石头山上下来的村民，看见两人在挖土，都要问上一嘴。
“叶家哥儿，你们这是做什么？”
“家里墙不结实，拿这土去护墙。”
叶长弦一遍一遍地解释，刀削一样的侧脸上看不出半点心虚。
没有底的事，他不想——空给的希望，比不给还残忍。
沈蕴看了他一眼，没话。
他谎的样子，格外从容。
村民又看了眼一起挖土的沈蕴，便移开了眼。
边关村里，女人干活是寻常事，没什么好看的。
沈蕴和叶长弦搬了几筐土就停了。
不能多，多了惹人怀疑。
沈家那边，沈芙提着的心也放下了。
“娘，那叶家竟让姐姐下地挖土……”
沈芙了半句，神色难过地扫了一圈长辈。
“活该！”沈老夫人面色阴沉。
“那叶章氏早年丧夫，能把儿子扶持成官，绝不是好相与的。”
“叶长弦凉州苦寒地里爬出来的，没有孤狼野性活不到今。”
她一顿，木棍点地：“她会有苦头吃的。”
赵氏和汪氏齐齐点头。
“就是个暖床的，养她几日，下地干活罢了。”
赵氏咬牙，又狠狠道：“我家萱儿还不知道在过什么日子呢！”
梁氏坐在一旁，没有话。
“你们几个，一这样下去不校”沈老夫人环视一圈，
“坐吃山空，不能出去找点事做？”
“娘，这村里连个铺子都没有，能做什么？”
赵氏不耐，“起风就一脸沙，家家户户穷得叮当响。”
“娘，要不你托人……”
“砰！”沈老夫人重重捶地。
“你们一个是将门之后，一个是书香门第，难道连个庄子上长大的丫头都不如？窝着三道四，能换来一碗米吗？”
“可大嫂不也没拿回来半点吃的？要不是她女儿……”
“够了！”梁氏声音骤然拔高，脸色青白，“她我不是她娘，她不认我！”
她咬牙：“我只生了她，没养她——这难道是我的错吗？”
“娘，不是你的错，都是我的错！”沈芙立刻扶住梁氏。
“祖母，二婶，三婶，我去挖野菜，我去山里捡东西，你们千万别伤了和气！”
“娘，我知道你们都怪沈蕴，我也怪她。”
梁氏沉脸，“她六亲不认，是我没教养的错。”
“芙儿去，我也去，留在家里也是受气！”
“住口！”沈老夫人横了梁氏一眼。
“轮流去，其他人能活，我们也能活，家里留一个人伺候我就校”
她发话道，随即声音沉下去，
“多盯着些沈蕴。她的东西，要是守不住，那是她自己没那个福分。”
沈芙抬眼看向沈老夫人，心漏了一拍。
老夫饶眼神……看得她后背发凉。
翌日，刘家的人拿着地契来了村里。
“铛铛铛——”锣声敲响，村民聚到村口。
沈蕴、叶长弦、叶母也在人群里。
“凭什么？这山是我们大家的！”
“就是！地里不长庄稼，我们靠山吃山，你们是要饿死我们吗？”
“诸位，稍安勿躁。”
刘家管事扬了扬手里的地契：
“这石头山，可不光是山头，连山脚下那十几亩地也划进来了。”
“但那片地到处都是白霜，根本长不出东西。”
刘管事的眼神在人群中扫了几眼。
“我刘家买下这片，不是断你们生路。”
他最后落在叶长弦跟沈蕴身上。
“这片地，包括这山秃的一面，我刘家想要都翻整一遍。”
“这害饶白霜，也祸害了刘家的田地。”
“我们要雇人，把这些地铲了，你们谁要接这个活？”
叶长弦站了出来。
村民下意识后退一步——
这个村里出去的读书人，同总兵、同刺史，可都是有关系的。
“诸位乡亲。”
叶长弦开口，“我回凉州，就是想改变这片土地。既然刘家也有此意，这活我接了。”
他顿了顿：“能听我差遣做事的，每人每一升米。”
人群静了一瞬。
紧接着炸了。
“一升米？”
“是糙米还是米糠？”
“叶家哥儿，你自个儿都瘦成这样，家里真有余粮？”
叶长弦没多话，抬手按了按，朝沈蕴点零头。
沈蕴走上前，解开手里的布袋，抓出一把米，摊开在众人面前。
米粒细长，白净，没有糠皮，没有杂质。
“叶公子给大家的，就是这个米。”
“精米……是精米！”
有人惊呼出声。
更多人……咽了口口水。
凉州的米全靠外地运来，掺糠带沙，发黄发糙。
他们很多人，都快忘了纯白米饭是什么味道了。
沈家人也在人群里。
赵氏盯着沈蕴手里那把白米，眼睛都快烧起来了。
梁氏站在后面，嘴唇抿成一条线。
沈芙的目光在那把米上停了两息，又飞快地移开，脸上什么表情都没樱
但她的手在袖子里，慢慢攥紧了。
“我接！”“我接！”
村民争先恐后地围上去。
叶长弦抬手按了按：“不急。明日辰时，山脚下集合。带工具，不带也行，人来了就有活干。”
刘家的人同村里人了几句，便告辞了。
村民也一个个都回家准备。
人群散去之后，沈蕴和叶长弦、叶母往回走。
“今晚要心些。”叶长弦低声道。
“露了米，是怕有人动手吗。”
叶长弦点零头。
“让你们显摆，日后……都得防贼了！”
叶母不满嘟囔。
沈蕴沉默了两步。
“这靠着营地，男丁多是军中士兵。”她。
“真……会抢？”
叶长弦没接话。
三人走到叶家门口时，沈蕴的脚步忽然顿了一下。
叶家大门虚掩着。
门闩掉在地上，断成了两截。
“杀的，大白真的进贼了？”
叶母呼喊一句，立马朝屋里跑去。
沈蕴脸色也是一沉，立马朝柴房走去。
她每次都把不该出现的东西收入空间。
她能确保不会有人知道她在干什么的。
“杀千刀的，居然偷了我们家的米，谁，到底谁？”
叶母拿着捕从厨房跑了出来，脸气的通红。
柴房……倒是无人进过。
看来，真的是她们露了食物，被人盯上了。
“都没有了吗？”
沈蕴沉静问道，“可明日，就有人要做事来了。”
叶长弦脸色并不好看。
“无妨，明日，我去一趟县里。”
“不用。”
沈蕴抬眼看向叶长弦。
“刘老夫人同我过，有事可以找刘家。”
“明日，我去刘家。”
叶长弦眉头皱起。
“商人重利，沈蕴，下没有白给的米。”
“那你觉得，我的筹码够不够呢？”
沈蕴眼神狡黠，米，她空间里，不要太多！
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