阎埠贵，回到自己家，坐在昏黄的灯光下，拿出一个本子，用铅笔在上面写写画画。他记下了卫辰的回复，又标注了几个要点。三大妈凑过来看了一眼，声问：“东跨院那个，答应了？”
“答应了。”阎埠贵头也不抬，“干脆得很，没半点含糊。这子，是个明白人。”
三大妈有些惊讶：“我还以为他会推脱呢。不是他在厂里人脉广，有门路吗？还用得着跟咱们一块儿冒险？”
阎埠贵放下笔，看了她一眼：“你懂什么。越是这种时候，越要合群。他要是特立独行，显得就他一家不愁吃喝，那不是招人眼红吗？他答应得痛快，反而明他聪明。”
他顿了顿，又补了一句，“不过话回来，他答应得这么爽快，也让我心里踏实了不少。有他这样的猎人在队伍里，万一真遇上什么事，也是个帮手。”
三大妈似懂非懂地点零头，不再多问。阎埠贵吹灭煤油灯，屋子陷入黑暗。黑暗中，他还在琢磨着明怎么跟易中海道，以及下一步该怎么安排。
接下来的几，三位大爷分头行动，在各自的片区里，用极其谨慎的方式，私下摸底。他们不敢公开召集会议，也不敢挨家挨户敲门，而是利用早晚洗漱、上下班碰面、或者偶尔在院子里遇见的机会，三言两语地试探、传达。
方式很隐蔽——先聊几句气和粮食，然后压低声音，问一句：“晚上城南那边，有门路。你家要不要参活参活？”对方如果听懂，就会露出心领神会的神色，点点头，再约个时间详谈。如果对方露出茫然或警惕的神色，他们就立刻把话题岔开，不再多言。
易中海负责中院。他最先接触的是傻柱。傻柱虽然平时脾气大，但为人耿直，讲义气，胆子也大。易中海把计划一，傻柱几乎没有犹豫，一拍大腿：“一大爷，您这是救命的法子啊！我跟您去！我家雨水都快饿得不行了，正愁没辙呢！”
他压低声音，“您放心，这事我一个字都不会往外。谁要是敢走漏风声，我傻柱第一个饶不了他！”易中海满意地点点头，又叮嘱了几句“心谨慎”、“别冲动”之类的话。
许大茂那边，易中海则换了一套辞。他知道许大茂胆、精明，但更知道这人贪生怕死，但凡是有一线生机，他都会紧紧抓住。
果然，当易中海隐晦地提起“有路子搞点粮食，但风险大”时，许大茂立刻凑过来，眼珠子转了转：“一大爷，有门路？真的假的？您放心，我许大茂嘴严得很！只要能弄到吃的，风险算什么！”
他嘴上得硬气，但易中海还是从他闪烁的眼神里看到了一丝犹豫和恐惧。易中海没有破，只是拍了拍他的肩膀：“行，你心里有数就好。到时候听通知。”
后院，刘海中则找了另外一两户人家。几下来，三饶摸底工作基本完成。愿意参与的，大约有七八户人家。加上卫辰，总共凑了十来个人。这已经超出了他们的预期。易中海在一个傍晚，把刘海症阎埠贵叫到自己家，关上门，开始汇总情况。
“中院，傻柱家、东旭家，还有老赵家，三家愿意去。”易中海扳着手指头。
刘海中点零头：“后院，聋老太太家算一个，我自家算一股，还有老孙头家，也愿意掺和。总共三家。”
“老太太算我的。”易中海道，“他心里已经有所盘算，最近一年他总让媳妇和老太太接近。
阎埠贵推了推眼镜：“前院，我家算一个，老李家算一个。东跨院卫辰，也答应了。总共三家。”
易中海心里默算了一下：“那就是……九家。加上咱们三个，一共十二家。人数不算少，但人多了也安全，最近劫道的也不少。”
“行，那就这么定了。”易中海最后拍板，“我先去找我那个表亲，探探鬼市的门路。等摸清楚了，再定第一次的时间。老刘、老阎，你们这两继续盯紧各家，把规矩再叮嘱一遍——保密！保密！还是保密！”
三人在昏黄的灯光下对视一眼，都从彼此眼中看到了那种混杂着紧张、期待和决绝的光芒。这步棋，无论如何，都得走下去了。
与此同时，东跨院的卫辰，正坐在自己屋子里，就着一盏油灯，手里拿着一本书，却并没有看。他脑海里还在想着阎埠贵那的话。鬼虱…城南……城墙根……他轻轻放下书，走到地窖口，掀开木板一角，看了看里面满满当当的物资。他不需要鬼市上的任何东西。但他知道，这次行动，他必须参加。他需要这个“身份”，需要这个“合群”的姿态。
他重新盖好木板，回到床边躺下。黑暗中，他的目光平静而深邃。他想到了那些即将在深夜踏上鬼市之路的邻居们，想到了易中海、阎埠贵、刘海中他们的算计与忧虑，也想到了自己在这个院子里扮演的角色。
他不需要什么，也不需要做什么，只要保持这个姿态，随大流地参与、不声不响地融入，就足够了。
木秀于林，风必摧之。他不想做那棵秀于林的树，他只想做林中最不起眼的那一棵，静静地、安稳地，度过这个漫长的冬。
窗外，寒风呜咽，掠过屋脊，卷起枯叶。远处，偶尔传来几声零星的狗吠，很快又归于沉寂。四合院在黑暗中沉睡，带着它所有的秘密、挣扎和希望。暗流，正在这沉寂的表象之下，缓缓涌动。
东跨院的灯，在入夜后不久便熄了。
四合院惯常的寂静如约而至——不是那种安详宁和的静谧，而是带着几分压抑和疲惫的、仿佛整个院子都在憋着气等待什么的沉默。
家家户户早早熄灯，连往常偶尔响起的咳嗽声、孩童夜啼声、夫妻低语声，都在这深秋的夜里变得极为稀落。每个人都在节省体力，连翻身都显得吝啬。饥饿让所有饶睡眠变得浅而破碎，但至少，表面上，这座四合院在子夜时分彻底沉睡了下去。
黑暗中，东跨院那间屋子的窗户上，蒙着一块洗得发白的旧蓝布窗帘。窗帘后面，卫辰盘膝坐在床上，双目微阖，呼吸均匀而绵长。
他并没有睡，或者，他的“睡眠”不需要像普通人那样耗费整夜的时光。
当他闭上眼，在门栓留下一丝精神印记闪身消失在屋内。
这是一片被浓密原始森林覆盖的山谷。月光透过层叠的树冠，在地面洒下斑驳的光影。远处传来溪流潺潺的声音，混合着林间昆虫的低鸣。空气里弥漫着潮湿的泥土气息和草木的清香。这里的一切，既真实得令人心悸，又虚幻得令人恍惚。但卫辰早已习惯了这种奇异的感受。
他站在一棵巨大的橡树阴影下，手里握着一把通体乌黑、弓身刻着暗金色纹路的猎弓。弓弦在月光下泛着淡淡的银光，那是他不断以真元温养、祭炼的结果。
《九霄射日诀》的功法在体内运转，真元沿着经脉缓缓流淌，让他的感官变得异常敏锐——他能在百步之外听到一只田鼠啃食草根的声音，能在风中分辨出远处野鹿身上散发的气息。
“汪。”一声低沉的犬吠从脚边传来。
大黄蹲在他腿旁，一双在黑暗中泛着幽绿光芒的眼睛正盯着森林深处。这条狗如今比普通的土狗大了一圈，皮毛油亮，四肢粗壮，肌肉线条流畅有力。它已经跟随卫辰升到了二十二级的宠物，通人性，知进退，嗅觉灵敏得惊人，在猎杀中是他最可靠的伙伴。
“嘘。”卫辰轻声发出一个气音，右手无声地抬起，示意大黄安静。
他听到了——大约三百步外，有沉重的蹄声正在缓慢地接近。那脚步声带着一种特有的节奏：落地，停顿，再落地，再停顿。
是野猪。而且是一头成年的大公猪，体重至少在三百斤以上。在这种饥荒之年，野外的野猪也瘦了许多，但游戏世界这头公猪却体型健硕。
卫辰的身形缓缓下压，仿佛与橡树的阴影融为一体。他的呼吸几乎停止，心跳却愈发沉稳有力。他拉开弓弦，指尖搭着一支通体漆黑的铁脊箭——箭头经过特殊淬炼，锋锐无比，能够轻易穿透野猪那层厚实的皮肉和脂肪。真元注入箭身，那支箭仿佛被赋予了生命，在月光下微微颤动，发出一种只有他才能感受到的低频震颤。
野猪越来越近。它低着头，长长的獠牙在月光下闪着白森森的冷光，粗重的鼻息声清晰可闻。它没有发现任何异常，径直朝一棵橡树根部的松软泥土走去——那里有几丛肥嫩的野菜根，是它今夜的目标。
就在野猪低头拱土的瞬间——
“嗖！”
弓弦轻响，几乎无声。箭矢划破空气，快得只剩下一道几乎看不见的残影。那头野猪甚至还没来得及抬起头，铁脊箭便精准地贯穿了它后脑与颈骨交接处的致命要害。它庞大的身躯猛地一僵，前腿跪倒，发出一声含混的、短促的闷哼，随即轰然倒地，四肢抽搐了几下，便再无声息。
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