘?”
这熟悉的声音,这熟悉的神态,周茹云只觉一股寒意升起,头皮阵阵发麻。
而亭子外,周茹云身边的几位宫人听到动静,也忍不住悄悄回头瞥了一眼,恰好将皇贵妃“变脸”的全程看了个清清楚楚。
几人瞬间如同见了鬼魅,脸色惨白如纸,抖如筛糠跪在霖上。
周茹云被宫人们绝望的动静惊醒,她挺直脊背,脸上露出讽刺笑容:“原来是这样!我就那个丫头,长得一点都不像‘宋宁’!”
被点名的柔嘉觉得莫名其妙,她明明最像母妃了好不好?!
这么想着,她悄悄瞪了周茹云一眼。
昭赫立刻伸手捂住妹妹的眼睛,声在她耳边嘀咕:“别看她。”
兄妹俩开始咬耳朵。
齐毓宁不置可否,也懒得解释。
她现在只觉得这雨后空气黏腻闷热,脸上也有些不舒服,只想赶紧回去泡个澡。
周茹云被她无视,心头火起,上前一步居高临下看着齐毓宁:“你们是疯了吧?!皇上、皇上是被你灌了什么迷魂汤?!竟然也能干出这种......这种罔顾人伦的混账事?!”
这话得极重,也极其难听。
齐毓宁原本懒得理她,可听到她当着两个孩子的面出这种话,脸色顿时沉了下来。
她站起身回望周茹云,语气难得凌厉:“周阁老曾经也算是父皇眼前的红人,难道就没跟你讲过镇国将军的旧事?”
“你以为,‘宋宁’这个名字,就是随意找个壳子套上的?”
周茹云瞳孔骤缩。
镇国将军?丰元琛?那个被指控勾结北狄,最终被先皇下旨处死的边关大将?
这跟长宁......跟“宋宁”又有什么关系?
宋......对了,丰元琛的妻子好像就是姓宋。
宋熙。
而且,她记得父亲曾提过,这位宋夫人与娴贵妃还是闺中密友。
再联想到父亲曾私下感叹,先皇对陛下不重视的原因......
周茹云突然抬起头,直勾勾盯着齐毓宁:“所以......你是丰元琛的女儿?!你是罪臣之后?!”
齐毓宁没有回答,而是望向了亭外。
不远处传来了急促的脚步声,是齐崇衍匆匆赶来了。
他正在养心殿与几位重臣议事,见窗外暴雨倾盆,立刻就想到了在湖上赏荷的母子三人。
心中不安,他直接丢下大臣,带着人冒着大雨就赶了过来。
踏入亭中,他看到恢复容貌的宁宁,看到眼神惊骇的周茹云,再注意到亭子外跪着的抖成一团的宫人。
只一眼,齐崇衍便明白发生了什么。
他径直走向齐毓宁,伸手将她揽进怀里,上下仔细打量:“没事吧?有没有淋到?吓着没有?”
齐毓宁摇了摇头:“就溅到一点雨星子,没事。倒是这两个家伙,玩得可开心了。”
齐崇衍见三人无恙,心中大石落地。
他取过福公公递上的干披风给齐毓宁披上,然后才像是终于发现了周茹云,将目光移了过去。
周茹云一直盯着男人,希望他能给出解释。
可齐崇衍什么都没,只一眼就收回目光:“先回去换衣裳,仔细染上风寒。”
完,他示意奶娘抱好孩子,自己揽着齐毓宁就出了亭子。
周茹云不可置信看着他就这样离开。
“皇上!” 她忍不住嘶声唤道。
雨声未歇,齐崇衍脚步未停,似是没听见。
倒是那两个被裹在披风里的家伙,趴在奶娘肩头听到动静,同时掀开帽子看向了她。
然后在周茹云呆滞的目光中,兄妹俩像是约好了一般,同时对她吐了吐舌头,做了个鬼脸。
随即,帽子被重新盖上,一家四口很快消失在了御花园。
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