第二一早，刚透亮，鸡还没喂，灶房门口就响起了脚步声。
我正蹲在堂屋里刷弟弟昨夜换下的衣裳，凉水泡着，指头冻得通红。
抬头一看，二婶端着一只粗瓷碗过来，碗口上扣着个碟子，热气从碟沿底下直往外钻。
蛋香裹着猪油的荤腥味，一下子就窜进我鼻头里，勾得我肚子“咕噜”叫了一声。
二婶站在场坝门口，拿胳膊肘顶开半掩的木门。
进门先瞅我。
她“哼”一声，又转头看我父亲，目光在他脸上停了一瞬，眉头就拧起来了。
父亲坐在床边凳子上，跟前一夜的姿势一模一样，膝盖上搭着外衣。
他眼睛红得厉害，眼白上全是血丝，跟蜘蛛网似的爬满了。整个人像是被一夜的雨泡发了又晾干，皱巴巴的。
“水生哥，”二婶把粗瓷碗往灶台上一搁。她两只手在围裙上翻来覆去地擦，擦了一遍又一遍，都搓得起毛了，碎线头子飘出来粘在她手背上，“你一个人扛两个孩子……太难了。真的是太难了！”
父亲没抬头。他正端着药碗，铁勺舀了半勺褐色的药汁，往弟弟嘴边凑。
“弟弟，”他声音哑得只剩气，“来，张嘴，喝了就不难受了。”
弟弟皱着脸别过头去，嘴角抿得死紧。药汁沾在他下嘴唇上，沿着下巴淌下来，落进枕头布里。
“你看啊，”二婶把声音放高了，带着点急切，围裙带子在她腰间晃晃荡荡地甩，“你又要管大的又要管的，地里那几垄苞谷还等着锄草！”
“草都长到膝盖窝了，再不锄，今年那点收成全得喂了野稗子！你看看你自个儿，这两宿熬下来，眼窝子都陷进去了，再拖下去……”
父亲正舀第二勺药往弟弟嘴里送。弟弟这回不使劲挣扎了，只是偶尔闭着眼，眉头蹙着，牙关依旧咬得紧紧的，就是不张。
药汁又从嘴角淌下来，父亲不厌其烦，拿袖子轻轻擦掉。擦完了，又把勺子搁回碗里。
“水生哥，”二婶又往前挪了半步，声音压低了，细声细气的，跟哄人似的，“你……今年，还种苞谷不？”
“已经种下了！”我猛地站起来，扫把“啪”地倒在地上。我唾弃她，“我家地里的苞谷年年都很甜！我妈妈种的苞谷最甜！早就种好了！”
二婶斜瞅了我一眼，那目光从我脸上滑过去，又滑回来。她不接我的话茬，只把灶台上那只粗瓷碗捧起来，两只手捧着，递到我父亲面前。
“水生哥，”二婶的嘴唇抿了抿，“送出去一个吧。你也能松口气。”
我手里的扫把柄攥得死紧，我盯着二婶的后脑勺，耳朵里嗡嗡响。
她顿了一下，目光从我脸上轻轻掠过去，又落回父亲脸上。她清了清嗓子，指头在碗沿上敲了两下，像是给自己壮胆。
“老大是女娃，老二……老二还。你仔细想想，还是得先找个好人家。你以后一个人，也能宽心，不用起早贪黑地两头牵挂。这地里的事、灶上的事、孩子的事，件件都压在你肩膀上，你又不是铁打的。”
我手里的扫把抠得咯吱咯吱响。
我不清楚她的鼠言鼠语，但我知道她想啥。
就那三秒钟，屋子里静得能听见老鼠窸窸窣窣啃咬牙齿的声儿。
三双眼睛都盯着我父亲手里那只勺子。
父亲的勺子顿了一下。勺尖停在半空，药汁悬着，摇摇欲坠。
然后他慢慢直起腰来。
“不用。”他，“地误了只荒一季。人误了，人就走不远。”
二婶愣了，嘴巴张了张，又闭上。
她往前又迈近一步，围裙带子甩到身后去，声音急了些：“我那表姐，从镇上考去县城里的。家里又开着布匹铺子，她男人以前在老供销社上班的，吃商品粮的，月月拿工资。”
“她家里还没有孩，早想着要一个。水生哥，我表姐那人我最清楚，心最善，手也散，逢年过节还给老家寄东西。家境够好，孩子过去了……也有盼头。”
她又低下头，围裙带子在腰间晃晃荡荡的，手指绞着带子头，越绞越紧。
“别吃穿不愁，以后上学读书都有保障。城里学校，红砖绿瓦的，娃娃们穿的衣裳都是买来的，不兴打补丁。”
“你想想，老二现在这样，你一个人也顾、顾不过来啊。禾他……他这烧要是再反复，你哪有那么多钱往医院跑？”
我父亲抬起眼。
他眼皮子掀起来，眼珠子黑沉沉的，里头那些血丝像是烧红的铁丝，一下就把二婶的话头烫灭了。
“一个都不送。”他。
着，他又低下头去，重新舀起一勺药，轻轻吹了吹，往弟弟嘴边送。手腕稳当得很，没有一丝晃。
二婶张着嘴，怔怔地站在旁边。碗还在她手里捧着，鸡蛋羹的热气慢慢散了，碗壁上的油花儿凝成一圈一圈的。
她咽了口唾沫，喉咙里“咕”一声脆响，又响亮又窘迫，硬生生把后面一肚子话全吞了回去。
父亲完那四个字，又低下头去。他把药碗端起来，勺探进去，舀了半勺药汁，手腕微微转着，把勺底在碗沿上刮了一下，刮干净了，才慢慢举起来。
勺子凑近弟弟的嘴唇，轻轻碰了碰那两片干裂起皮的嘴巴。
“张嘴，”他。嗓子哑得厉害，却软软地哄，“乖，吃了就好了。”
弟弟的眼皮子颤了颤。他皱了皱鼻头，又皱了皱眉，嘴唇先是抿着，然后一点一点地松开了一条缝。
父亲勺子顺势送进去，药汁顺着舌面淌下去。
弟弟轻咳了两声，脸皱成了一团核桃皮，眉毛拧着，鼻翼抽了抽。
可他没有吐出来。
那口药咽下去了，皱成一团的脸像是被一只看不见的手慢慢抚平了，眉毛松开，鼻头也不再抽动。嘴角那里，甚至微微地、极轻地翘了一下。
父亲笑了。
那笑慢慢地在整张脸上烧开了。往眼角爬，爬过那些眼睛里密密麻麻的红血丝，爬过那两团乌青的眼袋，爬过一夜又一夜的熬煎留下的沟沟壑壑。
那是母亲走后，父亲头一回这么开心地笑。
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