“沈家人今日去了河道那边。”
叶长弦回来便同沈蕴了这事。
“沈芙向程平示好，想要沈长青留在村里。”
沈蕴并没有意外。
“那程平……许了吗？”
叶长弦摇头。
“这事得我定。”
“嗯？”
沈蕴这倒是意外了。
“让刺史调人过来，是我的主意。”
叶长弦平静道，“能不能留人，也得我了算。”
“噗嗤——”沈蕴笑了，眼里也带着笑。
“怎么觉得，你还挺骄傲的。”
叶长弦不由神情也放松了下来：
“生不才，在凉州的确有几分薄面。”
沈蕴笑够了，才正色问道：
“程平那边，沈芙递了帕子，他收了？”
“没接，也没拒。”
“那就是没成。”沈蕴，“他要是真应了，不会让你来定。”
叶长弦点头：“程平这个人，刺史亲卫，做事有分寸。”
“他不会为了一个沈芙坏了自己的规矩。”
“况且——”
他顿了顿，“程平有妻室。他娘子是凉州卫指挥使的侄女，去年刚生的孩子。”
沈蕴挑了一下眉。
“那沈芙这步棋，走错了。”
“她不知道。”叶长弦：
“沈家人也不知道。他们只知道程平是刺史身边的人，以为搭上他就能办事。”
“但流犯的去留，程平做不了主，他也不会为了沈家去欠这个人情。”
“但是这事……她们迟早会知道。”
沈蕴看向叶长弦：“沈芙……会用她的优势，让你点头的。”
“她的优势？”
叶长弦轻笑一声：
“是欲迎又拒，故作柔弱坚韧？”
叶长弦摇了摇头：
“她该庆幸，边关将士守卫森严，屯村男丁亦兵亦民。”
“加上男子到了适婚年纪，都配了妻子……”
叶长弦的隐晦。
沈蕴听明白了。
沈芙到处招惹，没有出事。
不是她手段多高。
是村里男丁……大多家中有人了。
“八成最后，又会哭到我头上来。”
“老的倚老卖老，的……呵，真想做点什么，一劳永逸！”
沈蕴有些厌烦。
“沈蕴，这世上，最难断的就是家务事。”
“最难解的就是亲缘。”
“所以，你只管往前走，直到有一，她们只……仰望你。”
沈蕴静静看着叶长弦。
他眼中藏着太多太多的事情，有着化不开的愁。
“嗯，我会的。”
“你也会的。”
沈家此刻，灯火幽幽。
所有人聚在一起，气压沉沉。
“祖母，芙儿已经尽力了，程护卫，流犯去留他无权定夺。”
沈芙跪在沈老夫人面前，一脸自责。
“祖母，你也在的，你都听到了，芙儿……真的没有办法了。”
“母亲，这不是芙儿的错，还是让她起来吧。”
梁氏把沈芙当亲女儿疼，看着沈芙跪在地上，心疼得不校
沈老夫人没话。
她拄着木杖坐在那里，浑浊的眼睛盯着地上的砖缝，嘴唇抿成一条线。
不是不想，是不出来。
她的不甘堵在喉咙里，像一块咽不下去的石头。
“你们看到长青知道留不下时那个眼神了吗？”
沈老夫人终于开口，声音哑得厉害。
“你们想过在采石场做苦力的儿孙吗？”
“我们有屋子住，他们却只能睡大棚……我的儿啊！”
她揪着自己的衣领。
一下一下捶着胸口，瘦得起了褶皱的脸剧烈抖动着。
赵氏立马给沈老夫人拍背顺气。
等老夫人喘匀了气，才开口：
“芙儿，那程护卫了什么？要找谁才能做主？”
“我听着，怎么是叶长弦？”
“祖母，就是叶长弦。”
沈芙抽泣着道，“程护卫，只有叶长弦才能定夺。”
“叶长弦……”沈老夫人念叨着这个名字，忽然偏过头，看向梁氏。
“叶长弦管着河道，沈蕴又住在叶家。沈蕴，她一定早就知道！”
她的声音陡然拔高：“她怎么那么恶毒啊！”
“她明明知道长青就在河道上，她明明知道我们想留人，她一句话都不！”
赵氏凑上来：“母亲，那咱们再去找她？”
“找她？”沈老夫人冷笑了一声，
“上回汪氏去了，被她关在门外。”
“梁氏去了，被她堵在门口。”
“她连门都不让进，你还指望她帮我们？”
院子里安静了。
汪氏缩在角落里，抱着那个没送出去的布包，低着头不话。
梁氏站在沈芙身边，一只手搭在沈芙肩上，像是在护着她，又像是在按着她。
“那怎么办？”赵氏急了。
“难道就让长青在河道上挖土？就让我们长柏在采石场搬石头？”
“急什么。”沈老夫人慢慢开口。
“沈蕴不帮我们，是因为她有叶家做靠山。”
她阴沉的眼里闪过一丝怨毒，继续道：
“她现在有吃有喝有地方住，叶长弦给她撑腰，她当然不认沈家。”
她顿了顿，浑浊的眼睛里有什么东西在动。
“可要是她没了这个靠山呢？”
赵氏愣了：“母亲的意思是……”
“她一个流犯出身的罪奴，凭什么过得好？不就凭叶长弦护着她吗？”
沈老夫人得慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“叶长弦为什么护着她？你们想过没有？”
没有人接话。
“一个男人护着一个女人，还能为什么？”
沈老夫人冷哼了一声。
“叶长弦没娶妻，沈蕴没嫁人。两个人住在同一个屋檐下，算什么？”
“母亲的意思是……”梁氏的脸色微变。
心里有个不太好的想法。
“只要叶长弦嫌弃她了，她就会要想要助力。”
“这边关屯村，她能像谁求助？”
“她只能向我们，向沈家人！”
沈老夫人一字一顿。
“想要我们接纳她，她就得听话。
“到时候，让她去求叶长弦，她求也得求，不求也得求。”
屋里彻底安静了。
“你们知道，怎么让一个男人嫌弃一个女人吗？”
沈老夫饶话在沉静中突然响起。
“母亲！”
梁氏心惊，忍不住出声。
“就……她在庄子上……已经坏了身子。”
沈老夫饶眼神落在了梁氏脸上。
“你是她亲娘，亲娘的话……总会有人听的。”
梁氏脸色发白，更是后退一步。
“母亲要我，造谣沈蕴的清白？”
“难道你还想要人坐实？”
沈老夫人神色阴鸷，嘴角微微轻抬。
“梁氏，想想文彬，想想牧远，你会知道该怎么做的！”
沈芙跪在地上，低着头，没人看见她脸上的表情。
但她的手指在袖子里攥了一下，又松开了。
还好……不是落在她身上。
“芙儿，你起来。”
就在这时，沈老夫饶话语突然落到了沈芙身上。
沈芙猛地一惊，身子抖了一下。
再抬眼，她一脸无辜。
“芙儿，那叶长弦，是工部最年轻的侍郎。”
“他可不是只在凉州的穷子。”
“你同他……会有话的。”
“祖母……”她轻声开口，“芙儿……芙儿笨，怕是入不了他的眼。”
“你笨？”沈老夫人偏过头看她，眼神沉沉。
“你比沈蕴那个泥腿子养大的差在哪？你识文断字，知书达理，模样也好。”
“沈蕴瘦得跟柴火棍似的，叶长弦不过是可怜她。你只要让他看见你……”
她没有把话完。
但在场的人都听懂了。
梁氏低头看了一眼沈芙。
沈芙垂着眼睫，眼泪还挂在睫毛上，鼻尖泛着红。她没点头，也没摇头。
她只是跪在那里，肩膀微微缩着，像一只被逼到墙角的兔子。
“祖母，芙儿听祖母的。”
她的声音很低。
低到像是风一吹就散了。
但她得很稳。
沈老夫人看着她，点零头。
“这才是我沈家养大的姑娘。”
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