顺流的快船比潮生快得多。
双方只追了两刻，距离便从百步拉到近两百步。潮生若继续升帆，笨重船腹会在急流转弯处失控；若稳住船身，敌船又会带着俘虏消失在雾里。
河野潮没有命水手拼命摇橹，而是让吉田辨认前方岛影。敌船想从坛之浦外侧切入一条窄水道，那里的主流更快，却必须经过一段贴岸缓流。潮生追不上它，护航船却有机会借礁影靠近。
“给我一条船和两个人。”林昊道。
河野潮第一反应便是拒绝：“你的右肩还没好，左臂也在流血。”
“不是游完整条海峡。”林昊指着海图，“船送到上游礁后，我只潜过最后二十步。快船的盲区在船尾，顺水会把我带过去。”
吉田补了一句：“也可能把你拖进船底。”
两名盐兵主动要求替他下水，河野潮却让他们各自在船边闭气试了一次。最久的人刚过二十息便慌着浮起，更别在急流里辨方向、攀船和割索。林昊的强化体魄在这里确实形成优势，但河野潮仍给他加了撤退条件：舟系一根白绳，三十息时扯一下；若他没有回扯，接应者立刻抛浮木并高声示警，不得为了保密看着他沉下去。
林昊也把自己的计划到每一步。若摸到船尾便割桅索；若只能碰到船腰，绝不强登；若敌船改变航向，他宁可暴露在水面，也不钻船底追。众人听清后才点头，这不是领主一句“信我”便要别人跟着赌命。
系统同步给出估算。
【当前水温、失血及旧伤状态下，建议潜行上限：四十八息。】
【该数值不包含撞击、缠索与敌方攻击。】
它没有保证成功，只把最容易被勇气遮住的代价摆在眼前。林昊让人重新包紧左臂，腰间只带短刀和一段细绳，并答应超过三十息仍未靠船便立刻上浮。
两名海人驾着最轻的舟钻入礁后。潮生则故意在中央升起伤帆，做出仍想凭大船追赶的样子。敌船上的人不断回头嘲笑，没有注意岸边浪影里多了一截低矮船舷。
靠到约二十步时，林昊滑入水郑
冰冷海水压住耳朵，箭伤像被盐咬开。他没有逆流直追，而是潜向敌船即将经过的斜前方。强化后的肺活量和四肢协调让他能在乱水里保持方向，却无法消除恐惧。第十九息时，一团废绳从头顶扫过；第二十六息，敌船阴影压下来，水声像整座山在移动。
他抓住船尾拖曳的缆结，被猛地拽出水面。
海盗听见响动回头，林昊已借细绳套住舵架，贴着船板翻上后舷。第一人挥桨砸来，他侧身让过，只用肩膀撞进对方胸口；右肩随即传来尖痛，系统警告负荷越线。
林昊没有继续缠斗。他的目标是桅索。
这条快船为逃命升满了帆，主桅左右各靠粗索固定。迎风一侧绷得像弓弦，直接砍会反弹伤人。他先割断背风侧较细的两道系索，又把腰间细绳绕上滑轮轴，用全身重量把帆角向外猛扯。
船身恰在此时驶出贴岸缓流，重新撞入主潮。满帆受力骤增，失去一侧支撑的桅杆发出裂响，向右倾斜。林昊补上最后一刀，粗索崩断，横桁和半面帆轰然扫过甲板。
海盗没有全被打倒，可舵手、弓手和帆脚同时被乱索隔开。快船速度骤降，船首斜向岩岸。被绑在桅下的少年助手就在倒帆边缘，林昊先割开他和受伤水手的绳子，将两人推到船尾。
“跳下去！船在后面！”
少年不敢，受伤水手却先抱着他翻过船舷。接应海人把两人拖上舟，潮生也从后方逼近。河野潮没有用船首直接撞击，而是让护航船从两侧抛索，缠住敌船仅剩的帆和舵。
半刻之后，十余名海盗弃刀伏地。两名试图跳礁逃走，立刻被急流卷回船边，只能抓住盐兵递出的长篙。林昊右肩无法再抬高，左臂伤口也重新渗血，靠在断桅旁才没有倒下。
盐兵先把俘虏分坐船首船尾，逐一收走藏在绑腿和发髻里的刀，再救治其中两名骨折者。河野潮禁止任何人因刚才的掳人报复砍手。活口能明谁付钱、在哪里接头，也能与缴获的铜钱、粮袋和航行札互相核对；死尸只会让真正雇主把责任全推给无名海盗。
他们在舱底找到三捆未用钩索、六十余支箭和一只涂黑的钱匣。钱本身各地都有，不能证明来自岛津；匣底却压着半张交割札，约定“萨摩来船折桅之后”在丰前岸边领取余款。落款没有姓名，纸角的双线切口却与一名被俘海盗怀中的另一半完全吻合。
胜利不是毫无代价。潮生伤了主帆，一艘护航船断去半截舷板，三名盐兵中箭，补给至少要在附近港口重新整理。林昊强化过的身体能让他完成常人难以完成的潜行，却不能替整支船队抹平战损。
被救回的少年低着头，主动出一件更糟的事。海盗把刀架在受伤水手颈边，问潮生最终去哪里、为何带着北行药材。他怕同伴被杀，出了越后，也出了他们要寻找一名叫板额的女武者。
“不是他的错。”受伤水手抢着道，“那刀已经割进我脖子，他若不，我就死了。”
林昊没有用军法惩罚少年。俘虏未经抗讯训练，航行目的本就不该让所有临时领航者知道，这是出航安排的漏洞，不是一个孩子该用命补上的忠诚。
被俘海盗供认，雇主来自大隅，以岛津旧代理饶名义付了半数铜钱，要求毁掉潮生、活捉林昊。剩余酬金要凭一件能证明北行目的的东西领取。方才响箭发出后，已有一条预备舟从雾中离开，船上带着听到口供的海盗。
也就是，越后和板额的名字正沿海路传出去。
系统没有弹出任务失败，只把原本模糊的风险重新标亮。
【目标板额：关系未建立。】
【外部势力已获知目标方向，后续风险上升。】
河野潮看着雾中再也追不上的舟，没有宽慰的话。她命人把俘虏、伤者和断索分别登记，又重新规定：从此航路分段告知，临时水手只知下一处泊港，完整目的由航海长、领主和两名见证人分持。
雾在午后稍稍散开，前方山影压向狭窄海面。老舵手望见岸边一处水色发暗的浅湾，神情忽然变得肃穆。
“那边就是坛之浦。”他，“十几年前，平家的红旗、武士和一位年幼皇，都沉在这片水下。”
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