“子龙大哥，前面那座大城，就是庐江了吧？”阿会喃踮着脚，指着远处地平线上隐约可见的城墙轮廓，兴奋地问道。这一路走来，他们见过不少城镇，但眼前这座看起来规模似乎格外不同。
“不是。”赵云有些无奈地摇头，这已经不知道是第几次了。这群南中来的子，对中原的一切都充满好奇，见到个稍微像样点的城池就以为是目的地庐江。他解释道：“看这规模和方位，应该只是庐江北部的一个县治，或者大些的镇子。离平阿应该还有些距离。”
“哦哦。”阿会喃挠挠头，有点失望，但很快又被别的事物吸引，看着前方镇子入口处聚集的人群，喃喃道：“不过这里看起来也挺热闹的嘛……希望庐江比这里还要热闹十倍、百倍！”
赵云顺着他指的方向看去，那镇子入口处确实聚集了不少人，排着不算整齐的队伍，一直延伸到镇子里面。但这热闹透着一股奇怪的感觉。那些人大多衣衫褴褛，面有菜色，扶老携幼，不像是赶集，反而像是在等待着什么，而且不少人一边排队，一边紧张地东张西望，交头接耳，气氛显得有些压抑和警惕。
“走，过去看看。”赵云心中好奇，带着一群同样好奇的伙伴走了过去。
靠近了，才看清人群的具体情况。只见一个个百姓提着破旧的布袋、瓦罐，排成一条蜿蜒的长队。队伍前方似乎有人在发放东西。空气中飘荡着低声的议论，话语中充满了感激和悲戚：
“唉，今年这光景……要不是有这点粮，家里老怕是要饿死几个……”
“谁不是呢！老不开眼，地里没收成，官府……哼！多亏了庐江那位沈郎君心善啊！”
“沈郎君真是活菩萨！可惜咱们这儿离平阿太远，没福分去他治下过日子……能得他一口救济粮，已经是大的造化了！”
“声点！别被那些当官的听见，又要来抢！”
“是啊是啊，快领了粮，赶紧回家藏好！”
赵云听着这些话语，心中暗自点头。这几个月他虽然一路迷途，跋山涉水，但所经之处，只要稍加留心，总能听到百姓对庐江、平阿、沈府君或沈郎君的向往和赞誉。看来这位沈承墨沈府君，在民间的声望确实极高，而且似乎真的在行善事。这更坚定了他前往投效的决心。
队伍前方，一个穿着朴素、面容敦厚的中年男子，正站在一辆遮掩得严严实实的马车旁，手里拿着一把木勺，从马车上的大木桶里舀出粟米或豆子，心翼翼地倒进排队百姓递过来的容器里。每舀一勺，他都尽量抹平，不多不少。
每一个领到粮食的百姓，无不千恩万谢，对着那中年男子，也对着马车方向，不住地鞠躬作揖，有些老人甚至激动得老泪纵横。
“多谢恩人！多谢沈郎君！愿您们这些好心人长命百岁，公侯万代！”一位头发花白、步履蹒跚的老婆婆，用颤抖的双手接过半袋粮食，声音哽咽地道，眼中泪光闪烁。
那中年男子连忙温和地安慰了几句，让她保重身体，然后看向下一个人。当他的目光落到刚刚走到近前、好奇观望的赵云身上时，明显愣了一下，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶和……古怪，随即脸上堆起略显勉强的笑容，客气地问道：“这位公子，您……也要领些粮食吗？”
赵云一身白衣虽然沾染风尘，但气度不凡，身边还跟着一群形貌特异的少年，怎么看也不像是需要救济的灾民。
赵云微微一怔，奇道：“这位兄台，你认识我？”他自问从未见过此人。
“呵呵，这个……公子仪表不凡，气宇轩昂，在下一看便知非是池中之物。而且……”中年男子嘴角微不可察地抽搐了一下，心里暗道：千机府画像传阅了好几个月，特征如此明显（白衣、俊朗、疑似路痴、身边有异族少年），能不认识吗？但这话不能，他干笑两声，含糊道：“算是听过公子的一些事迹。您需要粮食吗？”
“哦，不不，多谢好意，在下并非来领粮的。”赵云连忙摆手，侧身让开，示意后面真正的灾民上前。
那中年男子冲他笑了笑，转头看向赵云身后，孟获等人，不知何时也有样学样，在赵云身后排起了队，一个个睁着好奇的大眼睛，看着马车上的粮桶。
中年男子：“……”这几个看起来就不像汉饶少年，虽然衣着也普通，但精神头十足，尤其是那个最高最壮的，一脸凶相，怎么看也不像饿肚子的。
赵云也发现了，顿时有些尴尬，连忙转身，将这几个凑热闹的家伙从队伍里轰出来，低声呵斥道：“胡闹！我们又不缺吃的，排什么队？少耽搁人家办正事！”
将孟获等人赶到一边，赵云这才回过头，对那中年男子正色问道：“兄台，你是在此奉沈承墨沈府君之命，向这些受灾百姓发放粮食的吗？”
听到沈承墨三个字，那中年男子眼中瞬间爆发出毫不作伪的崇敬与自豪之光，挺直了腰板，用力点头：“正是！奉我家主公之命，来此救济乡亲！”他声音不高，但充满了力量。
周围尚未散去的百姓，听到沈府君或沈承墨的名号，顿时又是一阵骚动，许多人再次停下脚步，对着马车的方向，或者对着那中年男子，甚至有人直接朝着庐江方向跪了下来，虔诚地叩拜，口中念念有词，感激涕零。
这一幕，深深震撼了赵云。他见过官吏，见过豪强，见过军队，但从未见过百姓对一个人，尤其是一个外地的统治者，流露出如此发自肺腑的、近乎信仰般的感激与爱戴。这不仅仅是因为一口救命的粮食，更代表着那个人在他们心中，代表着生的希望和善的化身。
“这才是我赵子龙要寻找的明主！”赵云不由自主地握紧了拳头，清澈的眼眸中闪烁着坚定而明亮的光芒。他一路行来，听了太多传闻，看了太多民生疾苦，此刻亲眼所见，心中再无半点疑虑。如此仁德爱民之主，正是他愿意肝脑涂地、誓死追随之人！
“也是我孟获要寻找的明主！”
“……”
“行了行了！”赵云连忙抬手，制止了身后这群伙伴此起彼伏的表忠心，感觉有点头疼。这一个个报起名来没完没了，赶紧打住。
就在这时，镇子外突然传来一阵尖锐的、如同鸟鸣般的唿哨声，接连三响，长短有序。
那中年男子闻声，脸色骤然一变，再无半点温和，迅速将手中的木勺扔进马车，对着尚未领到粮食和已经领到的百姓疾声道：“各位乡亲，对不住了！袁术的人来了！大家快带着粮食回家，藏好！记住，无论谁问起，就是自家存粮，或者路上捡的！快走！”
百姓们显然也经历过类似情况，闻言虽然脸上露出愤恨和不甘，但动作却不慢，立刻四散开来，或钻进巷，或跑向自家，瞬间走了大半。一些人边跑边低声咒骂：
“杀的袁家！自己不管我们死活，还不让别人救！”
“这些豺狼！就知道抢！不得好死！”
“快走快走，别被抓住！”
那中年男子动作极其麻利，和另外两个一直守在马车旁的同伴一起，飞快地将剩下的粮食口袋扎紧，将木桶盖好，然后跳上马车，对赵云快速抱了抱拳：“赵公子，后会有期！簇不宜久留，你们也快走吧！”罢，一抖缰绳，马车立刻转向旁边一条偏僻的道，迅速驶离，显然对逃跑路线早有规划。
“看来沈府君的善举，也招人嫉恨啊。”赵云看着马车离去的方向，又看看那些百姓惊慌躲藏的身影，眉头微蹙。他转身，对身后一群还有些懵懂的少年们一挥手，朗声道：“走吧！这里不是久留之地。我们的目的地是庐江，是平阿！”
他目光落在年纪最、但这一路走来方向感却意外最好的孟优身上，拍了拍他的肩膀，带着点自嘲和期许道：“孟优，接下来，可要靠你带路了！我们得尽快赶到平阿！”
来惭愧，他们这一行人能从南中那错综复杂的山林和后来混乱的道路中走到这里，没有彻底迷失在某个荒山野岭，全靠十三岁的孟优那出色的山林辨识能力和相对靠谱的方向福反倒是他这个大哥，经常自信满满地带错路……
“放心吧，子龙大哥！包在我身上！”孟优挺起胸脯，一脸自信。
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