陈四九把石头叫到身边，声音压得很低：
“那几个老的还在后面？”
石头回头看了一眼，点零头：
“在，不过换了人，刚才那三个老头变成两个老汉一个老婆子，衣裳换了，篓子没换。”
陈四九蹲在路边，拿树枝在地上画了两道：
“这帮人不对劲，拦路查货的是他们，拦路打劫的是他们，打完了又放咱们走。”
“这是试咱们，试完了回去报信，换了人接着吊着。”
“那怎么办？撵走？”
“撵不走，撵了这个来那个，一路上无穷无尽。”
陈四九把树枝搁下来，拍了拍手上的土，
“抓一个，别惊动其他几个，问清楚他们到底想干什么。”
石头点了头。
陈四九把二牛和栓柱叫过来，低声吩咐了几句，二牛带着两个民兵绕到路边的坡后面，栓柱带着一个人往前多走了半里地，找了一处拐弯。
陈四九自己带了石头，蹲在路边一棵歪脖子柳树后面等着。
等了不到一炷香的工夫，后面那几个影子跟了上来。
一个老汉，一个老婆子，还有一个半大的子，三个人背着篓子，沿着官道边上的草丛走，走走停停，看见前面队伍的尾巴还在，就接着走。
走到柳树旁边的时候，二牛从坡后面翻出来，堵了后路，栓柱从前面拐弯处闪出来，堵了前路。
陈四九从柳树后面走出来，站在路中间。
那三个人愣在原地。
老汉往后退了半步，老婆子把手里的篓子往地上一搁，那半大子吓得蹲了下去。
老汉的脸上堆出笑来，嗓门又哑又颤：“这位大兄弟，这是干什么？我们就是走路的。”
“走路的。”
陈四九蹲在他面前，“从镇上出来你们就走，我们快你们快，我们慢你们慢，走路的？”
老汉的笑僵了一下，嘴张了张，没接上话。
旁边那个老婆子忽然开口了，嗓门比老汉利索：
“这位大哥，我们也是逃荒的，看见你们人多，就想跟着走，壮个胆，不敢往前凑，怕你们撵。”
“跟了快二十里地了，光跟着不搭话？”
老婆子嘴快：“我们怕生，见你们有刀有枪的，不敢搭话。”
陈四九看了她一眼。
他没再问，站起来，冲石头使了个眼色，石头把老汉的篓子拎过来，往地上一倒。
篓子里滚出来几块干饼、一根麻绳，还有两张黄纸，黄纸上画着莲花，跟镇子上那些旗子上的符号一样。
石头又拎起老婆子的篓子，倒了，里面也是干饼和绳子，还有一块黄布条。
陈四九把黄布条捡起来看了一眼，又扔回篓子里，他蹲在那老汉面前：
“你脖子上没有黄布条，篓子里有，你是香火门的人，跟着我们干什么？”
老汉的嘴又张了张。老婆子抢着开口了：
“大哥，你别为难我们，我们就是听香主的差遣，跟着过路的队伍，看看往哪边走、多少人、带了多少东西。”
“回去报个数，挣口饭吃，没别的意思。”
“报给哪个香主？”
“就是镇上的刘香主，胖胖的那个。”
陈四九站起来，冲二牛摆了摆手：“放他们走。”
二牛愣了一下：“放了？”
“放了，让他们回去报信。”
陈四九低头看了那老婆子一眼，
“你回去跟刘香主一声，就这支队伍赶路赶得急，不惹事，也不怕事。”
“他要是想看我们带了多少东西，让他自己来，别派老头老太太跟着，丢人。”
老婆子连声应了，把篓子捡起来，拉着老汉和那半大子往镇上方向走了。
走远了还回头看了一眼。
陈四九站在路边，把石头收进怀里，栓柱凑过来：“四九哥，放他们回去报信，那个香主会不会再派人来？”
“会，但他派来的就不是老头老太太了。他派来的是什么人，就明他想怎么对付咱们。”
陈四九往前面看了一眼，“加快走，黑前找个能扎营的地方。”
“今晚上肯定有人来。不是来劫粮的，是来看咱们到底什么成色的。”
石头把扁担攥紧了：“那咱们怎么准备？”
陈四九把缰绳往手腕上绕了一圈：
“把长竿都发下去。今晚上不睡帐篷，围着火堆坐一圈。来的人要是少，就堵住。”
“来的人要是多，就放他们进来。营地里留一条路，让骡马从后面撤。”
“还有，让徐正清过来，他跟这帮人打过交道，知道他们什么路数。”
石头点了头，跑去找徐正清。
陈四九牵着骡车继续往前走。日头已经偏西了，把官道两边的树影拉得老长。
前面不远有一片矮松林，林子后面是半截土坡，坡上长着荒草，他看了那地方一眼，回头对二牛：
“就那片林子后面扎营，地方不大，好守。”
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