盘州，地处岭南修仙界西南边陲，整片辖境，大半都枕在连绵苍茫的镰阴山脉余脉之上。
在宋国立国划分州府之前，这里便是岭南一带凶名远播的魔道藏身之地。镰阴山脉山势盘绕，沟壑幽深，地底阴脉交错，常年升腾着淡灰色的阴瘴，寻常修士踏入其中，都容易心神受扰。早年魔道兴盛之时，无数散修魔修看中簇隐蔽，在这里开凿洞窟、设立暗坛，修炼旁门邪法，抓捕生灵祭炼法器。
那时候镰阴山中魔窟林立，邪啸日夜不绝，山下村落时常被袭，生人被掳走的事情时有发生，附近修士避之唯恐不及，没人愿意踏足这片险地。后来宋东君扫平岭南各方割据势力，建立宋国，将镰阴山脉这片土地正式划入版图，定名盘州，设立州府，纳入皇朝管控。
可疆土好划，盘踞千年的邪祟根骨，却没那么容易连根拔起。
当年宋国大军浩荡而来，正面击溃了那些敢公然竖起旗号、聚集成群的魔道大势力，可还有大量根基浅薄、行事谨慎的魔修余孽，见大势已去，早早隐匿起来。他们不与宋国官军硬碰，舍弃明面上的据点，转入更深、更偏僻的山涧、地下溶洞、瘴雾密林之中，悄无声息地蛰伏下来，一代代传承，苟延至今。
盘州地处边荒，灵气稀薄，资源匮乏，在宋国诸多州土之中本就不受重视。前面几任州牧到此上任，只求境内不出大乱子，能安稳做完任期便好，从来没有下定决心进山清剿。盘州本地只有两股筑基势力，楚家与三无宗，宗主林默。两家根基都在盘州，族溶子不多，筑基修士寥寥，只想着守住自家山门与田产，不愿深入镰阴山脉腹地冒险。山林广袤，洞窟无数，一旦贸然深入，很容易落入魔修布下的陷阱，或是撞上成群妖兽，平白折损人手。久而久之，山中隐患越积越深，成了盘州甩不掉的顽疾。
如今宋海星奉宋东君之命来到盘州担任州牧，一开始忙着整顿吏治、安抚流民、疏通山间商路，规整地方秩序，城内和近郊倒是慢慢安定下来，市井渐渐有了烟火气。可只要离开州城数十里，往镰阴山脉方向走，那种压抑阴寒的气息便会扑面而来。
宋煜哲与洛清漪隐去一身修为，以寻常路饶身份在盘州游历历练，这几日专挑偏远村落行走，把民间疾苦看得清清楚楚。
这一日，二人走到一处名叫黑石村的聚落。村子背靠黑林，正是镰阴山脉向外延伸的一处支脉。村子不大，只有二十多户人家，大多以采药、伐木为生。还没进村，就看见村口立着一块残破的石碑，石碑上刻着粗糙的镇邪符文，符文早已褪色，上面还有几道爪痕。
村口几个老农坐在枯树根上，神色惶惶，低声交谈。
一个鬓发花白的老汉叹了口气：“昨夜又听见林子里有怪叫，我家那只看家的黄狗，一早不见了，地上只留一滩血迹。”
旁边一个中年樵夫攥紧了手里的柴刀，声音压得很低：“莫要大声，那些东西耳朵灵。前些隔壁坳子，王家子进山挖药材，一去不回。村里人结伴去找，只在一处山洞外找到了他的药篓，人，半点踪迹都没剩下。”
“官府知道吗？”
“派人来过一次，在林子边上转了一圈，里面太深，不好追查，只叮嘱我们不要独自进山。”老汉摇头，“咱们盘州这地方，自打祖辈在这里落脚，就一直这样。城里看着太平，山里面，是另外一个世界。魔修躲在暗处不出来，妖兽满山乱跑，什么时候遭殃，全看运气。”
洛清漪侧耳听着，轻声对身侧的宋煜哲道：“宋大哥，你看，这便是边地的难处。镰阴山积弊太久，邪修懂得收敛，不攻打城池，只悄悄对零散凡人、低阶散修下手。事情不大，一桩一桩分散开来，很难追查，可受苦的都是山下百姓。”
宋煜哲目光望向远方连绵如墨的群山，眉头微蹙。他昔日身居高位，坐镇仙山，处理的大多是宗门大战、大宗纷争，眼光向来放在宏大的格局之上。踏入凡尘历练之后，他才慢慢体会到，比起惊动地的大战，这种日复一日、无声无息的折磨，更磨人。
“魔修藏于暗窟，妖兽横行山林，二者还不一样。”宋煜哲缓缓开口，“妖兽凭本能行事，饥饿便下山觅食，尚且有迹可循。可这些残存魔修，懂得隐匿气息，善用迷阵、毒瘴，专挑落单之人下手，最难防备。”
两人正话间，远处山道传来马蹄声响，一行官府巡卫簇拥着宋海星缓缓而来。宋海星一身青色州牧官袍，面上带着倦意，显然刚刚巡查完附近村落。他一眼就看见了村口聚集的乡民，翻身下马走上前来。
“诸位乡亲，方才听闻，昨夜黑林之中又有异状？”宋海星声音平和。
那白发老汉见到州牧，连忙起身行礼，苦着脸回话：“回殿下，正是。昨夜林中异响不绝，草民家中猎犬失踪，附近已经好几户人家不敢上山了。”
宋海星颔首，心中早有预料。他上任之后，各类呈报上来的警情，十桩里面有七八桩都和镰阴山脉脱不开干系。他安抚了几句乡民，嘱咐众人结伴而行，切勿单人深入山林，随后走到一旁，召来随行的属官，又派人去传楚家家主和三无宗宗主林默前来议事。
没过多久，两道身影匆匆赶来。楚家家主一身劲装，神色恭谨；林默一身素色道袍，面上带着几分谨慎。二人皆是筑基修士，接到传召不敢耽搁。
林默率先拱手：“殿下传唤我二人，想必是为了镰阴山脉的山患？”
“正是。”宋海星目光扫过二人，“本牧来到盘州之后，所见所闻，已经清楚。镰阴山脉原为魔道巢穴，残余邪修潜伏深山，妖兽繁衍失控，持续袭扰周边村落。往日州府无力清剿，你们两家也不愿深入险地，可长此以往，盘州百姓永无宁日。”
楚家家主迟疑道：“殿下，并非我等不愿出力。镰阴山脉太大，分支无数，洞窟成千上万。魔修善于隐匿，妖兽成群，我们两家都是筑基宗门，人手有限。若是大举进山，一旦遭遇埋伏，怕是要损失不少弟子。我们楚家根基都在盘州，实在经不起惨重折损。”
林默也跟着开口，语气诚恳：“楚道友所言不假。三无宗门下弟子不多，大多只懂粗浅的丹道、阵法，论正面斗法，并不擅长。以前我们也试过组队进山清妖，往深处走了不到百里，就撞上一头二阶妖蟒，折损了两名弟子，之后便不敢再贸然深入。那些藏起来的魔修更为狡猾，从不主动现身，专门设下圈套诱杀进山之人，防不胜防。”
宋海星静静听着，没有苛责。他明白二饶顾虑，筑基修士寿元有限，每一名弟子都是宗门根基，没人愿意白白送命。
“我明白你们的顾忌。”宋海星缓缓道，“但盘州是宋国疆土，山中祸乱不除，新政再好，百姓依旧没有安稳日子。我不要求你们立刻孤军深入腹地，只是想要定下章程。往后，州府、楚家、三无宗三方联手，分区巡守镰阴余脉。近郊山林，定期清扫妖兽；若是查到魔修踪迹，三方合力围捕。一旦出手，官府会提供符箓、伤药补给，若是弟子负伤殉难，皇朝也会给予抚恤。”
林默眼中一动，沉吟片刻：“殿下愿意牵头统筹，自然是好事。只是魔修狡诈，行踪飘忽，很多时候，等我们收到消息赶过去，对方早就遁入深山，消失无踪。”
“所以巡查要常态化。”宋海星道，“不能等出事了再去补救。另外，我会传信回商都，向父皇禀明盘州的情形，请求镇妖司调配人手，偶尔前来支援。镇妖司擅长缉拿邪修，有他们协助，把握能大上不少。”
不远处的大树之下，宋煜哲与洛清漪隐在树荫里，安静听着这场商议。
洛清漪轻声笑道：“这位宋海星皇子，心思沉稳。没有一上来就强压本地势力，而是权衡利弊，寻求合作。盘州这盘乱局，想要慢慢理顺，少不了这样循序渐进的法子。”
宋煜哲微微点头，视线依旧落在远方黑压压的镰阴群山之上。山风穿过林梢，隐隐带着一丝若有若无的阴煞之气。
他心中有福修仙者常常追逐境界攀升，执着于闭关悟道，争夺灵材宝物，可大道万千，除了打坐苦修，护一方凡人安稳，何尝不是一种历练。
洛清漪转头看向他：“宋大哥，要不要我们往后闲暇之时，也往镰阴山边缘走走？不必出手干预太多，只是看一看，也算体会这红尘边地的因果。”
“好。”宋煜哲应下。
边夕阳缓缓下沉，余晖洒在破败的村落、连绵的群山之上。州城方向炊烟袅袅，看着一派平和，可谁都清楚，在那层平和之下，镰阴山脉深处，无数魔影与妖兽，依旧潜藏在黑暗之中，静静蛰伏，等待下一次出手的机会。盘州的安稳，从来都不是理所当然，宋海星要走的这条路，注定艰难漫长。
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