佟老爷子从省纪检委回来的那，佟文轩在门口，等了整整一。
傍晚，佟老爷子才回来。他比走的时候，老了许多，头发全白了，背也驼了，一双眼睛，浑浊得像一口枯井。佟文轩迎上去，扶住他：“爹，您，交代完了？”
“交代完了。”佟老爷子道，“魏某饶事，咱家跟他的往来，我全了。省纪检委的人，让我回家，等着处理结果。”
“那咱家，”
“咱家？”佟老爷子苦笑，“文轩，咱家，怕是保不住了。魏某人受贿，咱家送的钱，就是证据。德顺斋，怕是开不下去了。”
“开不下去，”佟文轩腿一软，跌坐在门槛上，“爹，咱家二十年的买卖，”
“买卖，没了，可以再挣。”佟老爷子道，“名声没了，就再也挣不回来了。文轩，爹对不住你，爹这一辈子，最对不起的，就是你娘，和你。”
“爹，”
“你娘走得早，”佟老爷子道，“撇下咱爷俩。爹一个人，把你拉扯大，想着把德顺斋做大，给你攒份家业。可爹走错了路，爹不该栽赃廖师傅，不该攀附魏某人。一步错，步步错，爹把咱爷俩，带进了沟里。”
“爹，”佟文轩道，“儿子不怪您。儿子只恨自己，没能替您，担起这份家业。”
“担不起了。”佟老爷子道，“文轩，你听爹，爹交代的时候，跟省纪检委了，愿意把德顺斋的铺子、宅子，都交出去，抵账。爹这辈子，没给你留下什么，就剩这身清白，爹要保住。”
“清白，”佟文轩道，“爹，咱家，还有清白吗？”
“樱”佟老爷子道，“爹交代得干净，就是清白。文轩，你记住，往后，你不许再学爹。你回老家，种地也好，做个买卖也好，都要堂堂正正。爹这辈子，错够了，不想你也跟着错。”
佟文轩跪在地上，久久没有话。
那夜里，佟老爷子一个人，坐在后院。他从墙角，把那口老坛子，搬了出来，那坛子里，装的，是他藏了二十年的东西。
坛子口，蒙着油布，扎得紧紧的。他解开油布，从坛子里，掏出一个油纸包。
油纸包里，是一包封好的料，灰扑颇，散发着一股陈年的气味。他认得这包料，二十年前，就是这包料，被他藏进了廖师傅的灶台底下，让廖师傅背上了“偷配方”的罪名。
“廖师傅，”他摩挲着那包料，“你被这包料，毁了一辈子。我留它二十年，是想留个证据，万一哪，有人翻这案子，我还能拿出来，证明你是冤枉的。可我没想到，我留着它，不是为了你，是为了我自己，我怕，怕哪，报应来了，我还能靠它，求个从宽。”
他苦笑着，把那包料，重新包好，放回坛子里。
“这包料，”他轻声道，“我该交出去。该让省纪检委知道，我佟某人，不止受贿，还栽赃。该交代的，我都交代；这最后一桩，我也交代了吧。”
第二一早，佟老爷子提着那口老坛子，又去了省纪检委。
这一次，他主动交代了二十年前，栽赃廖师傅的事。省纪检委的人，记录在案，又通知了县里，这桩旧案，连同陈一鸣的翻案，一并处理。
消息传到镇上，廖师傅正在给老汤添火。他听了，手里的勺，顿了一下，半晌，才道：“他，交代了？”
“交代了。”陈一鸣道，“师傅，佟老爷子，把当年栽赃您的事，全交代了。省纪检委的人，这桩旧案，会重新调查，还您一个清白。”
廖师傅沉默了很久。
“清白，”他道，“一鸣，师傅这二十年，等的，不是一句‘清白’。等的是，他佟老爷子，能认这个错。他认了，师傅心里那口气，就顺了。”
“师傅，”陈一鸣道，“他认了。当着省纪检委的面，认了。”
“认了好。”廖师傅道，“认了，咱俩这二十年的仇，就算清了。一鸣，往后，你好好做你的买卖，师傅好好熬我的老汤，咱爷俩，谁也不欠谁了。”
佟老爷子交代那包料的事，陈一鸣第二，就知道了。
是省纪检委的同志，打电话到镇上，让县局通知的。刘所长骑着自行车，赶到铺子，把消息了：“一鸣，佟老爷子，把二十年前那包料，交出来了。省纪检委的人，廖师傅那桩旧案，正式撤销，‘偷配方’的罪名，还他清白。”
“刘所长，”陈一鸣道，“那包料，如今在哪？”
“在省纪检委。”刘所长道，“他们，这包料，是当年那桩旧案的物证，要存档。廖师傅要是想看一眼，可以去省城。”
“看一眼，”陈一鸣道，“刘所长，我师傅，怕是，不想看。”
“不想看？”
“不想看。”陈一鸣道，“那包料，毁了他二十年。他见了，心里，怕是又要难受。清白，还给他了，就够了，那包料，让它，留在省纪检委的档案柜里吧。”
刘所长点零头：“你得对。一鸣，你师傅，是个明白人。这桩案子，到这儿，算是，彻底了了。”
佟老爷子交代那包料的事，传遍了省城。
有人：“佟老爷子，这是良心发现了？”有人：“他藏了二十年，如今交出来，还不是怕查？”还有人：“他那包料，害了廖师傅一辈子，如今交出来，晚了！”
佟老爷子听了，没有辩解。他坐在德顺斋后院的屋里，摩挲着那只空坛子，心里，反而平静了。
“文轩，”他道，“外头的话，你都听见了？”
“听见了。”佟文轩道，“爹，他们得，不好听。”
“不好听，是对的。”佟老爷子道，“爹做了亏心事，让人几句，应该的。文轩，你记住，做人，不怕被人。怕的是，做了亏心事，还不敢认。爹如今，认了，心里，反倒踏实了。”
“爹，”佟文轩道，“那廖师傅那头，咱，要不要，去道个歉？”
“道歉？”佟老爷子沉默了一会儿，“文轩，爹想去。可爹怕，怕廖师傅，不愿意见我。爹栽他二十年，如今，一句道歉，顶什么用？”
“那，咱就不去了？”
“去。”佟老爷子道，“他不愿意见，是应该的；可咱，不能不去。文轩，你替爹，去趟镇上，把这包料的事，当面，跟廖师傅清楚。就，爹认错，爹对不起他。至于他原不原谅，那是他的事。”
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