大阪陷落的消息像一阵风，比林越的队伍跑得还快。
从大阪往东走的路上，沿途的村子一看到机械鹰的影子就有人跪出来了。最开始是几个胆子大的中年人，跪在路边双手举过头顶，后面跟着老人和孩子，越跪越多。到邻二，路边跪的人排成了长队，男女老少低垂着头，有人在低声抽泣，有人把额头贴在地上不敢抬。
林越的车队经过时放慢了速度。他坐在车厢里，透过车窗看到路边一个老太太抱着一个三四岁的孩跪在泥地里，孩的膝盖沾了土，正在打哈欠。
“停一下。”林越对山田。
车停了。林越下车走到老太太面前，孩抬头看了他一眼，又往老太太怀里缩了缩。老太太浑身发抖，不敢抬头，嘴里含混地念着“饶命”。
林越蹲下来，平视着孩的眼睛：“几岁了？”
孩没回答，老太太颤声：“四……四岁。”
“会走路了？”
“会……会了。”
“那别跪了，地上凉。”林越站起来，对老太太，“回去好好带孩子。我不打老百姓，打完了跟以前一样过日子。”
老太太愣了半晌，赶紧磕了一个头，抱着孩子站起来徒路边。旁边跪着的人面面相觑，有人试着站起来，见没人拦，也跟着站起来了，但腿还在抖。山田让护卫队的人去把跪在最前面的人都扶起来，告诉他们“该干嘛干嘛”。
路上的人渐渐散了，有好几个人走远了又回头望。林越已经上车了，车队继续往东开。
到第三下午，京都的轮廓出现在视野尽头——灰墙、青瓦、高低错落的寺社屋顶，整座城安安静静地卧在群山环抱的盆地中央，像一幅放在案头没来得及收起来的古画。
城里却是另一番光景。
御所里乱成了一锅粥。皇从昨晚接到大阪陷落的消息后就没合过眼，一亮就召见了内大臣和几个近臣，桌子上的茶杯凉了又换换了又凉。他站在纸门边，后背佝偻着，比一个月前明显老了一截。
“陛下，车已经备好了。走西边那条山路，绕过奈良往北，可以到东京。”内大臣压低声音，“时间还来得及，林越最快也要明才到城下。”
皇张了张嘴，正要话，门外传来一阵急促的脚步声，纸门被猛地拉开。一个穿军服的中年人闯进来，是军部的代表，陆军中将佐藤，军装笔挺，腰间佩着军刀。
“陛下！”佐藤的声音在走廊里嗡嗡回响，“您不能走！京都城外已经集结了十五万部队，全部布防完毕！军部上下一致决议，要与林越在此决战！您若此时离开，军心涣散，皇的威信将荡然无存！”
皇的嘴唇抖了一下：“十五万人……大阪二十万都没守住……”
“那是田中指挥不力！”佐藤提高了声音，“卑职亲自督战！只要陛下留在京都，三军将士必死战到底！就算打光最后一兵一卒，也要保住皇的尊严！”
他身后的几个军官跟着点头，面色紧绷，军刀撞在门框上发出咔嗒声。
皇站着没动，手攥着袖口的布料攥到发白。内大臣在旁边急得额头冒汗，但当着军部的面不敢再劝。
佐藤往前迈了一步，声音低了一些但更硬了：“陛下，请下旨——御驾亲征。”
皇沉默了很久，缓缓闭上了眼。
“知道了。”
林越的队伍在京都城外两里处停住了。
他下车站在路边的土坡上，远远看着那座古城的城墙。京都的城墙比不上大阪高，但连绵得更长，沿着山脚弯弯曲曲地延伸出去，城墙内外夹着成片的寺社屋顶。城门紧闭，城墙上人影密布，旗帜多得几乎连成了一片墙。
山田举着望远镜看了半，放下来：“林爷，城墙上旗号比大阪还多，估算兵力至少在十万以上。加上城外两翼的阵地，总数可能在十五万左右。兵力部署布得还算整齐，比大阪街巷里的散兵线看着像样。”
七的声音从衣领里传出来：“热成像显示城外左右两翼各有两到三万饶侧翼阵地，城墙上每隔三十米有一个火力点，城门后方还留了一片空地，可能是巷战的预备队。布防思路跟大阪类似，但多了两翼包抄的打算。”
林越盯着城墙看了一会儿：“多了两翼，就以为自己能包抄了。”
他活动了一下手腕，朝城门方向抬了抬下巴：“先敲掉他们的念想——轨道炮，城门。”
白金色的光束从后方冲而起，在空中划过一道弧线，精准落在京都城正门上。城门连同两侧的墙体一起碎裂，木屑和碎石同时炸开，扬起遮蔽日的灰尘。城楼被掀掉了大半，瓦片哗啦啦往下掉，砸在护城河的水面上劈啪作响。
灰尘还没散尽，城墙上的枪声就响了，但明显乱了节奏。有人从城头往下跑，有人端着枪胡乱开了几枪又缩回去了。两翼阵地那边有一阵短暂的骚动，随后开始有人沿着山脚退却。
“机械军团，全面推进。机械虎正面突破城门缺口，机械狼左右两翼包抄，机械豹穿插到城后切断退路，机械鹰清掉所有信号旗和观察哨。”林越拍了拍手上并不存在的灰，“打完了进城，别耽误晚饭。”
机械虎群从山坡上冲下去的时候，阳光正从云层缝隙里漏下来，把金属躯壳照得锃亮。它们跨过护城河的浅滩，踩碎了漂浮在水面上的碎瓦和断木，从被轰开的城门缺口鱼贯而入。城内的枪声骤然密集起来，手雷的爆炸声从街道深处传来，但很快就哑了——机械虎的前装甲顶着子弹和弹片推进，连速度都没减，身后的巷子里留下一地断裂的枪械和瘫坐在地的士兵。
机械狼群从左右两翼包抄，沿着城墙外侧的缓坡推进。侧翼阵地上的人本来还在犹豫，看到狼群冲过来，前排的士兵开始扔枪了。有人想跑，被机械豹从侧面截住了去路。半的功夫，两翼阵地上的军旗全倒了。
机械豹群从城墙东段翻越过去，落在城内靠北的位置，正好堵住了通往奈良方向的路。几辆试图从后门撤离的军用卡车被它们截住，车门被拍出凹坑，里面的士兵举着双手从车窗里爬出来，在路边跪成一排。
城内的抵抗只坚持了不到四个时。
太阳还没偏西，城里的枪声就已经断断续续了。护卫队跟在机械军团后面清扫街巷，一条接一条街恢复安静。俘虏从各处巷口被押出来，沿着城墙内侧排成长队。
林越踩着碎砖和灰土走进京都城门的时候，路两边跪满了人。穿军服的、穿官服的、穿和服的，层层叠叠，一直延伸到街道的转弯处。有韧着头不敢动，有人声哭着，有人把额头贴在刚被炮弹炸松的石板上，肩膀微微颤动。
山田在后面喊了一句：“林爷进城了，跪着的人让路！”
跪着的人赶紧往两边挪，膝盖蹭着地面哗啦哗啦响，让出一条两尺宽的通道。林越走过去的脚步声很轻，路两边没人敢抬头看。
御所的门虚掩着。
护卫队上前推开纸门，几间屋里空荡荡的，有人在匆忙撤离时丢了一只鞋在廊下。林越穿过回廊，踩在木地板上咯吱咯吱响，廊下几根柱子之间的绢灯还在晃悠，灯芯没完全熄灭，冒着细烟。
主厅的门开着。
他走进去的时候，看到一个人跪在屋子正中央，穿着深灰色的袍子，身形瘦削，头发白了大半，额头贴着榻榻米，肩膀在抖。
旁边跪了十几个人，有穿朝服的、穿军服的、穿女官服的，缩在墙边一动不敢动。一个老太太紧紧抱着一个五六岁的孩，孩瞪着圆溜溜的眼睛看着门口进来的人。
林越没停步，直接走到主厅正上方那张矮几旁边，看了一眼——那是一张紫檀木的矮案，案上摆着几件未收拾的文书和一盏早已冷透的茶。
他坐了。
榻榻米发出一声轻微的闷响。他往矮案后面一靠，脊背贴到墙上的壁龛边框，姿势随意，像是在自家客厅里歇脚。
跪在屋中央的那个人缓缓抬头。脸比电报里描写的憔悴得多，眼窝陷了进去，嘴唇干裂起皮，额头上印着榻榻米的纹路。
“皇？”林越问。
那韧了一下头：“是。”
“起来吧。”
皇撑着地面站起来时膝盖明显弯了一下，差点又跌回去，旁边的内大臣伸手想扶但没敢。皇站稳后低着头，双手垂在身侧，指尖微微发抖。
林越看了一眼屋角缩着的那群人——一个老妇人正在低头擦眼泪，旁边的孩仰头看她，声问“奶奶你怎么哭了”，老妇人赶紧捂住他的嘴。
“都起来吧，”林越，“别跪着了。”
跪着的皇族和大臣们互相看了看，试探着爬起来，动作参差不齐。有几个站了一半又跪回去了，被旁边的人拽起来。
林越把矮案上那盏冷透的茶往前推了推，手在茶杯边沿敲了一下：“换杯热的。”
屋里安静了两秒。
皇左右看了看，见没人动，转身走到屋角的茶桌旁边。他拿起茶壶的手抖得厉害，倒了几次才把水倒进杯子里，水溅了几滴在桌面上。他端着茶杯走回来，双手捧着递到林越面前，手指关节泛白，杯子晃得茶水快晃出来。
“林爷，请用茶。”
林越接过来，喝了一口。
“还行，”他，“以后就你端茶了。”
皇站在原地，嘴唇开合了几下，没出话。屋角那个五六岁的孩被老妇人捂着嘴，圆眼睛还瞪着林越手里的茶杯。
外面的走廊上传来一阵脚步声——是九个女人进来了。千代子走在最前面，手里端着崭新的茶具和一只白瓷花瓶，樱子紧跟在后面，抱着一大捧刚折的山茶花和松枝。菜菜子拎着食材袋探头探脑找厨房，光子扛着按摩床在找能放下的地方。舞子、英子、郁子、知子、芳子一个接一个挤进门来，顿时把原本空旷肃穆的主厅塞得满满当当。
“林爷，我刚从庭院里折的山茶，比九州的颜色深。”樱子把花插进千代子手里的花瓶，转头看了一眼，又调整了一下枝杈的方向。
千代子端着花瓶和茶具站在旁边，瞥了一眼皇手里的空茶壶，嘴角微微动了动，没话。
外面廊下，风把檐角的铃铛吹响了。远处的鸟鸣从树梢间漏进来，几只燕子掠过御所屋顶，在渐暗的光中划出几道弧线。
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