无穷无尽的黄沙，被狂风日夜不停地吹动。
沙丘像活物一样缓缓移动，今在这里，明就挪到那里，风一刮，整片地都是黄的，是黄的，地是黄的，连人呼出的气都带着沙，骆驼走在前面，低着头，一步一陷，驼铃被风撕得断断续续，响一声，歇三声。
赶驼的人用布巾裹住口鼻，只露出一双眼睛，眯着往前看，看也看不远，十步之外就是一片混沌。
大漠西南方向，有一座城叫西夜。
十余年前，这个国家被邻国疏勒吞并了，王宫的门被踹开，王旗被扯下来扔在泥里，国王带着几个亲信连夜跑了，从此再没回来，城里的融二早上起来，发现城头换了旗子，照样开门做生意，该卖水的卖水，该补锅的补锅。
可没过多久，疏勒王又被贵霜来的使者当面呵斥了一顿，那使者话得极重，拍着桌子骂，骂得疏勒王脸色一阵白一阵青，当夜里就收拾东西北逃，躲进护文城里瑟瑟发抖，连头都不敢抬，更不敢再管西夜这摊烂事。
于是西夜这个国，名亡而实存。
国王没了，王宫空了，王旗倒了，税吏不来了，征兵的也不来了，除此之外，日子依然如故。太阳照样从东边出来，井里的水照样打上来，羊群照样赶到城外吃草，晚上照样有人吵架，有人喝酒，有人生孩子，有人死。
是国，其实就是一座城，人口万余，城墙塌了半截也没人修，修它干什么呢，又没人来打。
城里有几百个居民自己推举出来的卫队，拿着长矛和旧刀，矛尖都锈了，刀口也卷了。这些人平时管管偷羊的、劝劝打架的、把醉倒在街上的汉子拖回家去，一年到头无事可做，闲得在城墙根下下棋，一坐就是半。
这样无为而治地过了十几年，人们生活得反倒比有国王的时候还好些。
没有国王，就没有税吏上门，没有税吏，就不用把收成的七成往上交，不用交租，家里就能多留几袋麦子，麦子多了，孩子冬就不至于饿哭，女人也不用为了半袋米去求人。
城里的老人们坐在墙根下晒太阳，起从前那位大王，只会摇头，他在的时候，我们连盐都吃不起，一年到头见不到一块肉。现在嘛，好歹能吃饱了。
这话听着荒唐，却是实情。
这条路原本不在商道正途上，正途走的是北边，宽阔、平坦、有驿站、有水源，可随着大漠像一只巨兽般日夜向南吞噬，把昔年繁华的莎车城啃成了半城黄沙半城烟的荒芜模样，许多客商便改道沿着南边，从西夜这里经过。
人一多，生意就来了，卖水的、补鞋的、喂马的、修车的、开酒馆的、做馕的、钉掌的，一家接一家冒出来。城里渐渐有了钱，有了肉香，有了夜里不灭的灯，有了从远方运来的香料和布匹。西夜就这么稀里糊涂地富了起来，富得连本地人都觉得奇怪，怎么忽然就有钱了？
只是西域各国的平衡，终究难以维持。
在强大的贵霜帝国压力下，诸国个个瑟瑟发抖，今来一个使者要粮，明来一个使者要人，后再来一个使者要路，谁敢不，大军就在边境上候着，黄沙一过，什么都没了，也只有康居王敢摸着胡子，对着贵霜使者几句硬气话，完还得赶紧加固城墙，连夜往粮仓里藏粮食。
在这样的情形下，各国都是朝不保夕，再怎么繁华，也不过是镜花水月，风一吹，沙一埋，什么都没了。这样的例子，过去几百年比比皆是。
楼兰呢？龟兹呢？那些曾经名字响亮的城邦，如今只剩下一堆土，一堆土里插着半块碑，碑上的字都被风磨平了。
所以不少人无比怀念当初那个强大无比的大汉使庭。
那段时间，或许可以是西域各国最平稳的一段岁月了，使者往来，商队通行，谁也不敢乱动。路上有驿站，井里有水，走千里不用担心脑袋搬家。
汉家的旗帜一竖，盗匪自动绕道，老人们提起那段日子，眼睛都会亮一下，然后叹口气，不再话，只把手里的茶碗端起来又放下，端起来又放下。
只是，在传闻中，那个强大无比的汉国，也已经深陷内乱，无暇西顾了。
是洛阳烧了，是子死了，是下分成了好几块，打来打去打了十几年，西域人听不懂那些复杂的名堂，只知道一件事，汉家不管这边了。
倒是还经常能看见一队队汉国商人，赶着驼队西去，车上装着丝绸、陶器和许多精美货物，铃铛一路响到边。他们话不多，给钱爽快，住下就睡，亮就走，遇到麻烦自己解决，从不求人。
西域人看着他们的背影，心里不清是什么滋味，国家都没了，人还在走，生意还在做，这算怎么回事？
而近几年来，西域各国间不断流传着一个新的传闻。
据汉帝国已经覆灭了，一个新的、更加强大庞大的帝国取而代之，国号大夏，据那个新皇帝厉害得不得了，文官武将他都有，兵马多得数不清，据他已经在东边平了好几个地方，接下来就要往西看，据他很快就会派大军西进。
这传闻一年比一年响，传得越来越真，有人信，有人不信，更多缺故事听。
......
“等到那时，这个大夏与贵霜人必有一战。”一个脸上长着白色月牙胎记的客商笑嘻嘻地，端起碗喝了一口，抹了抹嘴，“我等有热闹瞧了。”
此人是常常往来的熟客，在这个酒馆里很有几分面子，人称白月亮敷奇，那胎记长在左脸，弯弯一道，像个月牙，喝酒喝多了会发红，他自己最得意这个。
西域别的不多，酒馆可是到处都是，遍地开花，大漠上走路太苦，人总得有个地方歇脚、话、听点新鲜事。大量往来的客商，形形色色的旅人，神秘可疑的古怪人物，在酒馆里比比皆是。
有人在这里谈生意，谈成了握手，谈崩了拔刀，有人在这里躲债，一躲就是半个月，有人在这里等一个永远不会来的人，等了一年又一年，还有人什么都不干，就坐着听别人话，听完了再去下一个酒馆接着听。
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