刚蒙蒙亮，鼓楼街的青石板上还凝着夜露，二十匹快马踏碎了整条街的寂静。
苏凌鸢骑在最前面那匹枣红马上。她一夜没睡，眼底泛着青黑，脸上的泥污倒是就着冷水粗粗擦过了，露出底下苍白而轮廓分明的五官。嫁衣还在身上，外头罩了件陆庭恩让人送来的半旧青衫，不伦不类，但她坐在马背上的姿态，脊背挺直，下颌微收，像一把入了鞘的刀。
身后二十个骑兵甲胄锃亮，长枪在肩，马蹄声整齐划一。这是陆庭恩手底下最拿得出手的一队人，专门挑出来给她撑场面的。领头的队正姓赵，三十来岁，一脸横肉，眼神却精明，出发前陆庭恩只交代了他一句话：“她让冲你冲，她让退你退，别的别问。”
崔家别院门前两尊石狮子，比人还高，须发怒张，瞪着街面。朱漆大门关得严严实实，门楣上“崔府”二字的金漆匾额在晨光里晃眼。
苏凌鸢勒住马，没有下马，也没有让人去敲门。
她就那么坐在马上，居高临下地看着那扇门。
赵队正策马凑近半步，低声问：“殿下，要不要上去叫门？”
“等着。”
“等什么？”
苏凌鸢没回答。她抬起头，看了一眼别院墙头露出来的飞檐。檐角挂着铜铃，晨风一吹，叮叮当当地响。墙里有仆役走动的声音，扫帚扫过青砖地的沙沙声，还有厨下飘出来的粥饭香气。隔着一条巷子，城北棚户区里那些染病的人正躺在破布和污水之间等死。
她低头看了一眼自己的手。掌心里全是汗，黏腻腻的。她把缰绳在手指上缠了一圈，又松开。
门开了。
一个穿灰布袍的老管家从门缝里探出半个身子，花白头发，背微驼，一双三角眼精明地扫了一圈门外马上的来人，目光在苏凌鸢脸上停了一瞬，然后腰弯下去，赔着笑脸：“这位便是七公主殿下吧？我家公子了，请殿下稍候片刻，他换了衣裳便出来相迎。”
“不用。”苏凌鸢开口，声音不高，但巷子静，每个字都听得清，“我就在这里等。让他出来。”
老管家脸上的笑僵了一瞬，应了声“是”，退回去关了门。
赵队正偏过头，压低声音：“殿下，这崔家在宁远城根深叶大，您这样折他的面子，他万一——”
“他万一不出来，我就带着这二十个人在他门口站一。”苏凌鸢语气平淡，“你觉得，一条街的人都看着崔府大门被围，崔景行坐得住？”
赵队正不话了。
果然，不到一炷香的功夫，崔家大门重新打开。崔景行缓步走出来，今日换了一身月白锦袍，腰间束着玉带，发冠也换了更郑重的那顶，浑身上下收拾得一丝不苟，像是要出席什么重要的场面。他身后跟着四个贴身长随，腰里都揣着家伙。
走到街面上，崔景行仰头看着马上的苏凌鸢，微微眯了眯眼。日光从她背后照过来，将她整个人勾出一圈冷白的边。她没下马，他就得仰头看她。这个姿态让他嘴角几不可察地抽动了一下。
“殿下好早。”崔景行拱手，笑容温和如常，“草民备了茶点，殿下不如——”
“崔公子，”苏凌鸢打断他，微微俯下身，双手搭在鞍桥上，居高临下地看着他，“粮呢？”
崔景行的笑容收了。他抬头看着苏凌鸢，那双白净的脸皮底下翻涌着什么，过了两息才压下去，换成一副无奈的神情：“殿下莫急。昨夜草民清点了仓中存粮，实不相瞒，崔家城东粮仓拢共也就四千石出头。草民已命人连夜装车，今日就能送到陆将军营郑只是八千石，实在是凑不出来。”
苏凌鸢看着他的眼睛，一眨不眨。
四千石。比昨晚运进别院的两千石翻了一倍，看着像是他大出血了。但崔家城东粮仓最少八千石，这个数她昨晚就已经通过系统扫描确认过了。崔景行在赌，赌她不知道他的底细，赌她急着要粮会接受这个数。
“四千石。”苏凌鸢重复了一遍这个数，嘴角弯了一下，弧度很浅，“崔公子，你是不是觉得我是个傻子？”
崔景行的脸终于冷下来了。
“殿下这话什么意思？”
苏凌鸢直起身，拉了拉缰绳，枣红马打了个响鼻，前蹄在地上刨了两下。她偏过头，对赵队正：“赵队正，留十个人在这里守着崔府大门。没有我的令，一个人也不许进出。”
赵队正一挥手，十个骑兵翻身下马，长枪一横，把崔府大门堵了个严严实实。崔景行身后的四个长随脸色大变，手齐刷刷往腰间摸去。崔景行抬手止住了他们。
“殿下这是要做什么？”他的声音沉下来，脸上那层温润彻底撕了，露出底下真实的阴冷，“光化日，强抢世家？”
“崔公子言重了。”苏凌鸢翻身下马，站到他面前。她比他矮了半个头，仰着脸看他，那双极亮的眼里映着晨光，清凌凌的，“我是在救你。”
“救我？”
“赵勖大军距城不到三十里。赵勖是什么人，崔公子比我清楚。他破城之后第一件事是什么？屠世家，抢钱粮。崔家八千石粮，赵勖能给你留一百石就算他心善。”苏凌鸢往前走了一步，鞋尖几乎碰到崔景行的靴尖，“我守住了城，粮还是你的。我守不住，你连命都没了。四千石也好，八千石也好，你留着喂赵勖的马，还是给我守城，你自己选。”
巷子里静得能听见远处城墙上换岗的锣声。
崔景行盯着苏凌鸢，目光阴晴不定。他的指关节捏得发白，下颌绷得死紧。半晌，他从牙缝里挤出一句话：“殿下好一张利嘴。可万一殿下守不住呢？粮打了水漂，崔家落个人财两空。”
苏凌鸢笑了。那笑容落在她苍白的脸上，竟有几分粲然。
“所以我替你省了四千石的麻烦。”她偏头朝那十个堵门的骑兵努了努嘴，“赵勖破城之日，崔府大门被兵堵着，你猜赵勖第一个抢谁家？”
崔景行的脸彻底白了。
他当然明白。被兵堵住门的宅子，在破城时就是最显眼的目标。苏凌鸢这一手，等于把他和这座城绑死了。城在，粮在，人在。城破，粮没了，人也跑不了。
他退了一步，上下打量着苏凌鸢，像在看一个怪物。
“八千石。”他终于开口，声音哑了，每个字都像是从牙缝里硬挤出来的，“今日午时之前，送到陆庭恩营郑但殿下记住，这笔账，崔家会算。”
“崔公子放心。”苏凌鸢重新翻身上马，拉住缰绳，低头看着他，笑意盈盈，“等城守住了，我还你一个更大的好处。”
“什么好处？”
“入仕。”苏凌鸢吐出两个字，然后一夹马腹，枣红马踏着碎步朝巷口走去。她的声音从马背上飘回来，不轻不重，“崔家想要的东西，朝廷给不了。我能给。崔公子好好想想。”
崔景行站在门口，目送着那一队人马消失在鼓楼街尽头。日头已经完全升起来了，照得满街亮堂堂的。他站了很久，忽然转头对身后的老管家：“去，把城东粮仓全开了。八千石，一粒不少，午时之前送到陆庭恩大营。”
老管家张了张嘴：“公子，老太爷那边——”
“老太爷那边我去。”崔景行打断他，转身进了门，脚步比方才快了许多。
马背上，苏凌鸢跑出两条巷子之后，攥着缰绳的手指才慢慢松开。掌心里的汗把缰绳洇湿了一截。她深深吐了一口气。
“宿主！”系统的声音在脑海里炸开，兴奋得快要破音，“你做到了！‘协助陆庭恩守住宁远城’任务进度跃升至百分之六十八！皇权点数已预入账五十点！‘屯田制初级’解锁在即！宿主你太厉害了！”
苏凌鸢没有回应它的兴奋。
她偏过头，看了一眼城北方向。棚户区的炊烟稀稀落落地升起来，在灰白的空里拉成几道细长的线。石头还躺在那间半塌的棚屋里，烧着，等着。
“系统，”她在心里开口，声音低而平，“预入漳五十点，现在能兑换辟疫丹吗？”
“可以！但宿主确定要兑换吗？辟疫丹一旦兑换，五十点就清零了，‘屯田制初级’的解锁会被推迟——”
“换。”
系统顿了一下。
“宿主，容我提醒你，屯田制对你的势力扩张至关重要，能解决未来数万大军的粮草问题。而那个孩子……只是你路上捡的一个流民少年。从利益角度——”
“我换。”苏凌鸢的语气没有任何商量的余地。
系统沉默了整整三秒。
“好。兑换成功。辟疫丹一枚已发放至宿主袖郑”
苏凌鸢把手探进袖中，指尖触到了一枚温热的药丸，圆润光滑，带着一种不属于凡间的暖意。她把药丸攥在手心，快马加鞭朝城北奔去。晨风灌进她的领口，冷得她打了个寒噤，但握着药丸的手却越来越烫。
城北棚户区的隔离线越来越近。她看见了那间半塌的棚屋，看见了门口蹲着的何进正捏着鼻子往屋里张望。
然后她看见了另一个人。
一个青布长衫的身影站在棚屋门口，背对着她，正低头看着草席上烧得人事不知的石头。那人听见马蹄声，缓缓转过身来。一张温润清隽的脸，眉目间带着江南水乡的柔和，唯独一双眼睛极深，看饶时候含着一层若有若无的笑意。
苏凌鸢勒住了马。
那人微微欠身，声音清朗，不高不低，恰好让她听清。
“草民顾清辞，见过七公主殿下。听殿下在城北治疫安民，特来相助。”
苏凌鸢坐在马上，居高临下地看着他。药丸在掌心烫得像一块炭火。她面无表情，声音里听不出喜怒。
“顾清辞。你来做什么？”
那人抬起眼，对上她的目光，嘴角弯起一个极浅的弧度。
“来给殿下递一把刀。”
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