且那日，施恩将方宸交付给马麟送走后，便返回自家宅院，去接待自沧州而来的客人。
走进前厅，只见施北正陪同两位客人正在饮茶。
见到施恩，施北连忙站起身来，向两位客壤：“这位便是我家少庄主，施恩管营。”
两位客人也站起身来，上首一位文士打扮的客人向施恩施礼道：“在下许清，乃是沧州柴进柴大官人庄内管事，奉柴大官人之命，特来拜见。”
“这位是胡标，乃庄上护卫，护送在下前来。”他伸手介绍下首那名孔武有力，眼中精芒四射的护卫。
胡标也抱拳施礼道：“见过施管营。”
施恩笑道：“我今早喜鹊喳喳叫，原来是柴大官人府上贵客来访。施恩今日外出方回，有劳二位久候，还请二位贵客恕罪。”
二人忙道不敢。
施恩又歉然道：“施恩赴外地办事，方才返回，衣衫不净。为免怠慢二位贵客，还请二位稍坐，我去换件衣服，稍后便来与二位细谈。”
原来施恩自昨夜起，先拿厉佑，再纵马追杀张威，又赶回庄上，烧化张威、姚义，现在遍体风尘，浑身烟味。招待远来贵客，确实礼数不周。
施恩告罪后，入内更衣，施北跟进伺候。前厅上只剩许管事、胡标二人。
见施恩走远，胡标低声对许清道：“许总管，你看这位施恩如何？”
许管事奇道：“怎么？”
胡标道：“此人身上一股烟火气，不像引柴烧饭那种，却像是烧烤肉类的味道。而且，他身上有一股凛然的杀气。我在大官人庄上见过不少江湖朋友，杀人潜逃来投奔的、刺配经过求告帮的，都没有这般杀气。这烟火气与杀气混合在一起，倒像是我在边境遇到的，刚从战场上下来的西兵一般！”
许管事听了，眼眉一跳，道：“孟州身处两京之间，乃是卫护两京安全的重镇，向来治安良好，不知他如何染上的这股杀气。不过，我们远来是客，还是不要打探对方机密为宜，只完成大官人交代的结交任务即可！”
胡标低声称是。
施恩回到内宅换了衣物，出门后略一沉吟，让施北去请时迁与周瑾，晚间过来给这二位沧州来客作陪。
他则先行返回前厅，又叫庄客换了新茶。
先问道：“在下久仰柴大官人贤名，不知一向可好？”
许管事道：“有劳管营挂念，大官人身体康健。上月武都头那封书信并两坛酒、一袭锦袍送到沧州，大官人拆书观看，不胜欢喜。特派在下前来回礼。”
罢，他从袖中取出两封书信，递给施恩：“管营，这两封书信，便是大官人亲笔写就，让人交给施管营与武都头。”
施恩接过，只见两封书信，书皮上各写“施恩管营台启”、“武松兄弟亲启”。
他叹息一声，道：“阁下来的却是不巧，武松兄长如今却是不在此处。”
言罢，他将武松帮自己夺回快活林、被张都监陷害刺配怀州一事讲出。
许管事一脸错愕，叹道：“武都头为人刚烈，却命运多舛。真是可叹！”
他又自袖中抽出一个信封，递给施恩：“这是我等带来的些许薄礼，还请管营过目。”
施恩打开礼单扫了一眼，不由得吃了一惊。只见礼单上写明：
十二匹上等绸缎，有杭绸、蜀锦、潞绸各四匹；
沧州特产：金丝枣、泊头鸭梨各二十箱；
御河老酒十坛；
金稞四对儿，束腰白银百两；
另有白玉麒麟一对（送给老管营）。
施恩放下礼单，道：“柴大官人如此手笔，施恩愧不敢受！”
许管事道：“管营不必客气，大官人，这些薄礼，一半是给武二爷，一半是给管营的。武二爷那份，烦请管营收着，待管营日后见到武二爷再转交。”
他又道：“大官人本想做些衣物送来。但他穿上您送去的那件新袍，发现做工、款式远超沧州裁缝，只得送些锦缎过来，由孟州裁缝代劳。”
“还有，大官人尝了管营送去的孟州新酒，这果酒深得庄内妇人喜爱；而那烈酒，虽不及御河老酒醇厚，却是入口如刀，入喉如火，庄中好汉众多，尝了也是大呼过瘾。大官人动了兴致，若孟州有慈好酒，我等不妨与之做个长期买卖，叫沧州的朋友们也尝尝河南的烈酒，也可以代为销往辽国，赚他一笔大钱。因此吩咐在下问一问管营，这两种酒出自哪家酒坊，每年能出多少？”
施恩笑道：“此事容易。这两种酒，都是我庄内酒坊生产。明日管事可以在庄内走走，看看我庄内所产。柴大官全有所需，鄙庄必全力支持。”
这时，施北进来禀报，酒宴已经备好，施恩便请二人入席。
许管事推辞道：“人在大官人府上，只是个管事，此番前来，乃是奉主人之命前来送礼，哪敢与管营同席。”
“许总管何出此言，你我一见如故，如何不能吃上一杯？便是这位胡兄弟，也是江湖上响当当的一条好汉，今日也要一醉方休！”
施恩却不由分，左手拉着他的臂膀，右手拉住胡标手臂，便往桌前行去。
许清不敢出力挣扎，便半推半就入了席，坐在客座主位上。
胡标初时不得许管事吩咐，不敢入席。可是施恩力大，竟将他拉得向前走了两步。
他向来自诩武艺高，力气大，这时心中惊奇，便有意试探，使了一个千斤坠，以力抗衡。
却不料对方恍若不觉，手中力道却随之加大，胡标身子只微微顿了一顿，便觉得站立不稳，上半身前倾，眼看就要摔倒。
“不好！”胡标刚以为自己要当场出丑，却忽地感觉被施恩把住的手臂，由拽改托，将他手肘往上一托，他借力站直身体，向前走了两步，顺势跟着施恩来到席前，坐在客位次席。
“这金眼彪施恩，是个高手！”
胡标心中一凛，又将施恩高看一眼。
此时时迁、周瑾二人也已到来。
“这位是‘鼓上蚤’时迁，先任牢城营首席文书；这位是大名府周瑾，也是河北人士，特来相陪两位河北贵客。”
施恩让这二人前来作陪，自有其用意。
首先是时迁，来年施恩将派其前往河北公干，这时先与沧州柴进府上管事打个照面，届时可在沧州有个落脚点，便是将情报局的酒楼开到沧州时，也可有个照应。
其次便是周瑾。他自打失了生辰纲，便亡命逃来孟州。只是施恩却不想他隐姓埋名，过着惶惶不可终日的日子。
这次与柴府管事见面，让他露上一面，便是借二人之口，回到河北宣扬出去。若那梁中书仍然怨恨不消，想要捉拿周瑾回去，施恩也可将他送去青州四山入伙。只不知周瑾是罪犯，如今人已自行离开便是。
他才不怕梁中书找他麻烦，反正按他计划，待得梁中书得到消息，自己也已有了靠山，得了官职，不惧梁中书找茬。
五人相互见过礼，纷纷入席。
酒过三巡，许清也已放开胸怀。他在柴进府上，便是负责迎接往来好汉，自是口舌便给，讲起沧州风物、江湖豪杰，娓娓道来。
忽然，他将话题转到武松身上，他转着手中酒盅，缓缓道：
“大官人这些年来，资助许多前来投靠、告帮的好汉，这些热，回去后，鲜少有只言片语传来沧州。那日武都头的书信并酒水锦袍送到沧州，大官人甚是喜悦。”
“彼时打虎英雄武二郎名号已然传到沧州。大官人接到打虎武松的书信时，正与几位门客饮酒，看了书信后，便打开酒坛，连饮三杯，拍案叫道：‘好个武二郎，不忘旧情，是条好汉子！只是可惜宋公明已然离开沧州，未能同饮此酒。’这次前来，大官人还嘱咐我，若是武都头但又所需，让我全力帮忙。可惜武都头又被奸人陷害，发配它州！”
施恩知道，宋江只在沧州住了半年，然后便去了青州白虎山孔明孔亮庄上。自己上次召集青州四山劫生辰纲，因为那时白虎山还未啸聚，是以没有联络他们。
“只是下次见到宋江，想必就是势成水火之时了！”施恩暗自想道。
他向许清邀饮一杯。放下酒杯后道：“许管事见了柴大官人，还请让他宽心。怀州与孟州相邻，前次我也陪武松兄长，前去安顿，得了一个轻松职位。而且……”
他把心一横，道：“前日朝廷下令，大赦下。若无意外，这次武松兄长，应该也在大赦范围之内！”
徽宗时期，时有大赦。有时罪犯正在发配途中，都能就地赦免。是以许清好不惊奇，反而甚是开心。
（《金瓶梅》中，武松失手杀死皂吏，被刺配二千里，恰好赶上‘太子立东宫，放郊大赦，就地释放，回到县里继续做都头，完成了’‘杀嫂祭兄’的终极复仇。）
施恩又道：“许管事自沧州前来，路过大名府时，可曾听闻大名府有何大事发生？”
许清想了想，道：“未曾听闻有何大事发生。”
施恩算了一下，劫生辰纲是七月底，而许清自沧州出发也是七月底。唔，看来他们经过大名府时，大名府梁中书还没收到生辰纲丢失的消息。
他便不再提周瑾之事。只是与对方把酒言欢。
当晚，许清、胡标二人便在施宅客房歇息。他们带来的礼物，则搬入库房中，骡车与从人，自有庄丁接待。
次日一早，时迁带许清前往快活林。昨夜虽然许清只问了酒水，时迁却觉得，应该先带他前往快活林，亲眼看看这施家庄出产的酒坊的酒；脂粉铺的遮瑕膏、美白霜；制衣厂生产的新式服装、女装，让许清知道知道，这些施家庄特产，销售得多么火爆。
毕竟，施恩答应许清，‘柴大官全有所需，鄙庄必全力支持。’是施恩怎样的豪气。
午时时分，时迁陪同许清，就在快活林大酒店用餐。
而此时，一骑快马冲进施家庄，在施恩宅前人立而起。马背上一道英姿飒爽的身影，跳下马来，直冲进院门。
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