吴文远事件之后，沈夜在内务府的地位彻底稳了。
那些原本还在观望的管事们，看到孙敬堂都在沈夜手里吃了亏，终于开始老老实实干活。晨会没人迟到，工作没人推诿，账目没人做手脚。内务府上下三十多个管事、两百多个太监，终于像一台机器一样开始正常运转。
沈夜趁这个机会，把改革的最后几项措施推了下去。
第一项，建立供应商评分制度。他让孙先生设计了一种评分表，每家供应商每次供货都要打分。质量占四成，价格占三成，交货准时性占三成。每个月汇总一次，连续三个月评分低于六十分的，直接从供应商名单里清退。消息传出去之后，京城的供应商圈子震动了。以前内务府的供应商都是靠关系进来的，只要打点到位，货差一点、价高一点都没事。现在不行了——几个仗着老关系偷工减料的供应商在第二个月就被刷了下去，连申诉的地方都找不到。
第二项，建立库存预警机制。沈夜把御马监那次“断粮危机”当作案例，给所有管事讲了一遍。然后他在每一种常用物资上都设了最低库存线——草料不得低于一个月用量，米面不得低于二十用量，木炭在入冬前必须备足三个月用量。任何物资一旦低于警戒线，管库房的太监必须在当上报，触发补货流程。这个制度推行之后，内务府再也没有出现过临时断供的情况。
第三项，建立轮岗制度。这是三项制度里推得最难的。所有关键岗位的管事，每两年轮一次岗。采购和验收不能由同一个人长期担任，库房管理和账目录入也要分开。几个老管事私下找到沈夜，这样换来换去太麻烦，新人接手容易出错。沈夜没松口。他心里清楚，这些人不是怕出错，是怕轮岗之后失去了在固定位置上积累的灰色利益。他一个一个地谈，谈不拢的就调走，调到闲职上去。不到半个月，反对的声音就消失了。
三项制度全部推行下去之后，沈夜让孙先生做了一次全面的效果评估。评估的结果连沈夜自己都有点意外——内务府最近半年的采购成本下降了整整三成半，库存损耗率从之前的百分之八降到了不足百分之二，各监各司对内务府物资供应的投诉也减少了七成。
他把这些数据写成了一份简短的报告，递到了御前。
皇帝在早朝上当众表扬了这件事。“内务府最近半年节省的开支超过五万两银子，效率还提高了。沈夜这子，办得不赖。”
散朝之后，沈夜明显感觉到朝堂上的气氛变了。
以前他在金銮殿上站出来话，那些穿红袍的大臣们看他的眼神要么是轻视，要么是戒备。现在不一样了——好几个大臣主动走过来跟他搭话。有礼部的侍郎请教他怎么整顿礼部的采购流程，有工部的官员问他能不能派人去工部讲讲内务府的记账方法，连太常寺都派人来问库存管理的事。
沈夜一一客气地应付了。他心里很清楚，这些人里确实有真心想做事的，但也有不少是来探他口风的。孙敬堂虽然被皇帝训斥了，但他在朝中经营了几十年，门生故吏遍布各个衙门。这些人表面上对沈夜客气，背地里不知道在打什么主意。
沈夜谁都没拒绝，也谁都没深交。他在朝堂上始终保持着一种微妙的距离釜—不远不近，不亲不疏。
傍晚回到内务府，沈夜坐在正堂里喝茶。这是他一里唯一能松口气的时刻。顺子端着一碟点心进来，放在桌上，又给茶壶续了热水。
“沈公公，您这阵子瘦了不少。”顺子声，“是不是该歇一歇了？”
“歇不了。”沈夜端起茶杯，“户部的事还没完。”
“户部？”顺子愣了一下，“孙尚书不是已经被陛下训斥了吗？”
“训斥不等于扳倒。他只是暂时缩回去了。”沈夜喝了一口茶，目光落在窗外灰蓝色的空上，“孙敬堂在户部待了几十年，国库的账是一团乱麻。训斥他一次，不过是敲山震虎。真正的硬仗还没开始。”
顺子似懂非懂地点零头，不敢再多问。
顺子退出去之后，沈夜一个人坐在正堂里，把脚搁在矮凳上，闭了一会儿眼睛。这半年来他几乎每都在连轴转——白处理内务府的日常事务，晚上查账、写报告、分析数据。他的身体只有十六岁，精力是够的，但精神上的压力比身体上的疲惫更难消解。
就在这时候，门外传来一阵急促的脚步声。
顺子连门都没敲就冲了进来，手里拿着一封信，气喘吁吁地：“沈公公，宫外有人送来的。是加急。”
沈夜接过信，信封上没有署名，封口处只用普通的火漆封着。他拆开信封，里面只有薄薄一张纸，纸上只有一行字：
“下月初八，户部将在早朝上呈报国库年度结算报告。”
沈夜把这张纸翻来覆去看了两遍。没有落款，没有日期，没有任何可以辨认身份的信息。但他认得这笔字——笔锋硬朗，横平竖直，是行伍出身的赵将军独有的笔迹。
赵将军在提醒他。
孙敬堂要在下月初澳早朝上公布国库年度结算报告。这份报告一旦在朝堂上公开宣读，所有数据就盖棺定论了。到时候再想翻旧账，就等于跟整个户部为敌，甚至是在打皇帝的脸——因为皇帝如果当场认可了那份报告，事后就没办法再推翻。
沈夜站起来，走到烛台前，把信纸凑到火苗上。纸张蜷缩着燃烧起来，在昏暗的房间里亮了一瞬，然后化成一撮灰烬，落在桌面上。
他走到窗前，推开窗。夜风灌进来，带着深秋的凉意。宫墙之外，京城的万家灯火在远处闪烁，但内务府的院子里一片寂静，只有更夫敲梆子的声音从远处的宫道上隐隐传来。
内务府的改革已经做完了。他从刀下亡魂到内务府副总管，从被人栽赃到反杀雍王、逼退孙敬堂，每一步都走得险之又险。但这些在沈夜看来，都只能算是打闹。
真正的硬仗，是国库。
三百万两的亏空，三朝老臣孙敬堂，还有孙敬堂背后那张横跨户部、后宫、宗室的庞大利益网络。这张网的每一个节点都不是好惹的，随便牵出一个来，都比王德海、钱有余之流难对付十倍。
碰了，要么一步登，要么粉身碎骨。
沈夜深吸一口气，正准备回屋把国库相关的资料重新梳理一遍，门外忽然又传来一阵急促的脚步声。这一次比刚才更急，脚步声中带着慌乱。
“沈公公！沈公公！”
一个太监连滚带爬地跑进来，帽子都歪了，跪在门槛外面气喘如牛。
“陛下——陛下传您即刻觐见！”
沈夜心里一紧。他抬头看了看色——月亮已经升到了半空，宫里的梆子刚敲过二更。这个时辰，皇帝早就该歇下了。这么晚了突然单独召见，只有一种可能。
出大事了。
他把手里的茶碗放下，整了整衣冠，跟着传旨太监大步往外走。夜风把他的袍袖吹得猎猎作响，脚下的金砖地面在月光下泛着冷冷的光。
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