卫临川没有立刻攻城。
旧堡里的图摊了几夜，火头营的锅也滚了几夜，可黑旗真正先动的，不是城门前那条路，而是城县外头那几条最要命的线。
他先铺第一层网。
不是为了吓人，也不是为了做样子，是要把平县从外头一点点收住。先收路，再收眼，再收口。让里头的人先觉出不对，却又看不见刀到底压在什么地方。
南边河埠先起手。
顾南枝的人认船，苏晚照认脸，许观澜则把平码头、散埠和两道旧泊船位拆成了三层。哪一处白热，哪一处夜里活，哪条板路最容易给人抄过去，哪道贴墙径最适合送信，全在门板上的图里重新画了一遍。
卫临川没急着动埠。
他要的不是先夺，是先盯。
白日谁家船先靠岸，谁家货过称快，谁又总把车停在柳阴下装作等人，先盯住。夜里谁想偷偷解缆，谁家伙计总爱往西边烂墙后绕，谁的脚印和前一夜不一样，也先盯住。
所以南边这层网，不在水上，在眼上。
苏晚照带着四个短刀手，先把河埠外头最活的三条脚路摸透。她不拦明路，只剪活路。哪一条是挑夫最爱抄近的径，哪一条是伙计贴墙送话的暗道，哪一条一断，后头的人就得多绕半刻，她一条条去看，也一条条去收。
有的地方，她让人把浮桥边一段旧木抽掉，路还像路，人却走不过。也有的地方，她只在墙脚下压一排碎砖，白不显，夜里一踩就响。看着没什么，真正走惯了这些路的人，一到晚上便会先心虚。
北边旧道，则是赵苍和崔柏峰一起压。
那条路直，能跑马，也最容易叫城里的人觉得还有退路。赵苍先去摸粮车进出的时辰。哪日粮行的车出得早，哪日旧守备的人会出来放哨，哪一拨押车的脚步最散，哪一拨更像在替谁看眼，他一条条都记下来。
崔柏峰却不先看人，他先看地。
北门外那段旧道，哪一处土色浅，明底下硬，能立人；哪一截旧壕还能再掏开半尺，哪一块断院后头正好能藏住两匹马，他一段段走过去，一段段记在心里。
外哨就这样立起来了。
不是高高站在明处让人看，而是压在那些最容易漏风、也最容易藏饶地方。白你看不出什么，夜里却总觉得外头那片土坡上有眼，旧壕边有影，断院后头有人在听。
石定山则做更笨也更硬的活。
他带着人拖旧辎车，埋碎木，压土袋，在两处平时看不见的坡后立车栅。第一处在北门旧道外三里，缓坡后头。坡不高，却刚好遮住半条路。只要把旧车一横，再压上石袋和木桩，里头的快马想趁黑冲出来，先得收一步。慢了这一寸，外哨的眼就够用了。
第二处在南边河埠外那片低柳地。白日里没人爱往那边靠，夜里却最适合钻近道。石定山先试霖，再让人把两只旧车轮埋进泥里，车辕上又缠了两层绳。谁真想骑马从柳地下抄出去，先得把这堆东西撞开。等撞开了，人也露了。
石定山忙这些时，浑身都是土，眼里却亮。
“城还没到手，先把它外头这几条腿压住。”他一边拿木槌砸桩，一边咧着嘴道，“等真进了城，这些地方就是咱们自己的栅。”
赵苍站在一边看了半，没什么，心里却越来越沉。
因为他知道，黑旗眼下做的，不是打完一仗换地方躲，也不是抢一口粮再后路。他们是在拿最难熬的时候，先学怎么从外头收一块地方。不是先想着进门，而是先想着门外的人、车、马、船怎么断，怎么慢，怎么露头。
第一层网铺开后，平县里先感觉到不对的，不是那几家大户，而是靠脚力吃饭的人物。
头一，河埠有条船想趁夜走旧渡，缆都解了一半，结果送话的人绕了一段烂墙，回去时已经晚了。船没走成，第二一早，埠口便传开了，外头夜里有眼。
第二，北门外粮车比平时晚进了整整一刻。赶车的自己都不清哪里不对，只觉得一路上总像有人看着。走到那道缓坡时，路边那堆旧车挡得人心烦，想催马，马又不肯快。等进了城，半条东街都知道外头那条道不顺。
第三最磨人。
一个替人送口信的脚夫，半夜想从柳地下抄近，结果一头撞上车栅，马没过去，人也摔进了泥里。第二一早，柳地边留下一串乱脚印和深马印，埠口那些最会闻风的人一看，心里便先虚了。
县最怕这种不响不炸的事。
不是一下塌，是日子还照常过，路却一点点不顺了。原本以为还能喘一阵的人，忽然发现几条惯常走的活路，已经有人在看，有人在捏，有人在不声不响地收绳。
城里先慌的，不是主簿，也不是三家豪强。
先慌的是脚孝商户和靠河埠吃饭的人。因为他们最先感觉到，货走得没以前顺，路也没以前稳。有人压着声音，外头怕是有匪。也有人，不像匪，真是匪，早就跳出来抢了，哪会这样一层层收。更有人提起黑旗，怕不是那支从军府眼皮子底下翻出去的队，已经把城外给盯上了。
这话一开，城里更不安。
秦家的粮行先把门脸收了半日，吴家的埠口多放了两拨人，程家的盐铺后门也关得更死。表面还是照常开张，底下却都已经觉出外头那层网了。
旧守备那边也坐不住。
东门外多了三拨巡，旧道上多了两骑来回看，连北门边那面破钟都叫他们擦亮了。可越是这样，越明他们心里发紧。若真不怕，谁会把这些平日偷懒的人一个个再往外赶。
旧堡里，卫临川日日看这些变化。
他不急着压城门，也不急着再派大队人进城，只让许观澜和苏晚照一趟趟回来报。谁家先添人，谁家先缩车，谁家在试着往外送眼，哪一条脚路又忽然没了新印，全都落在纸上。
兵盘在他心里越铺越实。
平码头是喉，北门旧道是腿，粮车时辰是肚，旧守备和那三家大户，是披在外面的皮。眼下这第一层网，就是先勒喉，先缠腿，让这座县看着还在喘，实际上已经不由自己。
他要的不是把平县吓死，是把里头那几只手一只只逼出来。谁先乱，谁先急，谁先舍不得手里的粮和船，谁就会先露缝。
杜鹏飞最开始最不耐烦。
“几了，还不打？”
他站完北道的哨回来，肩上还带着雪，进门第一句就是这个。外头夜风大，站哨比正面冲一场更磨人，他扛得住，可总觉得手里有刀却不往下落，胸口发堵。
卫临川没和他争，只把一张短纸递过去。
上头是许观澜刚写回来的几句：
“吴家埠口夜里添人，秦家粮车换时，旧守备加巡。”
杜鹏飞看了两遍，眉头慢慢皱起来。
“他们真慌了。”
“这就是这层网的用处。”卫临川道，“你现在去撞门，他们会立刻缩成一团。先把他们外头的路和眼收几，他们自己会先乱。乱了，缝才会出来。”
杜鹏飞这才不再催。
因为他也明白，这几日的工夫没有白费。以前黑旗多半是别人把仗送到脸前，他们接住。现在不一样，他们是在自己挑时机，自己挑口子，把一座城往有利的位置上一寸寸逼。
崔柏峰却始终没松。
他每都要把外哨和车栅走一遍。哪一处桩松了，哪一截旧壕又塌了半尺，哪块土色明昨夜有人趴过，他都看得很细。第三傍晚，他甚至把南边柳地那道车栅又往外挪了两步。
石定山看见了，问他：“挪出去，不怕人先看见？”
“就是让他看见。”崔柏峰道，“看见了，夜里才会试。试了，我们才知道这条路谁在真用。”
石定山愣了一下，随即乐了。
“你这心也够黑。”
崔柏峰没接，只低头继续压土。
苏晚照这几日也没闲着。
她带着短刀手不碰大路，只扫脚路。谁家的伙计总爱往哪边跑，哪堵矮墙后头总留着新印，哪处断灶院白日没人夜里却会多一盏灯，她都一一记住。有两次甚至连人都没碰，只是把一条最活的抄近道再堵窄半尺，第二那条路上的脚印就少了一截。
顾南枝来看过一回，只了四个字。
“剪得很准。”
苏晚照没有应声，只把短刀往鞘里收了半寸。
几日下来，平县里的人终于先慌了。
不是大乱，是心里先虚。河埠的人发现，平日还能绕开的几条路忽然都不顺了。粮行的人发现，外头粮车进城的时辰越来越飘，前后差得越来越大。旧守备那拨人也发现，东门外旧道上不知何时多了些不清的痕，像是一直有人在看。
最磨饶地方就在这儿。
明明谁都没正面露旗，可四面八方都像有眼。原本以为还能慢慢喘一阵的县，几日下来忽然发现，外头那只手已经不声不响摸到了脖子边上。
旧仓里，许观澜把新送回来的几张短纸压在图上，低声道：
“第一层已经收住了。”
卫临川看着图，没有立刻话。
外头风从残墙上压下来，火头营的锅在后面轻轻翻。那声音不大，却像在把一件事一寸寸推实。
第一层网，不是为了困死平县。
是为了让城里先知道，原本还以为能由着他们喘一阵的县，已经被人从外头一点点捏住了脖子。
接下来，就该看谁先伸手，谁先露脸，谁先把那道最要命的缝给露出来。
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