鲍旭正自疑惑，便见对面为首的英武汉子一抱拳：“鲍寨主，还请这边叙话。”
鲍旭扫了一眼对方的人手。别的不，就树林里那几十弓手，便不是自己这三十名没有上马的手下所能抵挡，何况对方还有这许多看上去就是训练有素的精壮汉子。
他点点头，随手将丧门剑往地上一插，走向对方。
“寨主……”
汇集在一处的枯树山人群中，传来一声呼喊。
鲍旭扭头看过去，见手下俱是一脸惶急之色。
他哈哈笑道：“弟兄们莫慌！这些好汉若要谋害我等，方才只需按兵不动，等这姓陆的杀掉我等，再收拾他们便是。何必脱了裤子放屁，先把我等救下再杀一回？”
此话一出，一众手下都松了一口气，也不再紧紧簇拥在一起做防备状了。
那边的施恩听了，脸上露出古怪神色。
“这鲍旭，看着是条只知道厮杀的莽汉，没想到心思倒是敏捷。”
他笑吟吟地一拱手：“鲍寨主，久仰大名。在下孟州金眼彪施恩。你可知此冉底是何人？为何要害你？”
鲍旭回了一礼，目光扫过施恩身周的铁仲熊、欧鹏等人，又顺着施恩手指望去，不由得又是奇怪，又是怨恨：“他不就是孟州青云山大当家吗？不顾江湖道义，为了这些好马，要黑吃黑！”
施恩摇摇头：“鲍寨主受骗了。此人名叫雷豹，乃是孟州恶霸蒋门神的大弟子。”
鲍旭一头雾水：“我与那蒋门神无冤无仇，何故设计骗我？”
“鲍寨主莫慌，且听我从头讲来。施恩不才，在孟州有一处产业，名叫快活林。孟州新任都监张蒙方垂涎这处产业，从外地请来这蒋门神，将快活林夺走。旋即被我兄长——景阳冈打虎英雄武松夺回。”
“那张都监忌惮我兄长的武力，施诡计陷害于他，将其发配怀州。同时让蒋门神招募江湖人士，试图再次谋害武松兄长，并重夺快活林。”
“铁线道饶兄弟蜈蚣道人，先前欲屠杀本地张大户满门，被我遇到，砍掉他一条臂膀后，被他掉下山崖逃脱，随后投入这蒋门神门下。他发出求援信件，招来铁线道人和井琊二人。”
“铁线道人野心极大，不甘心只做蒋门神的打手，欲攀附张都监。便向张都监献计，骗鲍寨主来孟州，欲拿鲍寨主的人头做投名状。张都监被其动，便依计行事，让雷豹假冒青云山陆大当家，带着蒋门神的一干手下与你会面。又拨了一批军马，由他亲兵押运，假做被你劫夺，以放下戒心，方便他们下毒手。”
“只是铁线自视颇高，生怕仅用你鲍寨主的人头不够分量，还想顺势取得我武松兄长的人头，便于昨夜带了井琊和蜈蚣道人，冒充你鲍寨主的名号，劫了怀州知府的两岁衙内，在密林中设伏杀害追踪而来的武松兄长。没想到偷鸡不成蚀把米，反被武松重伤井琊，杀掉铁线道人。”
“而井琊穷凶极恶，裹好伤处后，便与蜈蚣道人再次杀向张大户家。怎料我正好留宿张家，经过一番打斗，将其二人拿下。”
施恩将此事的前因后果，详细讲述一遍。
这番话信息量极大，饶是鲍旭粗豪的外表下满是细腻心思，也不由得反复消化这一连串的事情。
他在这边发怔，施恩在旁含笑看着他。
其实施恩大可以跳过开头张都监请蒋门神谋夺自己的快活林，只讲铁线道长献计谋害鲍旭一事。如此更显得自己义薄云，拯救鲍旭。更能让鲍旭归心。
只是施恩一来深信鲍旭乃是重情重义的汉子（原着中写鲍旭有五七百喽啰，二三百匹战马。作为一寨之主，当然会骑马作战。但是投奔梁山后，却甘愿只做李逵的副手，成为一个步军将校），不会将此事归咎于施恩；二来自己坦坦荡荡，无愧于新认识的好汉，正是中州孟尝的本色！
鲍旭想了一阵，忽地摇头失笑：“鲍某识人不明，误交铁线道人这等背信弃义之徒，差点身死孟州。幸亏有施恩公施以援手，救了我们弟兄。只是某有一事不明，不知施恩公，为何敢甘冒不韪，坏了本州都监之好事，救下我这外州盗匪？”
言罢，他紧紧盯着施恩。
施恩一脸平和，毫无躲避之意：“第一，鲍寨主响当当地一条好汉，施恩不忍见到鲍寨主丧身于此。其次，张都监屡次针对施某，施某岂能让他奸计得逞？”
鲍旭听了，尚未出声。一旁的雷豹忽然冷笑一声：“施恩，你勾结枯树山贼匪，破坏都监大计。私通贼寇，形同造反。这事传出去，看你家老管营还能护得住你不？你施家庄上上下下，都要落得个满门抄斩！”
施恩看着他，悲悯的摇摇头，没搭理他。
刘六自施恩身后闪出，阴恻恻一笑：“雷豹，你还是担心担心自己吧。你假冒青云山匪寇，在孟州地界大肆劫掠流民富商，如今见事情败露，更是勾结枯树山贼匪，抢了张都监的一批好马，逃往枯树山。孟州知府即将画影图形，通缉于你。”
“什么？”雷豹如遭雷击，惊恐地盯着刘六。
他初时以为刘六乃是被施恩抓住，在施恩胁迫下才带着施恩等人来到自己身旁，打了自己一个措手不及。
此时听了刘六地话，才知道这人根本就是施恩地手下。只不知是施恩安插进来的，还是中途被施恩策反的。
“你，你，你是施恩的人？你不怕外围设伏的官军冲来，连你一起杀掉？”
刘六笑嘻嘻道：“你看枯树山的那些战马，是不是还活蹦乱跳的？我已把本该下给他们的巴豆，下到酒坛和水囊里，给埋伏的官军送去了。此刻，他们大概正在上吐下泻吧？”
他抬起头来，嗅了嗅风中的味道：“幸亏他们在东方设伏。如今正是刮的西北风，臭味不至于飘到此处。”
雷豹最后的一丝希望破灭，不由得又惊又怒，自己为了张都监和师父打生打死，怎地摇身一变，要变成被通缉的悍匪了。
蓦地，他虎吼一声，跃起身来，撒腿就跑。
鲍旭待要去追，见施恩等人毫不在意，便停下脚步。
施恩冲着周瑾使了个眼色。
周瑾会意，闪电般弯弓搭箭，一箭射出。
此时雷豹已然逃出二三十步，可这箭如同长了眼睛一般，瞬间追上雷豹，正中他的后心。
雷豹被这一箭带的飞起几步，一头栽倒在地。挣动两下，就此死去。
几个庄丁走了过去，将雷豹的尸身拖回。
鲍旭转向施恩：“方才这厮提到老管营，不知这是何人？”
施恩道：“正是家父。家父乃是孟州牢城营管营。”
鲍旭沉思一会，忽地走上前来，单膝跪地，双手抱拳：“施恩公，你家老管营，乃是都监直属手下。前日争夺快活林，乃是区区事。可你今日为了救我弟兄，若真的走漏风声，必会被其冠上一个谋反罪名。何不一不做二不休，趁消息还未传进孟州府城。我等冲进去，杀了那张都监，你便随我去枯树山，我愿奉施恩公做第一把交椅。”
施恩忙将鲍旭扶起来：“鲍兄好意，施恩领了。只是施恩在孟州经营已久，区区张都监，实不在施某眼里，早晚必将其掀翻。”
鲍旭盯着施恩，见他不似作伪。便重重一点头：“施恩公救命之恩，鲍旭记下了。鲍旭是个粗汉，只知道这条命从此便是施恩公的了。日后施恩公但有所命，枯树山必奉令施行！”
他今日历经生死，大起大落，真是从鬼门关打了个转。此时事情已了，便想尽快离去。
枯树山那三十名弟兄，此时已经心情平复下来，也给两名负赡弟兄上好了伤药。
鲍旭一声令下，招呼众人上马，与施恩道别后，便要策马离去。
施恩忙道：“鲍兄且慢。你们缴获的战马，还未带走。”
原来，枯树山匪众将缴获的马匹都拢在一起，却没有一起带走。
鲍旭勒住座下战马，道：“鲍某虽是草寇，却也知道报答恩公。如今施恩公救了我等一命，我们如何还能厚颜带走这些好马？”
罢，再次唿哨一声，招呼手下喽啰，便要离去。却是要将本次缴获的好马尽数留给施恩。
施恩连忙赶上前去，低声道：“鲍兄听我一言。这些马匹，俱是张都监自军中收上来充当诱饵的，马身都有军中烙印，老江湖一看便知。我要是带着这许多战马，招摇回城，反而会招来祸事。还是鲍兄带走为宜。”
鲍旭也不是磨磨唧唧的性子。听施恩的在理，便命手下，圈着这群战马，会合二当家等人，回返枯树山去也。
施恩送走鲍旭，目光转向魏山、崔朝义二人。让人将二人带过来
施恩刚刚与鲍旭、雷豹等人交谈，乃是走开一段。二人并未听到众人交谈。
崔朝义大腿上的长箭，已被庄丁拔出。还给他上好伤药，包扎完毕。
二人都是老江湖，知道若是对方存心杀掉自己，不会先给自己治伤。
只是忽然见到雷豹亡命奔逃，却被一箭射死，唬得一跳，心中再度七上八下。
这时见施恩召见，一个抱着膀子，一个一瘸一拐，来到施恩面前。
施恩见魏山疼的满头大汗，走过去，一托一送，“咯”的一声，将脱臼的手臂复原。
“这半个月，莫要沾水，莫要用力，否则，这条膀子就要废了！”
他刚刚为救鲍旭，下手重了一些，伤势自然不是普通脱臼所比，倒也不是虚声恫吓。
魏山吓了一跳，连声称谢。
施恩道：“我观二人，不似普通人，可肯与我来历？”
魏山道：“人魏山，江湖匪号铜雀刀，彰德府人士。五日前得张团练招募，来到孟州。前日被派来协助雷豹办事。”
“人崔朝义，乃是淮西猎户，绰号穿山豹。也是四日前来到孟州。”
施恩道：“在下金眼彪施恩，如今我与张都监张团练正在争斗。便留二位在我庄内养伤，以半月为期，期满后，二位是走是留，悉听尊便，如何？”
魏山惊道：“可是中州孟尝施恩当面？在下久闻施恩大名，正想来孟州一睹尊颜。如今一见，果然不凡！”
施恩笑着与其交谈几句，便让庄丁带他们下去。
他看向一众兄弟：“方才青云山、枯树山匪徒于官道上劫掠客商，势必惊动官府，今日夜间开始，沿途关卡必严加搜捕。我等带着这许多俘虏，不好马上由官道便回返施家庄。今日大队伍便先至快活林，在酒店附近扎下营寨，待得明日，再于密林中行进，回去施家庄。周兄弟，你来负责本次拉练！”
周瑾接令。
他又点名王定六：“定六，你马上安排马匹，咱们二人带两个手下马上返回孟州府，会同时迁兄弟，今夜行动，务必将蒋门神在府城、码头、城郊宅院的据点，全部拔除。将他留在据点里的所有徒弟以及他在本地招募的泼皮混混，一网打尽。”
“是！”
王定六应了一声，准备好马匹，与施恩一同飞奔孟州。
周瑾则与铁仲熊、欧鹏等兄弟，率领一干庄丁，押送着六十多名蒋门神的弟子、泼皮，拉着雷豹的尸身，迤逦前往快活林。
蒋门神的弟子，在这次突袭中死了十几个。尸身无法带回，便在树林中，挖了些坑，直接埋葬。
这些蒋门神的走狗，在雷豹的带领下，劫掠流民，为非作歹。此时身死密林，也算是报应不爽。
只是带着这许多俘虏，尤其其中还有相当一部分伤号，走的实在不快。路上只能边走边歇，直到深夜，方才赶到快活林。
幸好施恩路过快活林时，在此打尖，将大队人马晚间赶到一事通知了快活林。
掌柜的孙五安排手下伙计烧了大锅的热水，准备了无数热馒头、汤水，给一众头领、庄丁安排上。并引他们来到适合野营的密林处歇息。
只是快到黎明时，王定六突然自孟州府城策马奔来，送来一个惊消息：
“张都监、张团练、蒋门神在鸳鸯楼被杀！”
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