“更何况，那张都监心狠手辣、贪得无厌。前日他既能轻易夺取快活林，焉知不会故技重施，等你改造好快活林后，再次出手谋夺？”
施恩闻言，傲然一笑：“父亲但请宽心，且听儿子细。酒坊、铁匠营，初期耗资不大，后续投入自有营收可支撑。至于重构快活林，父亲先请按兵不动，待我夺回快活林后，还需劳烦您出面，与孟州城内的各位地主、乡绅商议合作，按比例分摊成本，盈利也按比例分成。”
“待到这些产业落成，各位地主、乡绅皆能从中获利。休那张都监，便是知府大人也不敢轻易谋夺——他若敢动，便是同时得罪所有股东。须知这些人家中，皆有亲友在朝为官，他便有大的胃口，也不敢冒下之大不韪，同时得罪这许多人。”
施恩稍稍压低嗓音，道：“更何况，张都监根本等不到那个时候！按儿子的谋划，用不了多久，他便会自食恶果。”
老管营定定望着眼前的儿子，只觉他与往日判若两人。昔日那个纨绔子弟，如今已然变得胸有城府、谋划深远。
他沉吟片刻，只得长叹一声：“罢了罢了，你既有这般谋划，又有如醋气，为父便不再阻拦。反正这施家的家业，日后终究是你的，你便放手去折腾吧。等你拿下快活林，为父便出面联络孟州老友，促成此事。”
施恩所有计划，都离不开老父亲的强力支持。
否则休钱财无从筹措，便是那三百刑徒被收走，他的整个计划也会彻底搁浅。
此时见老父被服，施恩心中大定，连忙起身行礼：“多谢父亲大人成全！孩儿还有一事相求，望父亲应允。那时迁聪慧灵透、心思敏捷。还请父亲让时迁哥哥随行在侧，帮着照看些杂事，顺带学习书办之务。日后儿子要有大用。”
老管营回想刚才见到时迁的模样，确如儿子所言。便点头道：“既如此，便依你所言。让他自明日起随我公干。”
次日一大早，三位好汉各自行动。
得到施恩传授的锻造之法、整宿都未曾睡好的汤隆，刚蒙蒙亮便匆匆赶到铁匠铺，按照施恩给的两页图纸，用上新打铁之法，立刻锻打起来。
焦挺亦是早早赶到牢城营，赶着参与训练的刑徒们出操训练。
而施恩则拉着时迁赶去牢城营。路上道：“前日我跟哥哥过，要给哥哥一个前程。今日便请哥哥随我去父亲衙中，做个书办。”
时迁闻言大惊，停住脚步：“俺只擅长混迹市井，摸金窃银，如何做得来衙门里的精细事务？”
施恩笑着拉着他继续前行，道：“哥哥此话差矣！哥哥身怀大才，若只将本事用在摸金窃银上，才是真正埋没英雄……”
“你这手段，若是用于经济财货上，便能洞悉对手底牌需求；若用于州府衙门，官印文书、密信案卷都可窥探；若用在军旅之中，刺探营寨布防，粮草辎重，敌军虚实便尽在我手……”
时迁越听，眼睛越是明亮，先前的疑虑也渐渐消散，脚步轻快起来。
拖拽时迁前行的施恩，立时感受到他态度的变化。继续分析道：“哥哥，你暂且跟随我父公干，熟悉州衙府邸的格局、门禁守卫，摸清文书流转、官员往来的脉络；日后还要打探各州的税赋征收、兵防关卡、商旅动向等各类情报，分辨关键信息；更要学会懂得观色，知道如何结交各路公差、驿卒、商贩，与他们打好关系。”
“如今就先拿孟州练手，织就一张遍布孟州各州府、各街巷的情报网。如蜘蛛网一般，任何一处有动静，你都能第一时间得知。”
时迁自幼流落江湖，从来都是单打独斗，只在刀尖处讨生活，如行走于钢丝绳上一般。 此时施恩给他推开一扇全新大门，时迁自是感念不已，当即决定全身心投入其郑
自今日起，便以 “书办” 之名，跟在老管营身侧。 每日随老管营入衙，学习草拟文书、批阅案牍；又随老管营外出公干，在府衙间行走，传送文书，交际送礼，人情往来……
他心思灵动、记性极好，旬日之间便将衙症州府事务摸得一清二楚，言谈举止间已然是一副正经书办的模样，将往日 “鼓上蚤” 的江湖气息完全收敛。
只是施恩的心思，远不止让他学会书办事务这般简单。 他还教时迁隐匿行踪、分辨情报真伪，更要他练就千变万化、扮啥像啥的本事。
后来，施恩又将庄内买下的几十个孩童，一股脑交给时迁，让他从中挑选出识字且伶俐的孩童，传授给他们轻功、窃听与潜入之术，当作日后的眼线。
此事乃是后话，暂且不提。
自此，汤隆、焦挺、时迁三人，便都留在施家庄安身。
三人告别往日江湖漂泊、风餐露宿之苦，感念施恩倾心相待、知遇之恩，一个个死心塌地，就此扎根，一心辅佐。
……
且病大虫薛永，自那日领命，暗中跟踪东京来的卖唱父女之后，便抖擞精神，时刻监视二人，无半刻懈怠。
暗中观察之下，果见有两个汉子，不时与此父女暗通消息。
以薛永的江湖经验，立时知道这对儿父女绝非寻常走唱卖艺之辈。因此越发上心，加倍的盯紧。
到得第三日头上，薛永终于等到那卖唱父女一早结清店钱，连同暗中联络的二人，分成前后两拨，往城东行去。
薛永不敢怠慢，急忙唤施南飞马通知施恩。自己则带着施北，远远的缀了上去。
施恩得报大喜，他早就等得心焦，都想派人出手，惊动这些人早日离开了。
当即叫来焦挺，点起一十八名精壮心腹——皆是无牵无挂、只待刑满后便留在施家庄效力的可靠刑徒。
众人尽数改换装束，分作几拨扮成行路客商，一路疾行穿过府城，疾趋东门。
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