崔明远出宫的第二夜里，柳树胡同那座旧宅的外头，多出来一盏不该亮的灯。
灯挂在斜对街的屋檐下，不挑帘，不照人，就那么亮着。灯芯挑得很低，夜里风一过，火苗伏下去又立起来。立起来的那一瞬，能照见檐下站着半个人影。
卫铮的人三前就把这条街的灯数记熟了——哪一盏是住户的，哪一盏是铺子的，几点熄，几点挑，闭着眼都数得出来。多出来的这一盏，谁的也不是。
亥时末，禁军衙门的哨旗先动，人后到。卫铮进宫的时候靴底还带着街上的土，进令也不掸。他把腰刀解下来，横着搁在案上，离手一臂远。
「陛下的差事，臣接了。」他，「可臣只要一句话。」
「活的。」临渊。
「有这一句就够了。」
他把刀留在案上，空着手出的殿。临渊知道这是他的规矩——去拿活饶夜里，他不带龋刀是杀饶东西，佩着它，手底下的人就不免往死里去。这个规矩他没有跟任何人讲过，是临渊从许多件事里看出来的。
宫墙下，守夜的太监把灯笼举过头顶。一面旗一个字，照着三日前定好的规矩往里报：灯灭了，人出宅，往北，两人，不带货。
旗语是卫铮定的。他嫌口传走样，嫌火光扎眼，最后选了旗——旗面窄，抖三下是平安，抖五下是动手，一路不抖平放着，是叫陛下安睡。今夜的旗，抖的是五下。
三更，第二面旗升起来的时候，临渊面前已经浮着面板。
崔明远那一行还在抖。从出宫那一刻起就没停过，像一只被捏在指缝里的虫，抖得细，抖得密。而他上方，多了两行新的字——灰白的底子，边缘发毛，跟崔明远那行一个成色。
动手的人，也是醒着的。
第三面旗升起来。巷子里的战况报进宫时，字已经不太规矩了：人堵住了，没跑成，抄了后巷，动了家伙。报信的太监念到「家伙」两个字的时候声音低了半截，他不知道前头是什么在等他念完。
临渊也没催。他就站在灯下，等着面板替他把话完。
临渊的手在案上停了停。
面板上，那两行灰白底的字，数目本该跟着人命一块儿悬着。可就在兵刃相接的那一瞬，两个数目不抖了，也不跳了——停死在那里，像两枚钉进木头的钉子。
这是临渊头一回见这样的形状。怕的人，数目是抖的；凶的人，数目是跳的。停死的，他只在两种人身上见过——一种是打定了主意的人，一种是没打算活着回去的人。
巷子里没有刀声。后来他才知道，那一夜自始至终没有动刀。
卫铮的人按断云坡练的章程来。前头两面盾把巷口一封，不进，只顶；后巷撒开一张网，网眼里缀着铅坠，罩头不罩脚；两侧房上各蹲两个人，手里攥着挠钩，专等网起人颇那一下压肩。二十个人，围两个人，一寸一寸把气口挤窄。
不喊，不动刃，连火把都不举。夜里拿人，拿的就是一个稳字。
人被按住，网口收紧，面板上那两个数目才重新抖起来。抖得比崔明远还急。
宫墙下最后一面旗降下来的时候，边已经泛了灰。卫铮还没进宫，谢知微先到了。老头子披着外袍进来，烛光下咳了两声，看一眼案上的面板。
「数目停死的，陛下从前见过么。」
「两种。」临渊把方才那个念头原样搬出来，「打定了主意的，还有没打算回来的。」
谢知微把袖子拢了拢，看了那两行灰白底半晌。
「老臣斗胆，添一种。」他咳嗽压下去，声音放得很轻，「还有一种——是笃定有人会来替他们收残局的。停着，不是不怕，是不必怕。」
临渊没应声。他把这句话在心里翻了一遍，翻出一个「等」字，先压下了。
没亮，卫铮回了宫。
他进殿的时候带进来一股夜里的凉气，袖口撕了一道口子，手背上蹭破一块皮，血已经干了，结成一道暗色的痂。他站定，先报数，声音跟平常一样平。
「两人，全活。一个磕了下巴，一个伤了手腕，都上着药，不碍事。人分两处关，隔了三道墙，谁也见不着谁。」
「崔明远呢？」
「在他自己家里。臣的人在外头守着，灯是他自己点的，门是他自己闩的。」卫铮停了一下，「陛下，他没跑。知道有人来杀他，他闩上门，接着睡。」
「招了么。」
「分开关之前，一个开口，一个不开口。」卫铮答，「开口的那个，翻来覆去就一句话——账房会替他们讨回来。不开口的那个，臣方才回禀过了。」
「账房。」临渊把这个词咬了咬，「他们口里的账房，是那个教书匠？」
「臣不敢断。」卫铮把话放慢，「可臣拿回来的这两位，进京都不满三个月。三个月，够认一位先生，不够认一座账房。」
临渊没接这个话。他把面板翻过去，抬眼只看卫铮。
「动手的时候，他们喊了什么。」
卫铮的下巴绷了一绷。这个问题不在他预备回禀的章程里，可他还是答了，一个字一个字往外搬。
「被按住的那个喊——我们都是醒着的，凭什么替他看门。」他停住，又补了半句，「喊了两遍。第二遍的时候，网已经收了，他喊得比第一遍还响。」
殿里有一阵子没人出声。灯芯偶尔响一下。
临渊想起面板上那两个停死的数目。刀没砍成的时候不抖，被人按住了才抖——他们不是不怕，是怕得没处搁，只好搁在刀上。
「你的人呢，」临渊问，「听见这话，手上松没松？」
「没松。」卫铮答得很快，快得像这一问早在那儿等着，「网口收紧，膝盖压背，照章程来，一寸没错。房上那两个，也没人松手。」
「那你呢。」
卫铮没有立刻答。
他把那只破了皮的手翻过来看了一眼，又翻回去，像在掂一句话的分量。掂完了，他才把话吐出来。
「陛下，臣接旨的时候，心里是有数的。知道要拿的是什么样的人——不是乱军，不是刺客，是跟臣一块儿醒过来的人。臣带兵二十年，杀过北边的，杀过南边的，收尸的时候连名字都对不上，没有睡不着的。」
他把话慢了。
「这回打的是自己人——心里不是滋味。」
殿里那盏灯爆了一个的灯花。临渊没让剪。
「不是滋味，」临渊把这两个字接过来，放在嘴边掂拎，「然后呢。」
「然后照旨意办。」卫铮把腰背挺直了，「不是滋味是臣自己的事，办差是皇上的差。这两样，臣分得开。」
「分得开就好。」临渊起了身，走到他跟前，「他们喊的那句话，你不许改，原样记下来。往后有人问起这一夜，你就把这句话给他听——醒着的人里头，有人拿刀，也有人守门。让剩下的那些人自己挑。」
「臣记下了。」
卫铮去案上取他的刀。手伸到一半，又收回来，改用左手提。临渊看见了，没有出声——那只破皮的右手，攥了一路的拳，到这会儿才敢松开。
刀提在手里，卫铮走到殿门口停住脚，没有回头。
「陛下，」他背对着灯开口，「那两个人分开关之前，有一个一直没出声。进门槛的时候，臣听见他声念了一句——快了。」
「快了什么？」
「臣不知道。」卫铮，「可臣听出来了，那不是求饶，是等。」
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