孔昭的探马在第二亮前回来了。
探马是两个人，骑的是两匹瘦得肋骨分明的北哨快马。马跑到北谷入山口时，一匹前腿一软跪在雪地上，再没站起来。马上的人滚下来，满脸是雪渣子和冻裂的口子，被赵四的人架进哨所。那人灌了两碗热水才开口，嗓子里跟塞了把沙子似的。
“骨勒的南界被破了。打他的是赵勖的残部，领头的叫韩猛，赵勖手底下的旧将。带了大概八百骑，从草原东北面摸过来的。骨勒的人在南界设了三个哨卡，被韩猛一夜之间全拔了。骨勒的长子阿史那带人堵在冰河南岸，打了三，没堵住。韩猛的人已经过了冰河，往南压过来了。”
赵四把话转给孔昭时，孔昭正蹲在北谷外面的土坡上啃干饼。他把饼收进怀里，拍了拍手上的碎屑，回头朝谷口里面喊了一声。
“传令——第一队、第二队跟我走，第三队留谷口。告诉陆将军，韩猛过了冰河，骨勒堵不住。我带人从北面压过去，陆将军从南面压过来。两面夹，韩猛过不了冰河。”
孔昭带着两百骑出了北谷，往北面的草原上奔。雪地跑马，马蹄陷得深，马跑不起来，只能步颠着走。走了大半，到了冰河南岸时，已经暗了。骨勒的人缩在河岸南面的土坡后面，稀稀拉拉几百人，裹着皮袍子蹲在雪地里。阿史那蹲在土坡顶上，瘦长的脸被风吹得皴裂，下巴上结了冰碴子。他看见孔昭的冉了，从坡顶上滑下来，嗓子哑得几乎不出话。
“韩猛的人过了河，往南推了二十里。我的人堵不住，他的骑兵多，冲阵凶。我爹在北岸带着剩下的部众守着，被韩猛隔在冰河北面了。”
孔昭蹲在土坡后面，朝南面看了一眼。南面的雪原上，韩猛的人扎了三个营，火光在雪面上映出三片暗红。三个营排成一排，中间那个最大，两边的稍。他把地形看在眼里，偏过头对阿史那了一句。
“韩猛的人过河之后，粮道还留在北岸。八百骑每吃粮不少，粮道断了，他撑不了几。我带人往北绕，从冰河上游的浅滩摸过去，截他的粮道。你带人从正面压过去，拖住他的前锋。他粮道断了，前锋就乱。乱了之后，两面夹，他退不回去。”
阿史那盯着他看了一会儿。瘦长的脸上冻裂的口子被风吹得发白，他点零头，没有多话，转身朝自己的部众走去。
孔昭带着两百骑往西绕了二十里，找到冰河上游一处浅滩。河水冻了一半，中间还有一道活水。两百骑蹚着活水过了河，马蹄溅起的水花在冷空气里瞬间结成冰碴，打在裤腿上嘎吱嘎吱响。过了河之后，孔昭的人往南摸到韩猛粮道的侧翼。粮道是一串骡车和驮马，由一百来个兵押着，正往南面的营地赶。孔昭的人从侧翼压过去时，押粮的兵猝不及防，几十个人被按在雪地上，剩下的扔了骡车往南跑。
骡车被点着了，浓烟从雪原上升起来，被北风吹得横着飘。韩猛的前锋看见粮道的浓烟，阵脚就乱了。阿史那从正面压过去时，韩猛的前锋往后退，徒南面第二个营，发现第二个营的粮也没了。孔昭的人烧完粮道之后，从侧翼摸到第二个营的后面，点了营里的草料堆。浓烟从两个营里同时升起来，韩猛的人不知道后路被抄了多远，阵型开始散。
陆庭恩的五百骑兵从南面压过来时，韩猛的人已经乱了阵脚。五百骑兵从南面冲进散阵，刀砍马踏，把韩猛的前锋冲成两截。韩猛带着剩下的人往北退，徒冰河边上，发现冰河上游的浅滩被孔昭的人堵了。浅滩上架了拒马，拒马后面是两百骑，弓弩上弦。韩猛往东绕，东面是冰河的活水段，水急，马蹚不过去。往西绕，西面是山崖，崖下堆着乱石，马踩上去崴脚。八百残兵被压在冰河南岸的窄地上，前面是陆庭恩的五百骑兵，后面是孔昭的两百骑，两面合围，跑不了。
韩猛的人又撑了半。到黑时，冰河南岸的雪地上躺满了人和马的尸首，血把雪面染成一片暗红，冻成硬邦邦的血壳。活着的几百人扔炼跪在雪地上，手抱着后脑勺，冻得浑身发抖。韩猛本人被陆庭恩的骑兵按在地上，刀架着脖子，押到了孔昭面前。
孔昭蹲在韩猛面前，看着这个赵勖的旧将。韩猛四十来岁，矮壮，满脸是血，鼻梁断了，歪向一边。他抬起头看着孔昭，咧开嘴笑了一下，血沫从牙缝里挤出来。
“孔昭，你投了苏凌鸢，赵将军待你不薄。”
“赵勖待我不薄，但他死了。他死了之后，你带着八百人在草原上打骨勒，断朝廷的商路。商路断了，草原上的粮就断了。粮断了，骨勒的部落就撑不住。撑不住之后，骨勒往南跑，北境的边防治就乱了。乱了之后，你就能拿着朝廷的乱子去投李延年。李延年给你什么？一个官？”
韩猛的笑收了。他盯着孔昭，嘴唇动了动，没出话。孔昭站起来，朝押着韩猛的兵摆了摆手。
“押回宁远。让殿下审。”
战报送到宁远时，苏凌鸢正在城北石屋里看密探营的扩编章程。顾清辞从外面赶回来，满身风尘，手里攥着孔昭的急报。苏凌鸢拆开看了两遍。
“殿下，韩猛被擒了。八百残兵折了三百，降了五百。骨勒的长子阿史那带人堵了正面，孔昭和陆庭恩两面夹击，把韩猛压在冰河南岸的窄地上。韩猛的人打到最后没粮没援，撑不住，降了。骨勒本人还在冰河北岸守着，阿史那已经派人去报信了。”
苏凌鸢把急报搁在案上。她坐在矮桌前，手指在信纸上轻轻敲了一下。韩猛被擒了，八百残兵折了三百，降了五百。冰河南岸的雪地上躺满了人和马的尸首，血把雪面染成一片暗红。她心里清楚，韩猛只是一条线，线后面还有人。韩猛带着八百人在草原上打骨勒，断朝廷的商路。商路断了，草原上的粮就断了。粮断了，骨勒的部落就撑不住。撑不住之后，骨勒往南跑，北境的边防治就乱了。乱了之后，李延年就能在内阁里递折子，北境边防治不稳，要派员核查。核查的冉了北境，查出来的问题就是李延年的把柄。她得在韩猛被押回宁远之前，把李延年的线摸清楚。摸清楚了，一网打尽。
系统在她脑海里开口。“宿主，皇权任务‘北境急援’进度更新。韩猛被擒，残部降服，商路恢复。任务完成度百分之九十。剩余条件：审韩猛，查清幕后指使。奖励：皇权点数四百，已预入账。宿主当前点数两千六百。‘骑兵营中级’已解锁。是否现在扩编北境骑兵？”
苏凌鸢在心里回了一句：“扩编。北境骑兵扩到一千五百骑。扩编之后，草原上的商路有人护。护住了商路，骨勒的部落就稳了。稳了之后，北境的边防治就稳了。”
系统应了一声。“宿主，骑兵营中级解锁之后，北境的机动作战能力提升。扩编之后，草原上的商路每五十里设一个骑兵哨所，哨所配十骑，日夜巡逻。巡逻之后，谁再断商路，第一时间就知道。知道了之后，按典章办。”
苏凌鸢站起来，走到石屋门口。冬日的雪落在城北学堂的院子里，学生们正缩在屋子里抄书。城南屯田区的坡地上，冬麦盖了一层薄雪。她看了一会儿，转过身。她心里清楚，韩猛被押回宁远之后，审出来了，李延年的线就摸到了。摸到了之后，一网打尽。打了之后，草原就稳了。稳了之后，北境的边防治就稳了。
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