周文是在京城自己家里被拿的。
吏部的文书到周文家时，还没亮。周文住在京城南面一条巷子里，宅子不大，三间正房，一个院子，院角种了棵枣树，叶子掉光了，剩几根枯枝挑着雪。吏部的差役敲开门时，周文正坐在堂屋里喝茶，桌上搁着一封写了一半的信。差役把文书递过去，周文看完，手没抖，把信纸折好塞进袖中，站起来朝门外走。走到院子里时偏头看了一眼那棵枣树，嗓子哑着了一句“今年没打枣”，就出了门。
周文被押到宁远时，韩猛还关在城北牢房里。赵四把周文按在韩猛对面的木凳上，两人中间隔着两步远。周文四十来岁，瘦长脸，下巴上一撮短须，冻得发紫，但坐在凳子上腰挺得直，不像韩猛那样靠着墙根。
苏凌鸢在矮桌后面坐下来。她先看周文。
“周文，户部仓部司郎郑你在任上从京畿仓调了三千石粮到马莲滩，账上写的是‘军需调拨’。军需的粮应该送到兵部的库房，你送到了马莲滩，给了韩猛。韩猛是赵勖的旧部，不是朝廷的兵。三千石粮养了韩猛的八百骑，八百骑在草原上打骨勒，断了朝廷的商路。这笔账，按典章办，你是首犯。”
周文的嘴唇动了一下，嗓子里挤出话来，沙哑但利索。“殿下，粮是李延年批的。李延年让周某从户部调粮，调到马莲滩，交给韩猛。李延年这是‘北境边防治’的粮，韩猛在北境边防治上有用处。周某是户部郎中，李延年是内阁阁老，他批了，周某就调。”
“李延年批的条子呢？”
“没有条子。李延年不写条子。他让门生递话，门生转告周某，周某调粮。调完了，粮到了马莲滩，韩猛的人接了，李延年就知道周某办成了。办成了之后，李延年没有写任何字据。周某手里只有一本账，账上记着调粮的日期和数目。签押是周某自己的名字，没有李延年的签押。”
苏凌鸢的手指在桌面上轻轻敲了一下。李延年不写字据，只让门生递话。门生是谁？递话的门生查到了，就是一条把柄。周文知道门生是谁。
“李延年让门生递话，门生是谁？”
“周衡。吏部考功司的周衡。周衡是李延年的门生，在吏部做了十年。周衡每个月去马莲滩一趟，送粮的路线和数目都是周衡跟韩猛的人对的。周衡还管着另一件事——草原东面有一个叫马莲滩的地方，周衡在那里设了一个粮库。粮库的粮从户部调，调粮的账走的是‘军需’。韩猛的人从粮库取粮，取完了就在草原上打骨勒。”
苏凌鸢站起来，走到窗口。窗外学堂院子里，学生们正从屋子里出来扫雪。她看了一会儿，转过身。周衡。吏部考功司的郎中，李延年的门生。周衡管着马莲滩的粮库，管着韩猛的粮道，管着调粮的账。周衡是李延年的手，李延年是周衡的脑子。手抓住了，脑子就跑不了。她心里清楚，周文把周衡供出来了，周衡的线就露了。露了之后，周衡在吏部，归蒋勉管。蒋勉刚动，不站队。周衡撤职查办，蒋勉会批。批了之后，周衡押到宁远来。到了宁远，跟周文和韩猛对质。对完了，按典章办。办了之后，李延年的手就断了。断了之后，李延年在朝中就撑不住。撑不住之后，他就会做最后一搏。
她走回案前，坐下来。
“顾清辞，让周勉在京城把周衡拿了。拿的时候走吏部的文书，罪名是‘盗卖军粮、私通匪寇’。拿了之后，押到宁远来。周衡到了宁远，跟周文和韩猛对质。对质完了，按典章办。另外，让刘晏在户部把周衡经手的调粮记录全部封存。封存之后，报内阁。内阁批了，周衡的线就断了。断了之后，李延年的粮道就彻底断了。”
顾清辞翻开册子记了一笔。他记完之后抬起头来。“殿下，周衡是吏部考功司的郎中，归蒋勉管。拿周衡，蒋勉会批。但周衡在吏部做了十年，经手的考绩册不少。拿了他之后，吏部的考绩册要重新核一遍。核完了，报内阁。内阁批了，吏部的考绩册重新造。”
“对。周衡在吏部做了十年，经手的考绩册不少。他如果改了考绩册，吏部的考绩就不准。不准之后，科举取士就乱了。乱了之后，寒门子弟的路就窄了。让蒋勉把周衡经手的考绩册全部封存，重新核一遍。核完了，报内阁。内阁批了，吏部的考绩册重新造。重新造之后，考绩按原档来。原档在，周衡改不了。改不了之后，科举取士就稳了。稳了之后，寒门子弟的路就宽了。”
顾清辞把册子收好，转身出了石屋。苏凌鸢独自坐在矮桌前，把周文的供词重新看了一遍。她心里清楚，周衡拿了，周文的线就断了。断了之后，李延年的手就断了。断了之后，李延年在朝中就撑不住。撑不住之后，他就会做最后一搏。最后一搏之前，他会跟谁来往，跟谁递话，全盯住。盯住了之后，一网打尽。打了之后，草原就稳了。稳了之后，北境的边防治就稳了。
周勉从京城赶来了，满身风雪，手里攥着一摞折子。他在石屋门口站定，把折子搁在案上。
“殿下，蒋勉批了。周衡拿了，押在吏部的大牢里。周衡经手的考绩册全部封存，重新核。核完了，报内阁。内阁批了，吏部的考绩册重新造。另外，刘晏把周衡经手的调粮记录封存了，报内阁。内阁批了，周衡的线断了。断了之后，李延年的粮道就彻底断了。”
苏凌鸢把折子翻开看了一遍。她翻到最后一页时停了一下。陈廷敬在折子末尾批了一行字——周衡拿，考绩核。两事毕，则吏部清。她看了一会儿，把折子合上。
“周勉，回去告诉陈阁老。周衡拿了，考绩册重新核。核完了，报内阁。内阁批了，吏部的考绩册重新造。重新造之后，考绩按原档来。原档在，周衡改不了。改不了之后，科举取士就稳了。另外，让蒋勉在吏部查周衡经手的考绩册里，有没有女的被压恋。北境七县的女屯田官，考绩上等的有十几个。如果被周衡压恋，全部恢复原档。恢复之后，女的屯田官按考绩升。升了之后，做县令。做了县令，管一个县。管好了，再升。一步一步往上走，走了十年，十三郡的县衙、郡衙、六部、内阁，男女各半。到那时候，谁再女的不能做官，考绩摆出来，无话可。”
周勉微微欠身，转身出了石屋。苏凌鸢独自坐在矮桌前，把案上的邸报重新翻了一遍。窗外的雪越落越大，把城北学堂的屋顶盖了一层白。她坐在矮桌前，看着案上的周文供词，心里把下一步过了三遍。周衡拿了，考绩册重新核。核完了之后，吏部的考绩册重新造。重新造之后，考绩按原档来。原档在，周衡改不了。改不了之后，科举取士就稳了。稳了之后，寒门子弟的路就宽了。宽了之后，十三郡的官吏就全是考上来的人了。
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