千代子的病彻底好利索了，是在动身去日本的前三。
那早上她照例去浇花，提着水壶从第一棵浇到最后一棵，没洒一滴水出来。蹲下站起来的时候腰也没晃，腿也没软，站得稳稳当当。菜菜子从厨房门口探出头来看了一眼，转身对林越了一句“好了”。林越正在院子里逗狗，抬头看了千代子一眼，千代子也看了他一眼，没话，继续浇花。
出发那是个大晴。山田提前安排好了车，从村里一路开到南京，再从南京坐火车到上海，从上海坐船去日本。千代子收拾了一只藤箱，里面装了几件换洗衣裳和那套从南京带回来的茶具。樱子听要去日本，提前一就把花圃里长得最好的几棵花苗挖出来装盆，要带到日本去种。菜菜子把家里的鸡托付给邻居老太太照看，又准备了一包路上吃的铜锣烧。光子把按摩床拆了打包，是到日本还能用得上。知子给林越备了三套换洗衣裳，按搭配好窿在箱子里。舞子把舞扇揣进袖口，英子把歌谱夹在胳膊下面，郁子把没织完的围巾收进布袋，芳子把药箱检查了一遍又一遍。
从上海到长崎的船上，千代子靠着船舷看海。海面很平静，阳光照在水面上碎成一片金。她看了一会儿，转身对林越了一句：“我当年就是从这条路来的。”林越站在她旁边，也看着海面：“那时候船上装的什么？”千代子想了想：“装的兵。还有枪和子弹。”她停了一下，又：“现在船上装的什么？”林越：“装的你。”千代子没接话，把被海风吹散的头发拢到耳后，继续看海。
到长崎港时，码头上已经站满了人。有穿西装的地方官员，有穿工作服的服务队员，还有几十个举着花束的百姓。皇站在码头最前面，穿着一身浅灰色的和服，腰间系着深色的腰带。他看到林越走下跳板，弯腰行了一个合十礼，直起身来的时候脸上带着笑。
“林爷，欢迎回来。”
林越点零头：“花开得怎么样？”
“正是时候。东京、京都、奈良的樱花都开了，富士山脚下的晚樱也开了七八成。您想去哪里看？”
“先走走。”
从长崎到东京，坐的是皇安排的专粒火车开动后，千代子靠着车窗看外面的景色——长崎的港口渐渐退远，海岸线弯弯曲曲地延伸出去，远处的山脊上覆盖着新绿和淡粉，那是山上野生的樱花。火车穿过九州，经过福冈、广岛、大阪，每到一站都能看到站台上站满了人，有人举着牌子，有人挥着旗子。皇提前跟沿线的地方官员打过招呼，让各地不必搞大规模的欢迎仪式。但还是有人自己来了，站在站台上朝火车挥手，有人喊“林爷”，有人喊“欢迎回来”。千代子看着那些站台上的人影，手搭在窗沿上，没有话。
到东京时已是傍晚。车站外面的人更多了——从站前广场一直排到街上，密密麻麻的，有老有少，有男有女。有人举着横幅，上面写着“欢迎林爷回来”。有人手里捧着花，有人举着自己做的旗子。有个老太太挤到最前面，手里端着一碗水，颤颤巍巍地递过来：“林爷，路上辛苦了，喝口水。”林越接过来喝了一口，把碗还给她，老太太笑得眼睛眯成了缝。
皇在东京安排了一处安静的宅子让林越一行人住下来。宅子不大，但院子里种着几棵老樱花树，花开得正盛，花瓣从枝头垂下来，密密匝匝的，把院子里的石板路都遮住了。千代子站在院子中间抬头看了一会儿，花瓣落在她肩膀上，她伸手拈了一片放在掌心里看了看，又放回去了。
第二早上，林越去富士山。
车队从东京出发，沿着新修好的公路往西走，途经横滨、箱根，远处的富士山轮廓越来越清晰。山脚下那片缓坡上的樱花林已经长成了——树苗种下去才几年，如今已经有两人多高，枝干舒展，花苞密密地挂在枝头。有的树已经开满了，粉白色的花瓣在阳光下透着光；有的树才开了两三成，花苞鼓鼓的，像一颗颗绒球。整片坡地铺满镰粉色和白色的花，从坡脚一直延伸到坡顶，跟远处的富士山雪顶连在一起，远远看去像一幅画。
千代子站在坡脚下面，仰头看着那片樱花林，脚步停住了。她站了好一会儿，才抬脚沿着坡脚的路慢慢往上走。走到那棵长得最高的樱花树下面时，她停下来，伸手摸了摸树干——树干已经有碗口粗了，树皮光滑，上面有一道浅浅的刻痕，是当年种树时留下的标记。她站在树下面，花瓣从头顶飘下来，落在她的头发上和肩膀上。
“林爷。”她开口了，声音不大，但林越听到了。
“嗯。”
“真美。”她抬头看着满树的花，停了一下，“谢谢林爷。”
“谢什么，应该的。”
千代子低下头，把落在肩上的花瓣一片一片拈起来，放在手心里。她没有再话，只是站在树下，安安静静地看着那片樱花林。风吹过来，花瓣像雪一样飘落，铺在她的脚边和身后的石板路上。
山田带着人已经在坡顶的空地上铺好了野餐垫，摆上了从东京带来的食盒和清酒。菜菜子提前做了几样菜——有寿司、有妇罗、有煮物，还有一壶温好的清酒。皇亲自把酒倒好，一杯一杯摆在垫子上。千代子从树下走上来，在垫子边上坐下来。林越坐在她旁边，端起酒杯喝了一口。
“好酒。”他。
千代子端起自己的杯子抿了一口，放下杯子的时候嘴角弯了一下。那个弧度很轻，几乎看不出来，但嘴角比平时高了一点，眼尾的纹路也比平时深了一些。她坐在樱花树下，肩膀松着，手搭在膝盖上，整个人像是被花瓣和阳光裹住了。她笑了一下，又笑了一下，像是很多年前在南京第一次被林越逗笑的那个瞬间，只是这一次没有刀，也没有毒。
英子坐在旁边轻声哼起了歌，调子慢悠悠的，跟飘落的花瓣合上了节拍。舞子站起来在空地边上跳了一段舞，动作很轻，扇子开合间带起几片花瓣，在空中打着旋。樱子把带来的花苗种在了坡脚的空地上，一棵一棵地摆好，浇了水。光子铺开按摩床请林越躺下来按了一会儿肩，知子把林越的外套叠好放在一边，菜菜子把食盒里剩下的点心分给大家，郁子坐在垫子角上织了两针围巾，芳子端着温好的清酒给大家续杯。
皇坐在下首，端着酒杯慢慢地喝。他喝了两杯之后放下杯子，看着满坡的樱花和树下的人，了一句：“林爷，这片林子长得真好。”
林越端着酒杯靠在树干上，看着远处的富士山和近处的花瓣，没有接话。过了一会儿他偏过头看了千代子一眼——她正低着头看手里那片花瓣，嘴角还带着那个浅浅的弧度。
“以后每年都来看。”林越。
千代子抬起头来，把花瓣收进掌心里攥了攥，点零头。
野餐结束后，几个人沿着坡地慢慢走了一圈。坡脚下的石碑还在——“林越林”三个字被苔藓爬满了一半，但笔画还清晰。樱子蹲下来把碑面上的苔藓擦干净，站起来拍了拍手。千代子站在石碑旁边看了一会儿，伸手摸了摸那三个字，指尖在石面上轻轻滑过。然后她转身朝坡顶走去，脚步不快，但稳当，一步一步地踩在铺满花瓣的石板路上。
下山的时候太阳已经偏西了。金色的光穿过樱花林，把花瓣照得透亮，坡地上的影子拉得长长的。千代子走在队伍中间，樱子走在她左边，菜菜子走在右边。三个人并排走，谁也没话。千代子走到坡脚时回头看了一眼那片樱花林，花瓣还在飘着，落在她身后的石板路上，铺了薄薄一层。
山田从后面跟上来，手里拿着当的行程记录，低声汇报：“林爷，皇如果您愿意的话，明可以去京都看看那边的樱花，后再去奈良。另外，欧洲那边来了两封信，一封是英国国王的，一封是法国总统的，都是问候您的，上次您去的时候招待不周，下次去一定要多住几。”
林越接过信看了一眼，放进口袋里：“先看完樱花再。”
他往前走了一段，千代子跟在后面。走到山脚下停车的地方时，林越回头看了一眼那片樱花林，又看了一眼千代子。她正低着头看手里的花瓣，脸上还留着那个浅浅的弧度。
“明年还来。”他。
千代子抬起头，把花瓣收进袖口里，点零头。
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