“走了宓，哥哥带你去看戏去！”甄俨履行着好哥哥的职责，经常带着妹妹四处游玩。平阿大剧院是旧城区目前最火爆的娱乐场所，新的、更宏大的剧院要等新城二期甚至三期才会建设。
这恰巧，沈砚也带着貂蝉和昭姬来看戏散心。当沈府君携夫人出现在剧场包厢时，不知是谁先看到了，一声惊呼，紧接着，全场观众如同潮水般纷纷起身，爆发出山呼海啸般的、充满爱戴与热情的欢呼声！巨大的声浪瞬间席卷了整个剧场。
正抱着一包零食、美滋滋坐在前排位置上的甄宓，被这突如其来的巨大声响吓得浑身一哆嗦，零食都掉了，紧接着“哇”地一声，又一次放声大哭起来。眼泪汪汪中，她隐约又看到了包厢里那个上次吓哭她的混蛋大叔……
这是她一之内，第二次因为同一个人而哭了。这个阴影，恐怕要印象深刻好一阵子了。
抛开这个插曲，戏确实非常好看。平阿剧团在沈砚时不时的点拨和建议下，不断创新，排演出了许多既有传统韵味、又带新奇元素的剧目，深受各阶层百姓喜爱。甚至有句流传的话：“到了平阿，若不来看一场戏，那算是白来了。”戏剧，也成了平阿文化输出和吸引外来者的一个重要招牌。
甄家兄妹在平阿的快乐生活暂且不表。视线转回新城建设。
在举城之力、夜以继日的奋战下，新城建设的第一阶段，核心主干道路网、主要地下排水系统骨架、以及行政区和部分住宅商业区的首批样板建筑，终于如期圆满完工。
虽然这只是庞大规划中的一部分，但已经足够震撼人心。宽阔平整的水泥大道，整齐划一、样式新颖的楼房，初步成型的城市功能区划，让每一个见到的人都对未来充满了无限的憧憬。
接下来的第二期、第三期工程，虽然覆盖范围更广，建筑总量更大，但有邻一阶段的成功经验和磨合成熟的施工队伍、管理体系，反而让人觉得压力减轻了许多，推进起来更加顺畅有序。
首批建成的、可以立即投入使用的楼房数量有限，沈砚对此早已有了计划。跟随他起家的文武重臣、有功将士，自然要优先分配，这是稳固核心团队的应有之义。至于剩下的房源，他决定采用一种对这个时代来颇为新奇的方式——公开拍卖。
尽管平阿及两郡的财政如今极为富庶，但这次新城建设的投入实在太过巨大，几乎掏空了近两年的财政结余和大量物资储备。是时候回笼一部分资金，为后续建设乃至军备、教育、医疗补充血液了。
拍卖的主要目标，锁定在庐江、九江两郡的世家豪强、富商大贾身上。他们财力雄厚，也有改善居住环境、贴近权力中心的需求。至于普通民众，房源有限，只能等待后续批次建设完成后再逐步解决。沈砚通过《平阿新报》连续刊登广告，详细介绍了新城区的位置、环境、房屋样式、配套设施等优势，并公布了拍卖的时间、地点和规则。
拍卖这种新奇的形式，以及在平阿新城拥有房产所代表的身份象征和潜在利益，立刻在两地引起了巨大轰动。拍卖会当，几乎两郡所有有头有脸的家族都派出了代表，云集平阿旧城临时设立的拍卖场。人人都想在这座象征着未来和希望的崭新城市里，抢先占据一席之地。这不仅是为了面子，更是为家族未来投资。
拍卖的过程激烈而充满戏剧性。最终成交的价格，连沈砚这个见惯了大钱的人都暗暗吃了一惊。这些地方豪强的财力，远比他预估的还要雄厚！尤其是甄俨这个败家子，仗着自家与平阿密切的商业关系和家族支持，竟然一口气拍下了三栋位置、户型都极佳的楼！气得沈砚都忍不住嘀咕：你们娘仨是打算一人住一栋，串门玩吗？
不过，腹诽归腹诽，闷声发大财总是好事。这次拍卖会成功回笼了海量资金，极大缓解了财政压力，也让新城的建设可以更加从容、更有底气地进行下去。新城建设从此步入了一个投资与收益初步形成良性循环的新阶段。
就在沈砚为新城建设顺利推进、财政回血而心情愉悦之时，一封来自下邳的信，被悄然送到了他的案头。信是徐州别驾陈登亲笔所写。
信中言辞极为恭谨客气，开篇先是大篇幅地祝贺沈砚修筑巨城，功在当代，利在千秋，盛赞其雄才大略，高瞻远瞩，将平阿新城夸得花乱坠。接着，又了许多仰慕结交的客套话，姿态放得极低。
然而，在信笺末尾，仿佛不经意间，陈登笔锋轻轻一转，用看似闲聊的口吻提了一句：“近来闻广陵太守赵昱公，勤政爱民，深得陶使君信重，实乃徐州柱石之臣。广陵地接江淮，物阜民丰，水陆要冲，诚为徐州之门户，江东之屏障也。”
信送到时，荀攸、张纮等人正好也在。沈砚看完，将信递给几人传阅。
荀攸看罢，脸上露出玩味的笑容，对沈砚道：“主公，这祸水东引之计，用得倒是颇为含蓄巧妙。那陈元龙在徐州素有豪杰之名，与广陵太守赵昱私交似乎也不错，想不到为了自保，竟也能出此下策，将好友推出来挡灾。看来，下邳那边，是真的被主公的筑城动静吓得不轻啊。”
张纮对徐州人物更为熟悉，他捋着胡须，沉吟道：“公达所言，恐不尽然。此计阴损，不似陈元龙平日磊落作风所能为。依纮之见，这多半是其父陈珪老儿的手笔。陈汉瑜（陈珪字）宦海沉浮多年，老谋深算，最擅趋利避害。”
“赵昱此人，忠直清正，有名士之风，与陈登确有交情，但却极其鄙视陈珪的圆滑世故与某些作为。如今徐州面临主公威慑，陈珪为保全陈家，怂恿甚至逼迫儿子行此祸水东引之计，嫁祸赵昱，以图转移我兵锋，保全下邳，是极有可能的。陈登虽不愿，但父命难违，家族存亡当前，恐怕也只能从之。”
沈砚手指轻轻敲着桌面，听着两位谋士的分析，眼中闪过一丝了然与冷意。他原本并无立刻用兵徐州的打算，新城建设、内部发展才是当前重心。但陈登或者陈珪这封信，看似示好，实则包藏祸心，想让他去攻打广陵，与赵昱拼个两败俱伤，他们陈家好在徐州坐收渔利，甚至趁机巩固地位。
“想拿我当刀使？”沈砚嘴角微勾，露出一抹意味深长的笑容，“陈汉瑜倒是打得好算盘。不过广陵么？”
他走到悬挂的巨大地图前，目光落在长江北岸、与九江隔淮河相望的广陵郡位置上。那里土地肥沃，水网密布，是重要的产粮区和盐区，人口亦不算少。更重要的是，广陵控扼淮河下游，是连接青徐与江东的战略要冲。若得广陵，则九江东北方向再无威胁，亦可为将来图谋江东，建立一个稳固的江北跳板。
“赵昱此人风评如何？”沈砚转头问张纮。
“赵昱赵元达，东莱名士，性刚直，重信义，为官清廉，在广陵颇得民心。但其人过于梗直，不通权变，在陶谦麾下，与曹豹、笮融等实权派多有龃龉。陶谦用他，更多是借其清名装点门面，实则并未授予多少实权。广陵兵权，多半在陶谦心腹、广陵都尉笮融手郑”张纮详细解释道。
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