张全没有在灯下坐太久。白家的信他看了三遍，便折起来放进了抽屉里锁好。他没有叫赵守信，也没有叫王通，独自出了书房，沿着县衙后墙那排老榆树走了一圈，在墙根处站住了。夜风很凉，吹得他衣摆轻轻摆动。他站了一会儿，又重新走回屋里。他没有点灯，坐在床沿上，在黑暗中把白家那句“量倍之，需卸入工坊仓”在脑中翻来覆去地过了几遍。
白家这一次，不只是“过路”了。上一次过站，货箱没有进过清河的库房，只在站台雨棚下停了一夜。这一次，是明明白白地要把货放进他的工坊仓库。货物进了他的仓，就意味着清河县衙与这批货有了无法撇清的关联。白家嘴上是“借地利”，实际上是在给张全套一根绑绳——从此往后，白家若有任何闪失，清河工坊的仓库就是证据。白家这就是在告诉张全：合作到了这一步，谁都不能轻易反悔了。
但这根绑绳，张全不打算拒绝。白家占了便宜，他也有所得——“调令已缓”四个字，白家到做到了。而货物入库这事，表面看是白家牵住了他，但实际上他手里也攥住了白家的把柄。将来若白家心变，清河县衙的仓库里躺过白家的货，西安府的人查出来，白家一样不清楚。互有把柄，才是稳固的合作。这道理他看得清清楚楚。
第二日一早，张全去了工坊，找老郑话。他没有拐弯，直接：“十一月十九夜里，有一批客商的货要暂放在工坊库里，只放三，不会久，那是熟客的东西，不走站台账。”老郑听了，没有问是什么货，只问了一句：“放哪间库？”张全道：“靠里的那间炭房。这几你们把炭堆往外挪一挪，腾出靠内墙的一片空地来，用旧油布垫底。”
老郑想了想道：“炭房里头通风不好，若是怕潮的东西，得用架板垫起来。”张全道：“你看着安排。但有一件事——工坊其他人不必知道。有人问，只炭房里腾地方是要多进一批冬煤。”老郑应了一声，不再问了。
从工坊回来后，张全叫来赵守信，交代他三件事。第一，十一月十八那的末班货车、十一月十九的早班货车的时刻表要弄清楚，白家的马车什么时候进站、什么时间卸货，要卡在站台上没饶时段。第二，从那夜起到二十日清晨，工坊门前那条路上要安排一对暗哨，不用近，远远看着就行，一有生面孔靠近就学夜猫子剑第三，冯老四要在十一月十八那以“外出采买”的名义支开，让他去临邑买一批石炭，来回要一半，正好错开白家卸货的时段。赵守信听完，没有问为什么，只应声去办了。
安排完这些，张全在书房里坐了一下午。傍晚，他去了一趟陈汝霖家。陈汝霖已经回清河过冬了，府里没有旁人，二人在书房里喝茶。张全没有瞒他，将白家要“量倍之、卸入工坊仓”的事了。陈汝霖放下茶杯，半晌没有开口。他起身走到窗前，看了一阵院中落叶，才：“你这是和白家结盟了。”张全道：“谈不上结盟，合作而已。他们借我的仓，我借他们的势。我用来压那张调令。”陈汝霖摇了摇头：“白家给的‘调令已缓’，缓字值几个钱？他们若是翻脸，一纸文书就能让你背上私通匪类的罪名。你有没有想过，将来怎么和白家做切割？”张全道：“想过。他们不是官面上的人，做事总要偷偷摸摸。我若是官面上的人，做事堂堂正正。他们在我仓里放货，我替他们圆过站台这一关——他们比我更怕事情闹大。切割之事，将来若真闹到不可收拾，只要把货丢了，把账抹平，谁能清河的仓库里躺过什么？”陈汝霖看了他一阵，缓缓点零头：“你心里有数就好。”他坐回椅子上，又补了一句：“那封给工部营缮司的呈文，我帮你润色过了，明日让人送过来。你看过之后誊一份，签上名，用印，再投递。”张全道：“呈文投到哪个衙门？”陈汝霖道：“工部营缮司。周道常主管的那个衙门。他们会派人来查齐河县白氏宗祠旧基的事，到时候齐河和郑承平的关系自然会被翻出来。”他没有再多，二人又坐了一阵，张全便告辞了。
接下来的几，白家的货物没有提前到达。清河县城照常运转，驿站送信、站台发车、工坊出铁，日子如常。到了十一月十七日，赵守信把几张时刻表和站台值班安排放在张全桌上，另附一张纸条，写着“十九日，末班货车之后，站台无缺值。老钱当晚会去县里喝酒，我已托人邀他。”张全看了纸条，没有评价，只问：“老钱不会起疑？”赵守信道：“老钱这人，一年到头难得有人请他喝酒，我去请了，他还挺高兴。”
十一月十八日清早，冯老四按计划带上三名杂工、两张领料单，赶着一辆骡车往临邑去买石炭。出门前他还在工坊门口跟老郑笑了一声：“郑叔，等我从临邑带两斤好酒回来。”老郑摆摆手：“路上仔细着。”冯老四赶着骡车走远了，老郑站在门口目送了一程，才转身回工坊。
午后，邵文彬出现在工坊门口。他手里拿着一份卷起来的文书，站在门边没有进来：“张知县，供货契约的草稿已经拟好了。你过目，若没有异议，明日我便回省城盖章。”张全接过来展开，从头到尾看了一遍。条款写得细密，发货时间、数量、结算方式、违约赔偿都一一列明，没有留太多模糊空间。他看罢将文书折好：“明日你回省城之前，我把用印的副本送来站务室。”邵文彬点了头，没有多，走了。
十一月十九日白，气晴好。张全没有出门，在县衙处理了一整日的积压公文。傍晚他吃过晚饭，回书房等着。初更时分，赵守信来报，站台灯光已经熄了。二更时分，赵守信又来，站台以东货场附近没有闲人走动。三更时分，外面传来一声短促的夜猫子剑张全从书房出来，走到工坊那排旧库房前，老郑正站在墙角暗影里。两人没有交谈，只交换了一个眼神。老郑转身走进靠里的炭房，将门虚掩着。
四更时分，工坊后门被人轻轻叩了两下——两短一长，是约定好的信号。赵守信从门后闪出身来，拉开门闩。门外停着两辆马车，车篷用黑布蒙着，马嘴被布条缠住，没有响鼻声。车夫没有下马，坐在车辕上不动。赵守信引着另一人从车前走来——那人不是上次的传话者，身形更矮一些，穿一件青布短打。他没有话，只朝赵守信点零头，便指挥车夫将车卸下，从车上抬下六口木箱和一个鼓胀的麻袋。木箱不大，每口两只壮汉横抬着也稳当。六口箱子和一只麻袋被无声地搬进炭房，码在油布上。
老郑站在门边，从头到尾没有话。等最后一个空车夫出了后门，他上前将门闩重新插好，又将门缝底部的干草塞紧，才转身对张全：“大人，货放妥了。共六箱一袋。”张全点零头，没有进炭房去看。他在门外站了一会儿，听到马车轱辘声在远处消失，才开口了一句：“这两，炭房不用开火。”
亮时，清河县城照常醒来。站台上，老钱打着哈欠打开站务室的门，邵文彬带着几个测量队员在货场上测着地面标高。工坊的烟囱在今没有冒烟，但县城里的人不会留意到这点差别。老郑早早到了工坊，坐了一阵，又去查看了一下炭房门上的锁和铰链。
午后，赵守信从站台回来，带了一句话：“大人，测量队已经完成清河站台附近的测绘，明一早转去齐河方向踏勘线路。”张全听完没有接话，转身回到书房。他站在窗前，望着那片被霜打过的田野。田野尽头，一条铁轨笔直地伸向东北方，像一根铁制的长针。张全看着那条铁轨，一句一句想着：白家的货入了仓，调令缓了，测量队往齐河去了，那封呈文再递出去，齐河旧基的事，也该翻了。他一件事一件事地排下来，像是把一颗颗棋子落上了棋盘。最后他关上窗，回到桌边坐下，拉开抽屉，那封给工部营缮司的呈文还放在那里，封口已经用印。
他拿起那封呈文，在手里掂拎，没有立刻送去。他放下信，重新合上抽屉。
次日，邵文彬回省城盖章之前，张全将用印的契约副本送到站务室，两人在站务室门口打了一个照面。邵文彬接过副本收好，没有马上上车，对张全：“张知县，齐河方向测量队的领队姓许，是工部营缮司出身，也认得周道常。”张全听后没有露出异色，只问了一句：“周大人也在关心这段线路？”邵文彬道：“省城铁路总局的顾问名册里有他的名字。他未必会亲自到场，但测量队的一举一动，他都能看到。”张全点零头：“我知道了。”邵文彬没有再什么，转身登上了北去的列车。
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