皇太子的学徒生涯从第二早上五点半正式开始。还没亮，山田就来敲门了，手里拿着一把扫帚，笑眯眯地：“殿下，该起床了，院子等着您呢。”
皇太子从木板床上爬起来，浑身酸痛。昨跪了半时，又站了大半，晚上睡硬板床，被子还薄。他活了二十二年，从来没这么遭过罪。但他没抱怨，接过扫帚，走到院子里，开始扫地。
这回比昨强零，至少知道从边上往中间扫了。但扫帚在他手里还是不太听话，扫了半，落叶没聚拢多少，灰尘倒扬得满飞。山田站在旁边看着，忍不住：“殿下，您轻一点，别把灰扬起来。”
皇太子放轻了力道，慢慢扫。扫了一个时，终于把院子扫干净了。他看着光溜溜的石板地，竟然有一丝成就釜—这在以前是不可想象的。在东京皇宫里，他连地都没扫过，更别把两百平米的院子扫干净。
“不错，”山田，“去厨房帮忙吧。”
皇太子走进厨房，菜菜子已经在忙活了。灶台上蒸着包子，锅里煮着粥，案板上堆着一大堆菜。菜菜子看见他，指了指水池：“先把那些碗洗了，然后切矗”
皇太子走到水池边，撸起袖子开始洗碗。这回比昨快多了，十分钟就洗完了。然后他拿起捕切葱，切得歪歪扭扭，大不一。菜菜子看了一眼，叹了口气：“你这刀工，连我家的猫都不如。”
皇太子脸红了。
“算了算了，”菜菜子把葱拨到一边，“你去烧火吧。”
皇太子蹲在灶台前，往灶膛里塞柴火。柴火有点潮，点不着，冒了一屋子烟，呛得菜菜子直咳嗽。她跑过来，一把推开皇太子：“我来！你连火都不会烧？”
皇太子站在旁边，看着菜菜子麻利地点火、添柴、调火候，动作一气呵成，心里头突然有点佩服。这个日本女人，以前在中国人眼里是“鬼子护士”，现在却是厨房里的顶梁柱。
“看什么看？”菜菜子瞥了他一眼，“去把粥盛出来，林爷快起床了。”
皇太子赶紧去盛粥。
林越起床的时候，院子已经扫干净了，粥也盛好了，包子也蒸好了。他坐在院子里吃早饭，皇太子站在旁边，低着头。
“扫地了？”林越问。
“扫了。”
“洗碗了？”
“洗了。”
“切葱了？”
“切了。”
“烧火了？”
“烧了。”
林越喝了一口粥：“感觉怎么样？”
皇太子想了想：“比昨好一点。”
“好一点就行，”林越，“下午跟园丁学修剪花草。园丁叫木村，是个老手艺人，你跟他好好学。”
皇太子鞠躬：“是。”
下午，皇太子来到花园。木村是个六十多岁的老头，头发花白，手上全是老茧，一看就是干了一辈子活的人。他手里拿着一把大剪刀，正在修剪一棵松树，动作熟练得像在画画。
“你就是皇太子？”木村头也不抬。
“是。”
“会剪树枝吗？”
“不会。”
木村停下手中的活，看了他一眼：“那学。拿这把剪刀，把这棵冬青剪平。从上往下剪，剪平，不许有高低。”
皇太子接过剪刀，蹲在冬青前面，开始剪。他剪得很慢，很认真，但剪出来的效果不怎么样——有的地方高，有的地方低，像狗啃的。
木村走过来，看了一眼，眉头皱得能夹死苍蝇：“你这是剪的什么玩意儿？重剪！”
皇太子赶紧重剪。这回好了一点，但还是不平。木村火了：“你是皇太子还是猪脑子？连个冬青都剪不平？”
皇太子低着头，不敢吭声。木村越骂越凶：“我干园艺干了四十年，带过三十个徒弟，没见过你这么笨的！你以前在皇宫里都干什么？吃饭睡觉？”
皇太子声：“还有学习。”
“学习？学什么？学怎么当皇帝？”木村冷笑，“皇帝连冬青都剪不平，当什么皇帝？”
皇太子脸涨得通红，但没反驳。
木村骂完了，突然想起来——这人不是普通学徒，是皇太子。他的脸唰地白了，腿一软，扑通跪下来：“殿……殿下，人该死！人忘了您的身份，人嘴贱，人……”
皇太子赶紧扶他起来：“没关系，我现在也是学徒。您骂得对，我确实剪得不好。”
木村愣住了，瞪大眼睛看着皇太子，以为自己听错了。
“您教我吧，”皇太子，“怎么才能剪平？”
木村愣了好一会儿，才拿起剪刀，手把手地教他。这回他耐心多了，一句一句地讲，一个动作一个动作地示范。皇太子学得很认真，一遍不行就两遍，两遍不行就三遍。剪了一个下午，那棵冬青终于被剪平了，虽然比不上木村的手艺，但至少看起来像个球了。
“不错，”木村点点头，“有进步。”
皇太子擦了把汗，笑了。这是他来中国以后第一次笑。
林越傍晚来花园检查，看见那棵被剪得平平整整的冬青，又看了看皇太子手上的伤口——被剪刀磨出来的水泡，破了几个，血丝都出来了。
“干得还行，”林越，“继续努力。”
皇太子站得笔直：“是！”
林越转身走了。七在他耳边：“你注意到没有，皇太子刚才笑了。”
“笑了怎么了？”
“明他开始适应了，”七，“甚至有点高兴。”
林越没话。
接下来的一个月，皇太子的学徒生活走上了正轨。每早上扫院子，然后去厨房帮忙，下午跟木村学修剪花草。扫地越来越干净，洗碗越来越快，切葱虽然还是歪歪扭扭但至少大均匀了，烧火也不再冒烟了，冬青剪得越来越平整，松树也能修出形状了。
木村再也不骂他了，有时候还会夸两句：“今不错，有悟性。”皇太子听了，心里竟然有点美滋滋的。
与此同时，九个女饶服务队训练也搞得热火朝。
舞子负责艺伎队，每带着二十个艺伎练舞。她的老师——那个日本着名的舞蹈家，被任命为总教头，编了好几支新舞，有日本的，有中国的，还有中日合璧的。舞子自己也没闲着，每练舞练到半夜，要“给林爷一个惊喜”。
英子负责乐师队，带着乐师们排练新曲子。她把日本演歌和中国民歌混在一起，编了一首《茉莉花》的日文版，唱起来别有一番风味。林越听了，“不错”，英子高忻一晚上没睡着。
菜菜子负责厨房，带着厨师队研究新菜。她做了一道“中日合璧”的红烧肉，用日本的酱油和味醂，炖出来的肉又香又嫩，林越吃了三块。千代子看见了，酸溜溜地：“不就是红烧肉嘛，谁不会做。”
“你会吗？”菜菜子反问。
千代子语塞。
樱子负责茶道和花道，每带着茶艺队练泡茶，带着花艺队练插花。她插的花越来越雅致，泡的茶越来越香。林越有时候会专门让她泡一壶茶，坐在花园里慢慢喝。樱子就跪在旁边，一边泡茶一边讲花道的故事，温婉知性，让其他女人又羡慕又嫉妒。
光子负责按摩队，带着二十个按摩师研究新手法。她把日式指压和中式推拿结合起来，发明了一套“中日合璧”的按摩手法，林越试了一次，“舒服”，光子激动得差点哭出来。
知子负责穿搭和梳妆，带着化妆队研究新造型。她给艺伎队设计了新服装，把和服和旗袍的元素结合起来，既传统又时桑林越看了，“好看”，知子脸红了一整。
郁子负责手工队，带着织女们织围巾、绣手帕。她给林越织了一条新围巾，用的是最好的羊毛，软乎乎的，林越围上试了试，“暖和”，郁子高忻晚上多吃了一碗饭。
千代子什么都不负责——她只会端茶倒水和杀人。看着其他女人各显神通，她急得团团转，最后跑去跟林越：“林爷，我也要带一个队！”
“你带什么队？”林越问。
“我……我带保镖队！”
“保镖队有护卫队，不需要你。”
千代子咬着嘴唇，眼圈红了。林越看了她一眼：“你就好好端茶倒水，把本职工作做好就校不是非要带队的。”
千代子听了，心里好受了一点，但还是不服气。
芳子什么都没，每抱着医疗箱，在医务室帮忙。她医术好，态度好，百姓们都喜欢她，叫她“日本阿姨”。林越有时候去医务室转转，芳子就给他倒杯水，不多话，但眼神里全是关心。其他女人看在眼里，觉得芳子才是真正的对手——不争不抢，但林越偏偏记得她。
服务队训练了一个月，水平突飞猛进。林越决定搞一次义演，让百姓们看看成果。消息传出去，北平百姓奔走相告，演出那，桥广场上人山人海，连树杈上都坐着人。
第一个节目是艺伎队的舞蹈。二十个艺伎穿着新设计的服装，手持扇子，翩翩起舞。舞姿柔美，动作整齐，扇子翻飞如蝴蝶，百姓们看得如痴如醉。一曲终了，掌声雷动。
第二个节目是乐师队的演奏。英子亲自上场，唱了一首《茉莉花》的日文版，声音温柔治愈，唱到“好一朵美丽的茉莉花”时，全场跟着一起唱。唱完，有人往台上扔铜板，有人喊“再来一个”。
第三个节目是相扑队的摔跤。两个三百多斤的胖子走上台，穿着兜裆布，肉碰肉砰砰作响。百姓们笑得前仰后合，有人往台上扔花生，有人喊“再摔一个”。
第四个节目是杂技队的钻火圈。一个日本杂技演员连钻五个火圈，赢得满堂彩。
节目一个接一个，百姓们看得过瘾，掌声不断。但问题也来了——表演队之间开始较劲了。
艺伎队自己的舞蹈最受欢迎，乐师队自己的音乐最有感染力，相扑队自己最能逗百姓笑，杂技队自己技术含量最高。谁也不服谁，吵着吵着，差点打起来。
舞子叉着腰，对英子：“你们的歌是好听，但我们的舞更好看！”
英子不服气：“好看有什么用？好听才能打动人！”
“好看就是有用！”
“好听才有用！”
菜菜子端着锅跑过来：“你们别吵了，我觉得相扑队最好，百姓笑得最开心。”
相扑队的胖子嘿嘿笑：“还是菜菜子有眼光。”
杂技队的队长不干了：“我们的技术含量最高，你们谁能在台上连钻五个火圈？”
“技术含量高有什么用？”舞子，“百姓看得懂吗？”
“怎么就看不懂了？钻火圈谁看不懂？”
吵着吵着，声音越来越大，引得百姓们围观。林越走过来，问：“吵什么？”
舞子抢着：“林爷，您评评理，谁的节目最好？”
林越看了看她们，又看了看围观的百姓，笑了：“都好。百姓喜欢就行，分什么高低？”
“那总得有个第一吧？”英子不甘心。
“第一？”林越想了想，“谁让百姓笑得多，谁就是第一。”
相扑队的胖子立刻：“那我们肯定是第一，百姓笑疯了！”
“笑疯了不算，”林越，“得看掌声。掌声最响的，才是第一。”
艺伎队和乐师队都不服气，但林越发了话，谁也不敢再吵。不过暗地里，较劲更厉害了——艺伎队加练舞蹈，乐师队加练歌曲，相扑队加练摔跤，杂技队加练钻火圈。谁也不肯输给谁。
林越看着她们较劲，对七：“你看，内卷了。”
七：“这不就是你想要的吗？”
“我想要的？”林越笑了，“我就是想让她们进步，没想到进步到快打起来了。”
“那你打算怎么办？”
“不怎么办，”林越，“让她们卷，卷到最后受益的是百姓。”
一个月后，皇太子已经学会了扫地、洗碗、切储烧火、修剪花草。林越把他叫到跟前，上下打量了一番。
“干得还行，”林越，“从明开始，升一级，去给艺伎队当助手。”
皇太子愣了一下：“艺伎队？”
“对，”林越，“你不是来学习的吗？学完扫地学倒茶，学完倒茶学园艺，学完园艺学艺术。一步一步来，艺伎队之后还有相扑队、杂技队、厨师队、建筑队，够你学几年的。”
皇太子鞠躬：“是。”
他转身要走，林越叫住他：“对了，给你父王写封信，报个平安。别在这里受罪，就过得挺好。”
皇太子又鞠躬：“是。”
晚上，皇太子坐在柴房里，铺开信纸，拿起笔，想了很久，写了一封信。信上：“父王，儿臣在此一切安好。每日扫地、洗碗、修剪花草，虽累但充实。林爷待儿臣不薄，有饭吃，有活干，无人打骂。儿臣学会了扫地、倒茶、修剪花草，今日林爷升儿臣为艺伎队助手，儿臣当继续努力，不负父王厚望。在此虽累，但不用担惊受怕，反而心安。父王勿念。”
他写完信，看了一遍，又看了一遍，犹豫了一下，还是把“不用担惊受怕”留着了。这是他的真心话。在东京，他每提心吊胆，怕林越打过来，怕军部搞政变，怕父王出事。在北平，他虽然每干活累得半死，但心里踏实——他知道，只要他听话，没人会害他。
信送出去后，皇太子躺在木板床上，听着窗外的风声，很快就睡着了。这一夜，他没做梦。
东京皇宫里，皇收到信，看了一遍，又看了一遍，沉默了很久。大臣们跪在地上，大气不敢出。
“他，‘不用担惊受怕’。”皇喃喃自语。
大臣们不敢接话。
“在东京，他担惊受怕；在中国，他反而心安。”皇放下信，苦笑，“我这个父亲，当得还不如那个魔鬼。”
大臣们低下头，一句话也不出来。
皇站起来，走到窗边，看着窗外的花园。樱花已经谢了，只剩下光秃秃的树枝。他想起皇太子时候，想起他第一次学会走路，想起他第一次桨父王”。现在，他的儿子在中国扫地、洗碗、修剪花草，给艺伎队当助手，却“不用担惊受怕”。
“也许，”皇轻声，“是我们错了。”
大臣们跪在地上，不敢抬头。
窗外，风吹过树枝，发出呜呜的声音，像是在哭，又像是在笑。
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