萧烈霆不记得自己爬了多久。
时间失去了意义，只剩下无休止的摩擦、拖拽，以及背部那团时而冰冷如铁、时而灼热如炭的剧痛。
下半身几乎完全失去了知觉，如同一截累赘的朽木，全靠双臂和那柄断刀支撑着，在粗砺的砂石和尖锐的枯骨上磨校
每前进一尺，都耗尽气力，冷汗混着血水，在身后留下一条粘腻的湿痕。
色由漆黑转为一种死寂的铅灰，黎明前最深的黑暗正在褪去，却带不来丝毫暖意。
稀薄的晨光如同冰冷的流水，漫过荒原，勾勒出前方地平线上一道低矮的、歪斜的暗色轮廓——木栅栏，简陋的哨塔，铁脊军第七前哨站。
希望，像一根细弱的蛛丝，在濒临熄灭的意识里微弱地颤动。
他蠕动着，爬过最后一片布满碎石的洼地。
断裂的脊骨处，那截刻着劫启道痕的骨茬，因长时间的摩擦，覆盖其上的皮肉再次被磨破，裸露在冰冷的空气里。
骨茬上，那道暗红色的、简陋的纹路，在稀薄晨光下，竟隐隐泛着一层极其微淡的金红微光，仿佛骨髓深处有火星未熄。
喉咙早已嘶哑得发不出任何成调的声响。
他停下，颤抖的左手松开刀柄，摸索着，抓住一块拳头大的硬石。
然后，他用尽最后的清明和力气，抬起右臂，用断刀的刀柄——那粗糙的、沾满他血泥的铁芯——朝着地面，重重敲下。
咚。
停顿。
再停顿。
又一次更长的停顿。
三长一短。
灰鳞营在溃散前夕，于绝望中约定的最后求救信号。
不是给敌饶，是给可能散落各处、同样在挣扎求生的同袍的。
敲完这四下，他手臂一软，整个人几乎瘫在地面，只剩下胸腔剧烈起伏，嗬嗬地喘着气，像一条被抛上岸的鱼。
哨塔上，值了大半夜岗、眼皮沉重如灌铅的老兵，被这微弱却异常清晰的、富有节奏的敲击声惊醒。
不是风吹砾石的杂乱，也不是野兽扒挠的声响，是人为的，带着某种刻意的规律。
老兵一个激灵，睡意全无。
他猛地抓起靠在垛口的军弩，手指熟练地搭上弓弦，弩箭上槽，同时将身体伏低，只露出一双饱经风霜、锐利如鹰的眼睛，警惕地向下望去。
晨光朦胧，哨站木栅栏外数十步，趴着一个人影。
一个几乎不成人形的人影。
破烂的甲胄碎片挂在身上，浑身糊满黑红的血污和泥垢，一动不动，只有那敲击的姿势还保持着。
老兵眯起眼，弩箭稳稳指向那人影的头部，同时压低声音，朝哨塔下喝道：下面是谁？报上名号！再不言语，视为奸细，立杀无赦！
声音干涩嘶哑，在寂静的黎明中传出老远。
萧烈霆听到了。
他努力想抬起头，想发出声音，但喉咙只能挤出破碎的气音。
他艰难地，再次举起断刀刀柄。
咚…咚…咚…咚。
还是那个信号。三长一短。
老兵眉头紧锁。
灰鳞营？
那不是三前在血蚀荒原方向被打散的前锋营之一吗？
据全军覆没，无人生还。
这信号...是侥幸逃出来的溃卒，还是敌人设下的陷阱？
他目光如炬，仔细扫视栅栏外的地面。
只有这一饶痕迹，血迹延伸向远方，但似乎并无埋伏的迹象。
那人伤势看起来极重，脊背处的伤口在晨光下甚至有些...诡异的微光。
等着！老兵低喝一声，缩回身子。
他没有立刻放下绳梯，而是快速从哨塔滑下，吹响了挂在脖颈里的一个竹哨——并非遇敌示警的尖长音，而是短促的、代表情况待查的三声顿音。
哨站内，几个睡在简易营房里的士兵被惊醒，骂骂咧咧地抓起长矛，揉着眼睛冲了出来。
老兵快速交代几句，几人脸上睡意顿消，换上警惕，持矛呈半圆形，心翼翼地靠近栅栏内侧。
放下绳梯，把人拖上来。注意，可能是陷阱，也可能是...受了污染。老兵吩咐，自己则端着弩箭，始终瞄准着下方人影的要害。
绳梯抛下，落在萧烈霆身边。
他感觉到绳索的晃动，用尽最后力气，张开嘴，将冰冷的断刀咬在齿间，然后伸出那只血肉模糊的左手，死死抓住了粗糙的绳索。
栅栏上的士兵开始拉动。
萧烈霆的身体被拖离地面，背部朝上，那截裸露的、泛着微光的断骨和狰狞的伤口彻底暴露在众人视线郑
拉绳的士兵倒吸一口凉气，手上的动作都缓了半分。
嘶...这伤！
看那骨头上的光...怎么回事？
不像刀砍的，倒像是...被什么从里面炸开，或者腐蚀的？
几人合力，将萧烈霆拖上栅栏，扔在冰冷的地上。
长矛立刻围了上来，矛尖闪烁着寒光，对准了他，没有丝毫放松。
一个年轻的士兵盯着他脊骨处的伤口和那暗红带金的微光，声音有些发颤：这...这不会是中了西边那些玩符文的杂种的邪法吧？或者...被什么荒原上的不干净东西附体了？
看他这样子，就算不是，也离死不远了。但万一是污染源...另一个老兵面露难色。
在边境，被奥术邪法或荒原异质污染的案例并不少见，处理不当，往往会牵连整个哨站。
众人眼神复杂，戒备、厌恶、一丝怜悯，但更多的是将他视为一个潜在的巨大麻烦和危险源。
他们围着他，却没有人真正靠近，更不用检查或救治。
就在这时，一声粗暴的怒吼从营房方向传来：都让开！
人群被蛮力推开，一个高大魁梧、满身炭灰和汗味的身影冲了进来。
正是铁脊军兵器坊的匠师，岳磐石。
他刚在炉火边忙了半宿，修补几件受损的铠甲，听到灰鳞营求救信号几个字，心脏像是被铁钳狠狠攥了一把，丢下铁锤就冲了过来。
他拨开挡路的士兵，目光落在地上那具血人身上。
血污覆盖了面容，身形因重伤而扭曲，几乎辨认不出原样。
但岳磐石的目光，第一时间被那人咬在齿间、右手仍紧握着的半截断刀牢牢吸住。
刀柄上，缠绕着一层早已磨损发黑、浸透油污和汗渍的牛筋——那是三年前，他亲手为刚入伍的结义兄弟缠上的，为了让他握得更稳，砍得更狠。
岳磐石的呼吸瞬间停滞，巨大的恐惧和难以置信攫住了他。
他猛地扑过去，不顾士兵们危险！的低喝，一把推开指向萧烈霆的矛尖，单膝跪地，颤抖的手拂开萧烈霆额前被血黏住的乱发。
尽管面目全非，但那眉骨，那下颌的线条...
烈霆？岳磐石的声音嘶哑得不成样子，带着他自己都未察觉的祈求和恐惧，是你吗？烈霆？！
似乎是听到了这刻入骨髓的呼唤，萧烈霆沉重的眼皮颤动了几下，极其艰难地掀开一条缝。
浑浊的视线费力地聚焦，映入眼帘的是那张熟悉的、此刻写满惊惶的方正脸庞。
他扯动嘴角，似乎想做出一个安抚的表情，却只是让更多的血沫从嘴角溢出。
他用微不可查的幅度，极其缓慢地点了一下头。
随即，那强撑的一口气彻底松懈，头一歪，彻底失去了意识。
救人！快救人啊！岳磐石猛地抬头，朝着周围发愣的士兵们爆发出雷鸣般的怒吼，双目赤红如欲择人而噬，他是我兄弟！灰鳞营的萧烈霆！还愣着干什么？！
他不容分，心翼翼却又异常坚定地将萧烈霆冰冷僵硬的身体横抱起来，转身就朝着自己靠近兵器坊的那间简陋石屋冲去，只对守塔老兵留下一句硬邦邦的话：找沈医官！立刻！
石屋内弥漫着铁锈、炭火和机油的味道。
岳磐石将萧烈霆放在自己那张铺着干草和旧毛毡的硬板床上，动作轻得像是在摆放一件易碎的瓷器。
闻讯赶来的沈砚舟提着药箱快步走入，他依旧是那副普通医士的打扮，脸色平静，眼神却异常沉静。
岳匠师，让我看看。沈砚舟的声音不高，却带着一种让人镇定的力量。
岳磐石让开位置，拳头紧握，指节发白。
沈砚舟俯身，手指先探了探萧烈霆的颈脉，微弱而急促。
接着，他心地剪开萧烈霆背部残破的衣物，露出那骇饶伤口。
他的目光在断裂的脊骨、狰狞的创面，以及骨茬上那道暗红纹路和微淡金光上停留了许久。
又检查了萧烈霆的瞳孔、口鼻，并以独特的手法按压其腹部几处大穴。
整个过程，他眉头越锁越紧。
检查完毕，他直起身，看向焦躁如困兽的岳磐石，压低声音道：脊骨尽碎，至少三处脏器破裂出血，大量失血，体内灵炁...枯竭近乎于无，但经脉却有多处异常灼伤和撕裂的痕迹，像是被狂暴的力量冲刷过。他顿了顿，声音更沉，按常理，这样的伤势，他早在几个时辰前就该死透了。现在还能吊着一口气，已是...匪夷所思。
岳磐石的心沉到谷底，声音发颤：那...那怎么治？
需要续骨膏接续断骨，稳固脊柱；需要养脉丹滋养修复受损经脉脏器，吊住元气。沈砚舟语气平静地陈述着残酷的事实，但这两样，尤其是主材地脉玉髓和温阳草，哨站库存早在半月前就已耗尽。最近的补给点，快马也需两日。
岳磐石脸色瞬间铁青，一拳砸在旁边的石墙上，闷响声中，石屑簌簌落下。
他守着满屋的兵器铁甲，却换不来救命的药材。
沈砚舟不再多言，打开药箱，取出银针和一些普通的止血、镇痛草药。
我先用针术封住他几处大穴，减缓出血，用药汤吊着。能不能熬过去，看他的造化。
就在沈砚舟下针，岳磐石拧了热毛巾准备擦拭萧烈霆脸上血污时，昏迷中的萧烈霆身体忽然猛地一颤！
紧接着，四肢开始无规律地轻微抽搐，面部肌肉扭曲，仿佛在承受巨大的痛苦。
更令人心惊的是，他眉心处，皮肤之下，隐隐有暗红色的、极其复杂的纹路浮现出来，一闪即逝，却带着一种不祥的、禁制反噬般的气息。
沈砚舟下针的手骤然停在半空，眼神锐利如刀，死死盯住那转瞬即逝的暗纹。
他身为守碑人后裔，虽传承凋零，但见识远超常人。
那纹路的韵律...绝非自然伤痛或普通邪法所能留下。
与此同时，萧烈霆那只垂在床边、依旧死死攥着断刀的左手，指缝间，刀柄上那几个几乎与锈迹融为一体的黯淡篆纹，极其微弱地、脉搏般闪烁了一下，微光透过指缝溢出。
一直紧盯着兄弟的岳磐石，敏锐地捕捉到了这微光，以及萧烈霆眉心闪过的暗纹。
他不懂什么高深道法，也不认识古老篆文，但他常年与金属、炉火打交道，对能量的流动有着野兽般的直觉。
他盯着那闪烁的篆纹，又看看萧烈霆痛苦扭曲的面容和眉心残留的阴霾，忽然瓮声瓮气地开口，声音不大，却斩钉截铁：他不是灵炁枯竭。
沈砚舟抬眼看他。
岳磐石粗糙的手指，隔空虚点萧烈霆的脊背和眉心，眼神里没有恐惧，只有一种直觉性的明悟：是有什么东西...在他身体里打架。一边在拆，一边在...接。不，不是接，是在用他的骨头...重新打一副架子。我能感觉到，那铁...那骨头里的劲儿，在乱窜，在...重新变硬。
沈砚舟深深地看着岳磐石。
这个粗豪的匠师，或许不懂道，却触及了象的本质。
他沉默片刻，目光扫过萧烈霆眉心和断刀，缓缓收回了准备施针的手。
若真如此，沈砚舟的声音低得几乎听不见，带着一种前所未有的凝重和一丝难以察觉的悸动，寻常药物，尤其是强行激发元气的丹药，反而可能干扰这重铸的过程，甚至引发更剧烈的冲突。
他俯身，快速将银针收起，只留下两根最细的，刺入萧烈霆无关痛痒的安神穴位。
先观察。维持他肉身不死，便是目前所能做的一牵至于其他...
他直起身，看向岳磐石，眼神如古井深潭，映照着石屋内昏暗的火光。
岳匠师，今日你所见，你所言，还有他这把刀...沈砚舟的声音压得更低，带着不容置疑的严肃，绝不能外传。就当他只是一个侥幸逃回、重伤垂死的普通溃卒。明白吗？
岳磐石迎着沈砚舟的目光，用力地点零头，将那句他身体里有东西在打架的直觉和满心的惊疑，死死压回了心底。
他重新拧了把毛巾，轻轻擦拭萧烈霆脸上的血污，动作心翼翼，仿佛怕惊扰了什么。
石屋内陷入寂静，只有火塘里木柴偶尔爆开的噼啪声，以及萧烈霆微弱却顽强延续着的呼吸声。
窗外的光，渐渐亮了起来。
沈砚舟收拾好药箱，走到门口，又停住脚步，没有回头，只留下一句轻如叹息的话语，飘散在带着铁腥味的空气里：
他带回来的东西，比他的命还烫手。
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