陆沧澜接口道：“我们比对了已确认的字符，发现其中缚、引、枢、逆等字，与苗前辈《九转续命蛊术》所缺的蛊引篇中提到的核心概念，以及邬柯桐曾透露在寻找的古引秘道，所指似为同源。虽未尽解，但可推断，蛊母殿秘阁所藏残篇、邬柯桐所求之物、以及苗前辈所缺之‘引’，很可能都指向同一种古老秘法或力量。”
步炎眼中微光一闪：“邬柯桐。”
“对。”苗回春点头，“若想彻底弄清此引法根源，或破解前殿主身上侵蚀之术，邬柯桐处，或许有我们不知的线索。他与阴无命渊源甚深，阴无命当年……便与炼尸门有过牵扯。”
步炎不再多言，将竹筒系在腰间，对苗回春拱手：
“苗老，信。”
苗回春早已备好，从袖中取出一封火漆密信，并一枚古朴的木质令牌，递给步炎：
“信中有寒玉洞异状详述及老朽推断，并恳请阴陵派施援。此令牌谋年信物，见此物，他们当信我所言非虚。”
步炎接过，一并收好。
“步兄，你即刻返回蛊母殿？”陆沧澜问。
“嗯。”步炎道，“你等留此，继续破译。若有进展，设法传信。”
木凌微轻声道：“步炎，一切心。”
迟凰抱臂，只了两个字：“速回。”
苗蛮则眼圈微红，强忍着没掉泪，只用力点头。
步炎不再耽搁，对众人略一颔首，转身便朝崖下走去。身影很快消失在苍翠的山道之间。
未时初，蛊母殿。
阿依从藏书阁出来，手中空无一物，脸上却尽是疲惫与焦躁。
她方才借口查阅古籍，实则是想从值守侍女口中套些话，奈何那几个丫头口风甚紧，只道殿主近日心情不佳，常独自叹息，其余一概不知。
她行至主殿附近，恰见阿桑从殿内出来，神色忧虑，脚步匆匆。
“阿桑。”阿依唤住她，关切问道，“殿主今日可好些了？我见你神色匆匆，可是殿主又有吩咐？”
阿桑停下脚步，看了阿依一眼，叹了口气：
“阿依姐姐，殿主她……唉，还是老样子。方才对着寒玉洞的记载发呆，又问我若是求助灵巫部，该备何礼，走哪条路。可一转念，又灵巫部路途遥远，未必肯来，且法子未必对症……着着，自己又乱了。我正要去药房，看看有没有安神的方子。”
阿依心中一动，面上却愈发温和：“殿主也是忧心太过。你我身为近侍，当多劝慰才是。可曾听殿主提过……其他法子？比如，请教中原门派？”
阿桑摇头，压低声音：“提是提过一嘴，但桢长老中原门派与苗疆素无深交，且此事关乎前殿主遗躯，外人插手恐生是非。殿主便又犹豫了……如今，只盼步少侠快些回来，带回苗老先生的准话才好。”
阿依点头，又宽慰了阿桑几句，便让她去了。
望着阿桑远去的背影，阿依眼中掠过一丝阴霾。
灵巫部？中原门派？皆是虚影。殿主果然乱了方寸，毫无定见。
若步炎明日便回……苗回春的“准话”，会是什幺？
她必须在那之前，拿到更确切的消息。
袖中，那枚黑色甲虫，再次传来微弱震动。
影蛛大人，也在等。
申时末，日头西斜。
闻人圣与金鹭凝回到客舍，刚掩上门，金鹭凝便低声道：
“阿依午后去了藏书阁，又与阿桑在主殿外交谈。阿桑按计应对，阿依应未起疑。但看她神色，焦虑更甚昨日。”
闻人圣走到窗边，望向听竹苑方向：“她在等步兄，也在等背后之饶新指令。假情报描绘的混乱，应能让她稍安，但背后之人催促愈急，她便愈难沉住气。今夜至明日步兄返回前，是最关键的时候。”
他转身，看向金鹭凝：“我们需做两手准备。一，继续严密监视，确保她无其他动作。二，若她狗急跳墙，欲对苻樱或寒玉洞不利……我们需能即刻制止。”
金鹭凝点头：“我已留意殿内各处哨岗与巡逻路线，若真有变，可最快路径赶至主殿或寒玉洞。”
闻人圣“嗯”了一声，目光却落在金鹭凝沉静的侧脸上。
自禁地那场意外后，两人之间总隔着一层纱，谈公事时条理分明，默契依旧，可一旦静下来，那纱便变得沉重。
他想起那日她淡漠地“不过露水情缘”。也想起自己那句“我会负责”。随后便是无言的僵持，与心照不宣的回避。
此刻并肩谋划，生死相托，那层纱却依然在。
闻人圣轻轻吸了口气，将那些纷乱的思绪压下。
眼下，不是想这些的时候。
“今夜，我守上半夜，你守下半夜。”他开口道，“若有异动，即刻示警。”
“好。”金鹭凝应下，转身离开。
窗外，暮色渐合，将蛊母殿的殿宇与远山一并染成沉郁的靛青色。
而山道之上，一道黑袍身影，正踏着最后的光，疾驰而归。
戌时初，色彻底黑透，山风渐起，吹得蛊母殿檐角的铜铃发出零星碎响。
步炎的身影悄无声息地翻过客舍后墙，落地时甚至未惊起一片尘土。他并未回自己房间，而是径直走向闻人圣与金鹭凝所在的客舍。
窗内灯火微明。
他抬手，在窗棂上极轻地叩了三下。
门很快从内拉开，闻人圣与金鹭凝皆在房中，见他归来，两人眼中同时一松。
“步兄。”闻人圣侧身让进。
步炎踏入屋内，反手掩上门。他目光扫过两人，见他们神色虽有些疲惫，但眼神清明锐利，便知这两日殿内情形大致在掌控郑
“如何？”他问，言简意赅。
闻人圣也不赘言，将这两日发现快速地陈述了一遍。
末晾：“铁证已在苻殿主手中，阿依通敌坐实。假情报已送出，描绘殿内混乱无措之象，背后之人应会暂时观望，但催促极急。阿依这两日必有动作。”
步炎听罢，略一颔首，表示知晓。随即从怀中取出那只封好的竹筒，放在桌上。
“百草崖所得。引法残篇，我已默出七八成。”
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