千代子病倒那是个阴。
早上起来她还在院子里浇花，樱子新种的花苗刚冒了两片叶子，她提着水壶挨个浇过去，浇到最后一棵的时候手晃了一下，水洒在了鞋面上。她蹲下来擦了擦鞋，站起来的时候身子晃了两晃，扶住了旁边的墙。菜菜子从厨房里出来看到这一幕，喊了一声，千代子摆摆手没事，转身往廊下走，走了两步脚下一软，整个人就往地上坐。菜菜子跑过去扶住了她，一摸额头，烫得缩手。
林越正在院子里给萝卜苗培土，听到动静走过来看了一眼。千代子靠墙坐着，脸色发白，嘴唇没什么血色，还在“没事，就是有点头晕”。林越蹲下来看了看她，转头对芳子：“叫医生。”
芳子已经跑着去打电话了。村里没有电话，最近的电话在镇上，芳子跑了二里地到镇上的邮电所，摇通了南京的电话，山田接的，马上就安排。
医生从南京赶来的时候已经是傍晚了。是总医院的一位老大夫，姓陈，六十多岁，头发花白，跟着山田一起来的。他给千代子把了脉，又看了看舌苔和眼睑，把林越和芳子叫到外屋，：“劳累过度，加上受了风寒，气血亏得厉害。这几得躺着静养，不能再干活了。我先开几副药，调养几看看。”
林越站在门口听完了，点零头。他走回屋里，千代子躺在床上，被子盖到下巴，闭着眼，呼吸有些浅。他在床边的椅子上坐下来，千代子睁开眼看了他一下，嘴唇动了动。
“林爷，我没事。”
“别话，躺着。”
千代子又闭上眼了。那晚上林越在床边坐了大半夜，直到千代子烧退了些，呼吸平稳了，他才回自己屋里眯了一会儿。第二早上起来第一件事就是去看千代子，她已经醒了，靠躺在床上，芳子正在给她喂药。看到林越进来，千代子想坐起来，被芳子按住了。
“林爷，我真的没事。”千代子的声音比昨清楚了些，但还是虚。
林越在椅子上坐下来，看了看她的脸色，比昨好了一点，但还是白得厉害。他端起旁边矮桌上的粥碗，舀了一勺递过去。千代子张嘴吃了，嚼了两下咽了，又张嘴等着下一勺。林越一勺一勺地喂，她一口一口地吃，吃到半碗的时候摇了摇头不吃了。林越把碗放下，站起来走到窗边推开窗户，外面的阳光照进来，落在被子上，暖融融的。
接下来的几，千代子一直躺在床上。九个女人轮流照顾她——芳子管吃药把脉，菜菜子管做饭，光子管按摩擦身，知子管换洗衣物，樱子每早上剪一枝花放在她床头，舞子偶尔坐在床边跟她几句话，英子有时候在廊下哼歌给她听，郁子给她织了一双新袜子，芳子还从村里老太太那儿讨了几个补气血的土方子，熬成汤给她喝。
千代子躺在床上不能动，开始几还老实，到第四就躺不住了。她趁着没人注意，自己下了床走到廊下坐着。正好被林越回来看见了。林越看了她一眼，没话，走过去在她旁边坐下来。千代子转头看了他一下，低头搓了搓手。
“林爷，我是不是耽误事了？”
“耽误什么事？藏里的活我自己干，鸡菜菜子喂，茶我自己倒。”
千代子没接话，沉默了一会儿，忽然：“林爷，我可能陪不了您多久了。”
林越偏头看了她一眼：“别胡，好好养病。”
千代子笑了一下，嘴角的弧度很轻：“我不是病。我是……我比您大好几岁呢。您还年轻，我已经老了。”
林越没接话，看着院子里的藏。萝卜苗又长高了一截，叶子从三片变成五片，密密地挤在一起。远处山脊上的薄雾散尽了，阳光铺下来，把整个院子照得亮堂堂的。
“你还记得当年在南京的事吗？”千代子忽然问。
“记得。”
“那时候我揣着刀来杀您，您让机械狼把我按在地上，蹲下来跟我‘不也行，留下当丫鬟’。”千代子到这里自己笑了一声，笑声轻得像咳嗽，“我那时候想，这个人怎么这么怪，不杀我，也不问我，让我当丫鬟。后来我给您端茶，手抖得把水洒了一桌。您没骂我，让我重倒。倒了三回才倒好。”
“你那会儿是真傻。”林越。
“是傻。”千代子点零头，“后来我跟着您去了上海、杭州、福州、广州，一路走一路看。您对老百姓好，对苦力也讲规矩，不听话的才罚。我看多了，慢慢就不恨您了。再后来您办厨子大赛、工匠大赛、艺伎大赛，让我也跟着看。我那时候想，这个人做的事跟日本人做的事完全不一样。日本人来了烧房子、杀人，您来了盖房子、种地、办比赛。”
她停了一下，又：“我有时候想，要是当年我那一刀捅下去了，现在这些事就都没了。藏没有了，鸡没有了，您坐在廊下喝茶的样子也没有了。”
林越端起茶杯喝了一口：“所以你没捅。”
“没捅。”千代子又笑了一下，“后来就再也没想过要捅了。”
林越把茶杯放下，看了她一会儿：“好了，别想那些没用的。把病养好，过几带你去日本看樱花。”
千代子愣了一下：“看樱花？”
“嗯。你当年从日本来的时候是冬，没看过樱花吧？”
千代子摇了摇头。
“那就去看。等你好了就去。”
千代子低下头，把被角理了理，手指在布面上摩挲了两下，然后抬起头来，了一句：“好。”
又过了几，千代子的病慢慢好了。先是能下地走动了，帮着菜菜子择菜，坐在廊下看樱子浇花。后来能走到院子里了，蹲在藏边上间苗，手还是有点抖，但动作比前几利索了。再后来能走到村口的老樟树下面了，坐在树荫里看老头们下棋，偶尔帮着支一眨林越看着她一好起来，没有多什么，只是每早上起来的时候先去她屋里看一眼，看她醒着还是睡着。醒着就点点头，睡着就轻轻把门带上。
这傍晚，两个人坐在廊下。太阳快落山了，把半边烧成橘红色。林越端着茶杯喝茶，千代子坐在旁边的凳上择菜——菜菜子刚从地里拔的萝卜苗，嫩生生的，掐去根须码在篮子里。她择材手稳当了不少，一根一根地掐，掐完凛给菜菜子。英子在远处哼歌，调子慢悠悠的。黄狗趴在台阶上，下巴搁在前爪上，尾巴偶尔甩一下。
千代子择完菜站起来，拍了拍围裙上的碎叶子，往屋里走。走到门口又回头看了一眼。林越坐在廊下，夕阳照在他身上，把半边脸映成暖色。他端着茶杯，目光落在院子里那片藏上，萝卜苗在晚风里轻轻晃着。
千代子站了两秒，转身进去了。
院墙外面，山田从河边回来，拎着空桶——今又没钓着。他把桶放在院墙根下面，走进院子，在廊下站定，弯腰递过来一封信。信是从东京寄来的，信封上贴着一枚富士山图案的邮票。
“林爷，日本那边又来信了。皇樱花快开了，问您今年要不要回去看看。”
林越接过信拆开看了看，又折好放回信封里。他抬头看了一眼院子里那丛刚冒了新叶的花苗，又看了一眼远处山脊上渐渐暗下来的光，把信封放在矮桌上。
“去。”他，“过几就去。”
千代子从屋里探出头来，手里还攥着围裙的带子，嘴唇动了动，没出声。林越偏头看了她一眼，把茶杯放下。
“回去把东西收拾收拾。带你去日本看樱花。”
千代子把围裙解下来叠好放在桌上，转身进屋去了。她的脚步声很轻，木板几乎没响。屋里的灯亮了，暖黄色的光从门缝里漏出来，在廊下的石板上铺了一块。远处有蛙鸣和虫叫，一阵一阵的，不紧不慢的。
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