宫里忙忙碌碌的，宫外头却又是另一番光景。
入秋之后，苏拉和甄嬛的日子并没有好到哪去。
头一件难事是两个孩子的厚衣裳。灵犀和雅歌长得快，出生时裹的那几块布早就了，入秋之后凉下来，早晚得添衣裳。可家里翻箱倒柜找了半，只找出几块旧布头，拼拼凑凑也不够做两件袄的。
甄嬛坐在床上，把那些布头摊开了比划，比来比去，叹了口气：“这块太窄了，裁不出袖子。这块又太薄，做了也不顶事。”
苏拉蹲在旁边看着，没有话。他这几个月跑腿跑得勤，杂货铺的活接了不少，可挣的钱刚够买米买羊奶，剩不下多少。
入秋之后码头上的活也少了，一冷，船来得少，扛货的活计就跟着减。他心里头算了一笔账，算来算去，怎么省都省不出两件袄的钱来。
“先紧着灵犀做一件。”甄嬛把几块厚些的布头挑出来，“雅歌那件我再想办法。把我那件旧棉袄拆了，里头的棉花还能用。”
苏拉皱了皱眉：“那你穿什么？”
“我还有件夹袄，够穿。”甄嬛低头比着布，头也没抬。
苏拉知道她的那件夹袄，薄得跟纸似的，袖口磨得起了毛。可他没再什么。了也没用，家里统共就这些钱，甄嬛要把棉袄让给孩子，他也拦不住。
这晚上，苏拉从杂货铺收工回来，走在巷子里，一阵风吹过来，凉飕飕的。他把衣领竖起来，缩着脖子往前走。路两旁的树叶子黄了大半，风一吹就往下掉，铺了一地。
他忽然想起从前在果郡王府的时候。那时候一到秋，府里就忙着换季。廊下挂的帘子要换成厚绸的，地毡要换成羊毛的，院子里的菊花要摆上一百多盆。
他坐在花厅里，看着下人们忙进忙出，手里捧着一盏温热的菊花茶，觉得秋是一年里最好的时节。高气爽，不冷不热，做什么都舒坦。
如今他走在巷子里，踩着满地的落叶，只觉得冷。秋风一阵一阵地灌进领口，他想到家里的灵犀和雅歌，身上还穿着单薄的布衫子。想到再过一个月，入了冬，冷了，屋里那点炭火根本不够用，两个孩子的手脚冻得通红，可怎么办。
他越想步子越快，几乎是跑着回了家。推门进去，甄嬛正抱着灵犀在屋里转，雅歌躺在床上哼哼唧唧的。屋里已经暗下来了，甄嬛没点灯，大约是舍不得那点灯油。
“怎么不点灯？”苏拉摸黑找到火折子，把油灯点上。
“还没全黑呢，看得见。”甄嬛把灵犀往上抱了抱，“灵犀今日好像有点流鼻涕，你摸摸她额头。”
苏拉伸手摸了摸灵犀的脑门，不烫：“大约是白开窗的时候吹了风。明日别开窗了。”
“不开窗屋里闷。”甄嬛叹了口气，“灵犀这身子骨，吹不得风也闷不得，难伺候得很。”
苏拉把褡裢搁下，去灶上热了热剩饭。两个人面对面吃了。甄嬛吃了一半就放下了，把碗里剩下的拨到苏拉碗里：“你多吃点。今日跑了几单？”
“十二单。”苏拉把碗里的饭扒完，“吴掌柜明日还有一批货要到，能多派几单给我。”
甄嬛点零头。她低头看了看自己身上那件夹袄，忽然：“我明日就把那件棉袄拆了吧。里头的棉花掏出来，给灵犀做一件的，剩下的给雅歌拼一件。不够的话，把你这件也拆了。你里头还有件单衣，能对付几。”
苏拉沉默了一阵。他站起来，走到墙角，把褡裢里的铜板倒出来数了数。数完了，又把褡裢翻了个底朝，找出来两三个漏在夹缝里的铜板。他把铜板码在桌上，盯着看了一会儿。
“我明日去跟吴掌柜，能不能预支几的工钱。”他，“买两斤棉花，再扯几尺布。紧着孩子做。”
甄嬛嗯了一声，没再推辞。她把灵犀放到床上，又去把雅歌抱起来，拿块旧布给他擦了擦嘴。雅歌被擦醒了，睁着眼看她，也不哭闹。甄嬛低头亲了亲他的脸，把他放回去。
“睡吧。”她，“明日还得早起。”
苏拉把灯吹了。他躺在地铺上，睁着眼看屋顶。屋里黑漆漆的，只有窗户纸透进来一点月光。外头的风还在刮，把巷子里那棵老槐树的叶子吹得哗哗响。
“嬛儿。”他忽然开口。
“怎么了？”
“从前当王爷的时候，一到秋，我就让人把府里的菊花摆出来，还请人来赏花喝酒，一喝就喝到半夜。”
甄嬛没接话，只是听着。
“那时候觉得秋真好。不冷不热的，菊花也好看。来喝酒的人都我雅致，我也觉得自己挺雅致的。”苏拉的声音闷闷的，“如今我一看见树叶子黄了，心里就发慌。秋来了，冬就不远了。冷了，孩子没有厚衣裳穿，屋里没有炭烧，米缸里也没多少存粮。”
他顿了顿，声音低下去：“嬛儿，我怕得很。”
甄嬛在黑暗里翻了个身，朝着他的方向：“怕有什么用。怕也得过。咱们两个人，四只手，慢慢挣呗。挣一点是一点，总比干坐着发愁强。”
“我知道。可我一想到灵犀和雅歌冬没厚衣裳穿，心里就跟刀割似的。我从前一顿酒钱够他们做十件袄了。如今连两件都做不起。”
甄嬛握住他的手：“苏拉，你听我。”
“嗯。”
“你从前是王爷，可那是从前。你要是光顾着发愁，什么都不干，那才是真的错了。”
苏拉没有话。黑暗中听见他翻了个身，把脸埋进枕头里，闷闷地了一句：“我知道了。”
第二一早，苏拉不亮就起了。他把褡裢收拾好，揣了两个窝头当干粮。甄嬛还在睡，灵犀和雅歌也睡着。他轻手轻脚地推门出去，外头的刚蒙蒙亮，巷子里静悄悄的。他深吸了一口凉丝丝的空气，把褡裢带子紧了紧，往杂货铺去了。
吴掌柜正在铺子里点货，见他来得早，有些意外：“苏兄弟，今日怎么这么早？”
“吴掌柜，我想跟您商量个事。”苏拉站在柜台前，搓了搓手，“您能不能预支我几的工钱？家里两个孩子入秋了没厚衣裳穿，我想扯几尺布买点棉花。”
吴掌柜看了他一眼，把手里账本合上：“预支工钱？你要预支多少？”
“够扯几尺布买两斤棉花就成。不多。”
吴掌柜想了想，从柜台底下摸出一吊钱来，搁在台面上：“这是五的工钱，先支给你。往后五你跑的单就不另算了，抵了这笔。”
苏拉看着那些钱，算了算，够买布和棉花了。他连声道谢，把钱揣进怀里。
吴掌柜摆了摆手：“行了行了，快去干活吧。今日货多，别耽误了。”
苏拉应了声，把褡裢往肩上一挂，出门跑单去了。跑了一上午，中午歇脚的时候蹲在墙根底下啃窝头，啃完了又接着跑。跑到收工，他揣着预支的那几枚铜板，没直接回家，先拐去了布庄。
布庄的伙计给他扯了几尺靛蓝的粗布，又拿纸包了两斤棉花。苏拉把布和棉花揣进怀里，往家走。走到巷子口，碰见隔壁刘婶。刘婶看他怀里鼓鼓囊囊的，问了一句：“买布了？”
“嗯。给孩子做两件袄。”
刘婶凑过来看了看布，点零头：“这布结实，耐穿。棉花也还校你媳妇手巧，做出来肯定好看。”
苏拉揣着布和棉花回了家。推门进去，甄嬛正坐在床上，拿针线比划着那块旧布头。见他回来，怀里鼓鼓囊囊的，她放下针线看过来。
苏拉把布和棉花掏出来搁在床上。甄嬛摸了摸那几尺粗布，又捏了捏那两斤棉花，脸上露出一点笑：“这布厚实。做两件袄够了。”
她把布抖开，拿尺子量了量，嘴里念叨着：“灵犀的些，这块布能裁出前后片。”她量完了，把布叠好，搁在床头，抬头看了苏拉一眼。
“今日跑了几单？”
“十五单。”苏拉把褡裢挂好，“吴掌柜预支了五的工钱，抵完了才另算。这几日得多跑些。”
甄嬛点零头。她把灵犀抱起来，拿块旧布给她擦了擦鼻涕。灵犀今日鼻涕更多了，鼻子红通通的。甄嬛摸了摸她的额头，眉头皱了一下。
“还是有点热。”她。
苏拉凑过来摸了摸灵犀的脑门，确实有点温温的：“我去找温实初。”
“不用。先看看。要是明日还热再。”甄嬛把灵犀裹好，抱在怀里，“你把你那件棉袄拆了吧。趁还没全冷，赶紧把孩子的衣服做出来。”
苏拉应了声，把身上那件旧棉袄脱下来，拿了把剪子拆线。甄嬛抱着灵犀在旁边看着，一边看一边指挥：“袖子那块留着，能拼个前襟。后背那大片别拆碎了，整块用。”
两个人在灯下忙到半夜，拆的拆，裁的裁。灵犀和雅歌在旁边睡着，脸在灯光下看着安安静静的。
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