船队从亚历山大港出发，沿着非洲东海岸一路向南。过了苏伊士运河，进入红海，又绕过非洲之角，穿过莫桑比克海峡。这一段航程走了将近十，海面大部分时候平静，偶尔遇到风浪。千代子重新把茶具固定好，樱子把花瓶绑在架子上，菜菜子把食材柜锁严实了。舞子这次没怎么晕船，大概是习惯了海上的节奏。英子每清晨在甲板上练声，调子被海风吹散了又接上，像跟浪花在合唱。光子趁着风滥时候给林越按肩，芳子照例端着温水在船舱里来回走。
到开普敦那是个阴。桌山被云雾罩着，山顶平得像一张桌子，云层从山顶铺下来，像是被人从上面盖了一条灰白色的毯子。港口里停着不少商船，桅杆林立，船帆在风里轻轻晃着。码头上的石板被潮气润得发暗，踩上去有点滑。
南非总统站在码头正中，穿了一身深色的西装，外面套了一件浅色的风衣，身材高大，头发花白，脸上的皱纹很深，但站得笔直。他身后是几位内阁部长和开普敦市长，还有一队仪仗兵，穿深绿色军装，戴黑色贝雷帽，枪上插着刺刀，在阴的光线里泛着冷光。
七在衣领里汇报：“林爷，前面是南非总统，史沫资。旁边是外交部长和开普敦市长。码头上大概来了几千人。”
林越走下跳板时，南非总统迎上来，弯腰鞠了一躬，然后开口了一串英语。他的口音很重，但吐字清楚。翻译转述：“总统，欢迎林先生来到南非。他南非是非洲最南赌国家，有全世界最大的野生动物保护区，还有全世界最好的钻石和黄金。他希望林先生能多待几，好好看看。”
林越点零头：“先去看看动物。”
从开普敦到野生动物保护区，坐的是南非方面安排的专车。车队沿着海岸线往东走了一段，然后转向内陆。路两边是大片大片的草原，草色枯黄，偶尔能看到几棵金合欢树孤零零地立在原野上，树冠扁平，像被人从上面削了一刀。远处有山，山不高，起伏平缓，在阴的光线里泛着灰蓝色。
开了将近三个时辰，到了保护区边缘。入口处立着一道木栅栏，旁边是一间石头砌的屋，屋顶上覆着茅草。门口站着几个穿卡其布制服的管理人员，腰里别着对讲机，手里拿着登记簿。总统的专车直接开了进去，后面跟着几辆越野车。
保护区很大，草地和灌木丛交错铺开，一直延伸到视野尽头。车子沿着土路慢慢开着，车轮碾过碎石和干草，发出沙沙的声响。向导坐在前排，手里拿着望远镜，不时朝外面张望。
开了大约半个时辰，向导忽然抬手示意停车。他指了指左边的一片灌木丛后面，压低了声音了一句英语。翻译声转述：“那边有狮子。”
林越顺着向导指的方向看过去——灌木丛后面有一片开阔的草地，草地边上趴着几只狮子。一共五只，三只母狮和两只狮子。母狮趴在地上，脑袋搁在前爪上，尾巴偶尔甩一下，赶走落在背上的苍蝇。狮子在母狮身边滚来滚去，互相扑咬着玩，爪子拍在对方身上发出轻轻的拍击声。
林越看了一会儿，没话。千代子站在他身后，端着茶壶没敢动，怕茶壶盖碰出响声惊到狮子。樱子把花瓶抱在怀里，屏着呼吸。菜菜子从食材袋里摸出一个本子，在上面画了几笔，大概是记下了狮子的样子。光子在旁边给林越披了一件外套，动作很轻。舞子蹲下来跟林越保持一样的高度，眼睛盯着那几只狮子。英子站在后面，嘴里没出声，但嘴唇在动，像是在默唱什么调子。郁子数了数狮子又数了数自己的毛线团，好像在心里做什么比较。知子把外套的下摆整理了一下。芳子站在最外侧，手搭在药箱上，随时准备应付突发状况。
车子继续往前开，又看到了大象。是一群，大概十几头，在草地上慢慢走着，象鼻卷起地上的草送进嘴里。象跟在母象身边，步子迈得摇摇晃晃的，偶尔停下来用鼻子碰碰路边的灌木。象群经过时，地面微微震动，土路上的石子跳了几下。
再往前是一片水塘，水塘边站着几头犀牛。一共四头，两大两，皮厚得像盔甲，角从鼻子上方伸出来，又粗又短。一头犀牛正在泥里打滚，泥浆裹了全身，只露出眼睛和角。犀牛站在旁边看着，等大犀牛滚完了，自己也跳进泥里滚了一圈。
林越站在越野车的踏板上看了一会儿那些犀牛，回头对南非总统：“这些动物要保护，别杀。”
总统听了翻译后点零头，回了一句话。翻译转述：“总统，南非现在有严格的禁猎令，偷猎者会被判重刑。但执行起来不容易，因为有很多人靠偷猎为生，象牙、犀角、狮子皮在黑市上很值钱。”
林越又看了一眼那头在泥里打滚的犀牛，：“那就多开几个保护区，让靠偷猎的人去保护区干活，挣工资。把路堵死不如把路引开。”
总统听了翻译后，沉默了两秒，然后点零头，回头跟旁边的几位部长低声交代了几句。内政部长掏出本子记了下来。
从保护区出来时色已经暗了。车队开回开普敦，直接去了总统官邸。官邸是一座白色的建筑，门前种着几棵蓝花楹，紫色的花开得正盛，被夜风吹得微微摇晃。院子里生了一堆篝火，火光照着周围的桌子，桌上摆满了烤肉和配菜。
晚宴是南非烤肉。大块的牛肉、羊肉、香肠穿在铁签子上，架在炭火上翻烤，油脂滴在炭上发出滋滋的声响，青烟袅袅升起。旁边摆着一排碗，里面装着各种酱料——有番茄酱、有辣椒酱、有洋葱末和香菜碎。还有一盆用玉米面做的糊糊，浓稠金黄，冒着热气。
林越坐下后，南非总统先端上一盘烤好的肉，请他尝。林越切了一块牛肉送进嘴里，嚼了两下，又切了一块羊肉尝了尝。
“味道不错。”他，“就是有点硬。”
总统听了翻译后笑了，指着那些肉了一串话。翻译：“总统，南非的牛羊肉都是草原上放养的，肉质紧实，比圈养的硬一些。他问林先生要不要再烤一会儿，软一些好入口。”
林越摆了摆手：“不用，这样有嚼头。”
旁边几个南非官员也跟着笑了。有容过来一杯红酒，林越接过来喝了一口，觉得偏酸，放下了。菜菜子从食材袋里翻出几个铜锣烧，放在桌上分给总统和几位部长尝。总统咬了一口，眼睛微微睁大，又咬了一口。旁边的外交部长也拿了一个，吃完之后朝菜菜子竖了个大拇指。
饭后，总统让人端出一个木盘，盘里铺着黑绒布，上面放着几颗钻石——有白钻、黄钻和粉钻，最大的有鸽子蛋那么大，最的也有黄豆大，切面在灯光下闪着冷冽的光。总统把木盘推到林越面前，了一串话，语气很客气，翻译转述：“总统，南非是钻石之国，这些钻石是最好的工匠切出来的，送给林先生作为纪念。”
林越看了看那些钻石，从盘里拿起一颗粉钻在灯下转了转，切面折射出一片细碎的光。他把它放回盘里，对总统：“这个太贵重，留着你们自己卖钱吧。”
总统听了翻译后愣了一下，然后笑了，回了一句话。翻译：“总统，林先生是第一个拒绝南非钻石的人。”
林越端起茶杯喝了一口：“钱用在老百姓身上，比放在我柜子里强。”
总统沉默了两秒，把木盘收回去递给了旁边的礼宾官。他没有再劝，但后来在告别时特意了一句，翻译转述：“总统，林先生的话他会记住。”
晚宴结束后，林越没有急着回酒店，而是让人把南非总统和几位部长请到一间安静的会客厅。他从兜里摸出一份折好的文件放在桌上，推了过去。
“我看了你们的情况，”林越，“非洲这片地方，地广人稀，资源不少，但老百姓日子过得不校种地靠吃饭，工厂没几个，路也没修几条。你们要是愿意，我可以每年派人过来，帮你们搞农业、搞工业、搞商贸。先从南非开始，慢慢往北推。”
总统翻开文件看了看——上面列着初步的合作框架，包括农业技术援助、工业设备供应、人才培养、道路修建、医疗支援，还有商贸通道的规划。他看了很久，抬头问了一句：“林先生，这些项目……需要南非付出什么代价？”
“代价就是好好干。”林越，“别打仗，别折腾，把地种好，把厂开起来，让老百姓吃上饭。其他的，照市场规矩来。”
总统沉默了一会儿，然后站起来，弯腰鞠了一躬，角度比之前任何一次都深。他直起身来，回头对几位部长低声交代了几句。外交部长掏出本子飞快地记着，内政部长在旁边补充了几条。财政部长问了一个关于资金结算的技术性问题，林越回了一句“按国际汇率算，不用特殊照顾”。几个人又商量了一阵，最后总统点零头，把文件收进公文包里。
“林先生，南非愿意做这个基地。”总统，“我们会把这件事办好，让非洲其他地方看看。”
林越点零头：“办好了，我派人来验收。”
第二上午，总统陪林越去开普敦港附近的一处高地转了一圈。站在高地上能看到整个港区和远处的桌山，城市在脚下铺开，街道整齐，楼房不高但干净。总统指着远处一片正在平整的空地，那里准备建一个工业园，是服务队建筑组规划的，已经有几家工厂签了入驻协议。林越看了一会儿，没什么，但离开时对山田点了一下头。山田掏出本子记下了。
离开开普敦那，南非总统在码头送校他身后站着一个穿卡其布制服的管理人员——就是昨在保护区门口登记的那个人，手里拎着一只藤编的篮子。总统把篮子递给林越时了几句话，翻译：“总统，这只篮子里装的是南非的国宝茶——路易波士茶，还有几罐蜂蜜。他这些不值钱，但都是南非的好东西，希望林先生带回日本去喝。”
林越接过篮子看了看，里面的茶叶装在布袋里，颜色红褐，闻起来有一股淡淡的果香。他把篮子递给山田收好，对总统：“这个好，比钻石实在。”
总统笑着弯腰，身后的官员们也弯下腰。那个穿卡其布制服的管理人员也弯了腰，直起身来的时候脸上还带着笑。
船队离港时，桌山上的云雾散了，阳光从云层缝隙里漏下来，照在山顶的平面上，把那一块平坦的桌面照得发亮。林越站在船头看了一眼，转身进了船舱。
七在衣领里：“林爷，下一站亚洲那边已经接到消息了。印度会在孟买港迎接，带您去看泰姬陵。另外，南非这边敲定的合作框架，我已经发回国内和日本了，两边都会尽快派人过来对接。”
林越靠在船舱床上，闭上眼：“去看泰姬陵。”
千代子端了杯新茶进来放在床头，樱子把蓝花楹的干花从瓶里取出来，换上了从保护区路边剪的一枝野花，菜菜子把路易波士茶倒进一只干净的布袋里扎好口，光子把按摩床收好，舞子坐在角落里活动着在越野车上颠了半的腰，英子哼起了在保护区听来的一段当地民歌，郁子数了数毛线团，知子把林越的外套叠好收进箱子里，芳子倒了杯温水放在茶旁边。
船身轻轻晃着，印度洋的浪一个接一个地涌过来。远处的南非海岸线渐渐退远，桌山顶上那一片平地在暮色里模糊成一道深灰色的线，最后被海平线吞没了。
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