船头刚穿过水母让出的通道，海面骤然下沉。慕娥的手还稳在舵轮上，指腹能感觉到横改纹路与冷意，下一瞬，整艘船猛地一震，像是被什么东西从底下狠狠撞开。她膝盖一弯，整个人向前扑去，腰背本能地绷紧，借着前冲的力道把身体拽住，手没松，反而五指收拢，死死卡进舵柄凹槽。
船身倾斜了三寸，随即弹回，又向另一侧压下去。甲板发出沉闷的“咯吱”声，像有东西在木料深处断裂。老船长原本站在她身后半步，这一晃直接撞上了右舷栏杆，肩膀磕在缆桩上，他没管疼，翻身就往船底方向走，脚步踩得极重，每一步都压着节奏，防止滑倒。
“裂口在哪？”慕娥咬牙问，声音压在喉咙里，没回头。
老船长已经俯身贴到甲板边缘，耳朵靠近一处接缝。水流声从下面透上来，不是均匀的涌动，是断续的“噗嗤”声，每一次都带着气泡破裂的轻响。他伸手摸了摸那块木板，指尖沾了水，抬起来看，水珠顺着掌纹往下淌。
“右后三分位，离龙骨不远。”他应了一声，人已经挪过去，单膝跪下，抽出随身短刀撬开一块活动板。底下黑乎乎的，水正从一道斜裂口往上漫，宽度够塞进两根手指，边缘参差，像是被什么硬物豁开的。
慕娥腾出一只手，将舵轮固定在当前位置，身体半转，目光扫过海面。刚才还安静的水域变了样，水面不再平滑，而是起了细密的波纹，一圈套一圈，往中心塌陷。一个漩涡在船尾左侧成型，直径不到十步，旋转不快，但吸力明显，船尾已经开始被拖着偏转。
她立刻加力，左手下压，试图把航向拉回来。可还没稳住，又是一震，比刚才更狠，这次是从船腹下方顶上来的，整条梦魇号像被人从海底掀了一下，甲板跳起半尺高，两人同时矮身，才没被甩出去。
水声大了。刚才只是渗漏，现在是灌。老船长把撬下的木板扔到一边，探手进去摸裂缝长度，一直延伸到他手臂够不到的地方。他皱眉，缩回手，抹了把脸上的海水：“至少两丈长，钉接处全崩了。堵不住。”
话音未落，船身开始缓慢打转。舵轮在慕娥手里变得不受控，像是有另一股力在拽它。她双脚蹬地，用体重压住转向轴，额头抵在轮框上，肩胛骨撑开，全身力气都挂在手上。船速已经降下来，帆面松了，风推不动，只有水流在拉。
老船长爬起来，冲到主桅下，解下备用浮木和绳索。他没话，把木头一段段捆成三角架，又绕上双股缆绳，打结时指节发白。做完，他拖着这堆东西往右舷爬，动作低而稳，膝盖压着甲板防滑条一步步挪。
船底的裂口又扩了一分。水不再是往上冒，是喷。一股股浊流从缝隙里冲出来，带着碎木屑和铁锈渣。甲板上的积水已经没过脚背，每走一步都有哗啦声。慕娥的靴子湿透了，鞋帮里全是水，但她没动，手也没松。
老船长把三角架卡进裂口上方，用绳索穿过甲板环扣，一头绑在龙骨锚点上，另一头自己拉着。他试了试张力，发现只要水流一强，架子就会往里陷。他咬牙，把绳子绕到腰间，整个人往后仰，用身体当绞盘拉紧。
船还在转。漩涡多了，不止一个。左前方、右后方、正下方，三处同时出现下陷区，彼此牵引，形成不规则的流场。梦魇号像一片叶子被扔进搅动的盆里，开始原地慢旋。舵轮彻底失灵，慕娥双手抱住横杆，靠臂力强行维持平衡，防止船体侧倾超过安全角。
老船长趴到了船舷边，一手抓牢缆桩，另一只手继续拉绳。他看见水下的暗影——不是礁石，是一排竖立的黑色石脊，从海床升起，错落分布，顶端布满尖锐棱角。梦魇号的船底正是擦着其中一根划过去的，木壳撕开，龙骨幸未断裂，但结构已损。
他抬头看。没有云，也没有光。头顶仍是浓雾般的灰白，看不出昼夜。罗盘在驾驶台底下盖着黑布，他没时间去查。现在唯一能做的，是不让船沉。
慕娥的胳膊开始发抖。长时间对抗水流带来的扭转力，肌肉已经接近极限。她换了一口气，鼻腔里全是咸腥味，嘴里也进了水，舌根发麻。她知道不能松，一松船就会彻底失控，可能翻，可能裂成两截。
老船长把最后一圈绳索勒进腰带，整个人趴平，胸口贴着甲板，双腿蹬地，一点一点往后拖。三角架嵌进裂缝稍深了些，水流减缓了一瞬，但随即从旁边挤出新的喷口。他闭眼，再睁，手摸向腰后工具袋，掏出一块厚油毡和一把铁钉。
他没时间钉牢。只能塞。他把油毡揉成团，顺着裂缝往里塞，一边塞一边被水冲出来。他改用脚抵住甲板，单手操作，终于把一半塞了进去。绳索绷得吱嘎响，三角架晃动，但他没放手。
船身仍在下沉。吃水线比刚才低了近尺，甲板前端已经浸在水里。漩涡越转越急，尾流拉出的痕迹歪成螺旋。梦魇号像被无形的手攥住，缓缓拖向更深的海域。
慕娥双膝跪在湿滑的甲板上，双手仍紧握舵轮。她的衣服全湿了，头发贴在脸上，一缕水顺着额角流进眼睛，刺得生疼。她没眨眼，盯着前方那片越来越暗的海水。
老船长趴在右舷，手抓缆桩，另一只手还按着那块快要被冲走的油毡。他的袖口裂了，手臂蹭破，血混在海水里看不见。
船还在转。水还在灌。漩涡没有停。
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