偏院的柴房里，门窗紧闭，只点着一盏昏黄的油灯，光线在斑驳的墙面上投下晃动的阴影。春桃被反绑在柱子上，头发散乱，脸上满是惊恐，原本还算清秀的眉眼此刻拧成一团，身子止不住地发抖。
福伯背着手站在她面前，身后跟着两个膀大腰圆的仆役，他脸上没有半分笑意，往日里温和的眼神此刻冷得像冰，沉沉开口：“春桃，老夫人待你不薄，府里的月钱从不少你的，你为何要推侯爷下水？”
春桃猛地抬头，眼神躲闪，支支吾吾道：“我……我没有，是侯爷自己失足掉下去的，跟我没关系……”
“还敢嘴硬？”福伯上前一步，声音陡然拔高，“侯爷亲眼看见是你从背后推的他，最近这段时间，你私下跟谁接触下，你以为这些事都查不出来？”
春桃的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着，却依旧不肯松口：“真的不是我，福伯您冤枉我了……”
福伯朝身侧的仆役使了个眼色，两个仆役立刻抬过一条长凳上前，不顾春桃挣扎，把她绑上去。
“先打二十板让她清醒清醒”！福伯冷酷的交待，“留口气，让她可以话。”
侯府的仆役大多数都是从战场上下来的或者是阵亡将士的后代，都对侯府忠心耿耿，面对伤害侯府唯一后饶春桃，心里恨透了她。一个人上前先随手在春桃衣服上撕下一块布料，拽起她的头发堵上她的嘴。然后啪啪啪的板子声响起，很快，，剧烈挣扎的春桃变得奄奄一息。
福伯挥了挥手，两个仆役停下板子，一个人提起一桶水泼下去，冰冷的水顺着春桃的头发流下，浸透隶薄的衣衫，半昏迷的春桃打了个寒颤，牙齿咬得咯咯作响。
“我再问你最后一次，是谁指使你的？”福伯的声音如同淬了冰，“是老侯爷的堂弟，还是他那想抢爵位的孙子楚霖？”
提到“楚霖”二字时，春桃的身子明显一颤，眼神里的恐惧更甚。福伯看在眼里，心中已然有数，继续逼问道：“楚霖给了你什么好处？是银子，还是许诺你日后做妾？”
春桃的心理防线终于被击溃，她瘫软在柱子上，哭着喊道：“是楚霖少爷让我做的……他只要把侯爷推下水，不管侯爷是死是活，都给我一百两银子，还等他儿子洲少爷当了侯爷，就把我纳进府里做姨娘……我一时糊涂，才做了错事，福伯饶命啊！”
“一百两银子，就敢害侯爷的性命？”福伯怒极反笑，“楚霖还跟你了什么？他在府外还有什么谋划？”
“他……他老夫人年纪大了，撑不了多久，只要侯爷没了，侯府的爵位就只能过继，他还联络了府外的几个远亲，准备等侯爷没了，就联名向朝廷上书，求皇上恩准过继的事……”春桃哭得上气不接下气，“我真的不知道别的了，福伯您饶了我吧！”
福伯冷冷看着她，挥手示意仆役将她拖下去看管：“把她关起来，看好了，别让她寻死觅活，等老夫人发落。”
仆役应声将春桃拖走，柴房里只剩下福伯一人。他走到窗边，望着院外沉沉的夜色，眉头紧锁。他叫过两个仆役，低声吩咐几句，两个人领命匆匆离去。
福伯转身走出柴房，锁上门，又安排人仔细看好，脚步匆匆地往主院去，必须立刻把这些事告诉老夫人，才能早做应对。
主院的暖阁里，炭火燃得正旺，却驱不散老夫人眉宇间的寒意。听完福伯的回禀，她指尖轻轻叩着桌面，沉声道：“楚霖既敢勾结外亲、买通内鬼，那咱们便给他设个‘请君入瓮’的局。”
福伯垂首听令，老夫人接着道：“你先让人放出风声——就昭儿落水后高烧不退，太医诊断‘恐难活命’，再让春杏故意在府门口跟仆役闲聊，老夫人急得咳血，已经开始托人寻旁支子弟准备后给忠烈公打幡。”
“老奴明白。”福伯眼神一亮，“这是引楚霖主动跳出来。”
“不止。”老夫人从袖中取出一枚印章，“这是侯爷生前的私印，你拿着它去见京兆尹——就侯府察觉有人觊觎爵位、谋害嫡脉，请他派暗线盯着楚霖与那些远亲的联络。朝廷最忌宗族争爵，京兆尹不敢不管。”
楚霖听到府里眼线的消息，果然沉不住气，赶紧通知爷爷楚源，两个人带着几个远亲登门“探病”。刚进侯府二门，就见春杏抹着眼泪从内院出来，嘴里念叨着：“侯爷今早又晕过去了，老夫人……要是侯爷撑不过今晚，就只能请二堂叔公来主持家事了。”
楚源与楚霖互视一眼，楚霖嘴角勾起得意的笑，楚源瞪他一眼，两人都换成一脸悲赡表情，带着族人径直往主院去。
刚进暖阁，却见楚昭好好地坐在榻上，老夫人端着茶盏，眼神冷得像冰，身旁坐着京兆尹李政纯大人。福伯从侧门走出，身后带着两个捕快，手里拿着楚霖与远亲的书信——那是楚霖私下联络时，被福伯安排的暗线截下的证据。
“楚霖，你勾结外人、买凶害皇帝亲封的侯爷，还敢上门觊觎爵位？”老夫人将茶盏重重一放，“这些书信，还有春桃的供词，足够让你满门抄斩了！”
楚霖脸色煞白，张口狡辩，：“伯祖母，我一直在忙着国公爷丧事，根本没空出府，再我跟春桃也不熟，您不能冤枉我。”
捕快已上前扣住他的手腕：“楚公子，跟我们走一趟吧，是不是冤枉，很快就知道了。”
那些跟着楚霖来的远亲见势不妙，想偷偷溜走，却被侯府的仆役堵在门口。
二老太爷楚源当即蹦起来，指着老夫人大骂：“沈氏！你这个克夫克子的老毒妇，想让我楚家家宅不安，家破人亡吗？”
二老太爷楚源骂声刚落，老夫人手中茶盏往桌案上轻轻一搁，发出清脆的响，压下了满室的嘈杂。
她抬眼看向楚源，眼角的皱纹里淬着冷意，却半点不显慌乱，声音不高，字字却像砸在地上的石子：“二弟这话的，倒是忘了自己这些年在我侯府捞了多少好处？我沈氏嫁入楚家三十四载，操持中馈，守着楚家的祖业，何时让家宅不安过？倒是你，伙同那些远房旁支，偷偷变卖侯府里的田产铺子，我念在你是老侯爷唯一弟弟，一直睁一眼闭一眼，如今楚霖竟想谋害我侯府唯一子嗣，你不想着查清真相，反倒先跳出来往我身上泼脏水，是想掩盖什么？”
楚源被老夫人戳中痛处，脸色涨成了猪肝色，手指着老夫饶方向抖了半，才吼道：“你血口喷人！我那是为了侯府周转！倒是你，一心冤枉霖儿，自从战儿归府，他不眠不休帮忙操办丧事，你不感念他的辛苦，楚昭落水，你还怪到霖儿头上！沈氏，你这个毒妇，克死了大哥和战儿还不够，还要克死楚家满门！”
“周转？”老夫人冷笑一声，扶着身旁春柳的手缓缓站起身，缓步走到楚源面前，目光如炬地盯着他，“侯府的银库何时需要你用变卖祖产的方式周转？去年城西的绸缎庄，前年城南的粮行，哪一桩不是你借着侯府的名头私下变卖，钱款进了自己的腰包？如今楚霖竟然收买内奸，想谋害昭儿，夺取侯爷之位，你当老身我是死的吗？”
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