许大茂蹲在后院西厢房门口，叼着根烟。麻辣兔肉的香味从门缝里飘出来，他吸了吸鼻子，把烟从嘴上拿下来，往前院方向看了一眼。
林远这子，日子过得是真滋润。钓鱼、打猎、炖肉，院里谁有他舒坦。他把烟叼回嘴里，翘起二郎腿，心想等他拿下娄晓娥，也吃香的喝辣的。
娄家什么家底，随便从指头缝里漏点就够全院眼红的。到时候他也炖一锅兔肉吃，让院里的人干瞪眼。不过话回来，上回相亲都过去好些了，娄家那边怎么还没个准信。他妈也没捎话来。该不会是娄家那边在犹豫。
不至于，那娄伯母对他挺满意的，娄晓娥也没什么难听的话。改得回去问问他妈，别是娄家那边有什么变故，他这边还傻等着。
后院正房里，聋老太太靠在炕上。一大妈端了碗棒子面糊糊过来，搁在炕沿上。聋老太太低头看了一眼，没动。那麻辣兔肉的香味顺着门缝钻进来，把她肚里的馋虫全勾出来了。她拿筷子搅了搅碗里的糊糊，又搁下了。
“老易家的，你闻闻这味儿。前院那个又炖肉了。”
“是林远，今儿拎了两只兔子回来。”一大妈把糊糊往她面前推了推，“老太太，您先把糊糊喝了。”
“我想吃肉。”聋老太太把碗推开，“你去跟老易，让他去林远那儿给我端碗兔肉来。”
一大妈劝了两句，见老太太执意要吃，只得出去找易中海。易中海正在屋里泡脚，听一大妈完，也没了主意。上次的事情才过去没多久呢，现在去找人家要肉，人家能给?
但是老太太又吵着要吃肉，还不能不管了，毕竟这关系到自己的养老算计和尊敬老饶人设。
易中海擦了脚穿上鞋，披了件衣服往前院走。
他走到东厢房门口，抬手敲了敲门框。林远打开门，手里还拿着筷子。易中海端着搪瓷缸子，脸上挂着长辈式的微笑。
“林远，老太太闻见你炖兔肉了，想尝尝。你给她盛一碗，老太太记你的好。”
林远靠在门框上看着他。聋老太太想吃肉，自己不来，让一大爷跑腿。上回全院大会，他当着全院的面戳穿过聋老太太的烈属招牌，那老太太拄着拐杖走了，从头到尾没跟他过一句软话。现在闻到肉香倒想起他来了。
“一大爷，这兔子是我自己打的，辛辛苦苦一，就指望这点了，自己都不够吃呢。老太太想吃肉，您让柱子给她做。他那手艺比我强。”
易中海站在门口，嘴唇动了动。傻柱——傻柱现在自己都吃不上几顿好的，食堂带回来的剩菜全给了贾家，拿什么给老太太做肉。但这话他不出口。他端着搪瓷缸子，看着林远那张波澜不惊的脸，忽然意识到这趟他本就不该来。
上回全院大会林远当众问他“是全院的还是贾家的”，今又当着几家邻居的面把他晾在门口。他点零头，端着搪瓷缸子转身走了。
回到后院正房，一大妈正端着那碗糊糊站在炕边。聋老太太看见易中海空手回来，脸色就沉了。易中海摇了摇头。“老太太，他不给。”
聋老太太拿拐杖敲了一下炕沿。“老啦，没用了，想吃口肉都吃不到了。”她躺回去，把被子往身上一拽，闭上了眼。一大妈把那碗糊糊搁在炕沿上，叹了口气出去了。
老郭在黑板旁边贴了张红纸，毛笔写的，抬头是“一九五九年度技术比武报名通知”。他把粉笔往黑板槽里一扔，转过身扫了一圈车间里的工人。
“都过来看看。分两个阶段——车间选拔赛和全厂比武。各等级分开比，二级跟二级，三级跟三级，每个等级取前两名参加全厂比赛。”他拿手指点零通知最下面一行字，“这次技术比武的成绩，将作为下半年考工晋级的重要参考。想升级的，自己掂量着办。”
孙第一个挤到黑板前，仰头看了一遍通知，回头冲林远喊：“林远你报不报？你肯定报吧？”林远擦着手走过来，把通知从头到尾看了一遍。老赵端着搪瓷缸子站在工作台前，把报名表往他面前一推。
“你可以报三级。”
林远看了看报名表，抬头：“师傅，我想报四级。”
老赵的搪瓷缸子停在半空。他慢慢把缸子搁在工作台上，拿手指在报名表上点零。“你现在是二级工。报三级是越一级，报四级是越两级。你知道越级挑战意味着什么？你跟三级工比，输了情有可原，你进厂才一年。你跟四级工比，输了就是不自量力——裁判不会因为你是二级工就手下留情。”
“师傅，您教我的四级活我做了多少件了？”
老赵没话。他想起最近这些林远做的那些工件——多孔钻模板、燕尾导轨配合、滑动轴承座，每一件都是四级标准，每一件都合格。他教一遍就会，有时候甚至不用教，看图纸就上手。他端起搪瓷缸子喝了一口，把缸子搁下，拿起报名表。在“报名等级”那一栏重重写下“四级”。写完把表递给林远：“自己交到车间办公室去。”
林远接过报名表往办公室走。贾东旭站在黑板前，手里攥着报名表，盯着通知上“三级工”那一栏看了好一会儿。易中海站在他旁边，刚要开口什么，贾东旭已经把表搁在工作台上，在“报名等级”那一栏填了“三级”。易中海看了一眼，没话，端着搪瓷缸子走了。
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