来报信的是个老驿卒，城北驿站退了役的，韩震让他跑腿。
王苍君跟着他赶到山坳时，边刚透出一线青灰。界石比昨又大了一圈，三道竖痕底下的坑已经挖开了，坑口搁着两把铁锹，旁边堆着一堆湿土。韩震蹲在坑沿上，手里拿着一根火把，火光映着坑壁上层层叠叠的土层。
“挖下去三尺，铁锹碰到了东西。”韩震听见脚步声，回过头，火把朝坑里晃了一下，“不是石头。是铁，规规整整的，像是一块埋在地里的铁板。”
王苍君走到坑边往下看。坑挖得不算规整，坑壁上能看到几层分明的土色。最底下露着一截铁板，锈得发黑，表面被铁锹刮出两道新痕。铁板上模模糊糊有个印记，被锈盖了大半，但轮廓还在。
他把布袋解下来，摸出衡片。衡片在坑口边沿贴了一下，铁板上那层锈像是被什么力量震了一下，簌簌往下掉。铁板露出了表面——和衡片边缘的纹路一模一样。
“这东西，和衡片是一套的。”韩震站起来，火把换了个手，“界石扎根扎到铁板上，铁板被它吃了力。再往下挖，还不知道有多深。”
王苍君蹲在坑沿上没有动。他盯着铁板上的纹路看了一阵，站起来，把木匣从布袋里取出来，打开。十枚铜片拼成的圆在清晨的光线下泛着一层淡青，他把衡片搁在方孔上，卡进去，严丝合缝。铜片圆和衡片合在一起时，铁板上传来一声极轻的嗡鸣，像是两块互相找了很多年的东西终于碰上了头。
“把火把灭了。”他。
韩震把火把往土里一插，火头闷灭了。坑里暗下来。铁板上的纹路在暗处透出一点微光，和铜片圆的边缘连成一圈。那圈光从铁板表面浮起来，往坑壁上渗，坑壁上露出一行刻字，极浅，是被人从铁板背面反刻过来的。
韩震凑近看了一眼，认出了几个字：“衡……者……地基。”后面的字模糊得看不清了。
“衡者地基。”王苍君把木匣收好，衡片放回布袋，“工的界石能扎根，是因为地下有东西让它扎。这块铁板是当年有人埋下去的，用来标记衡脉的地基。界石扎进来的时候，铁板没拦住，但铁板上的纹路一直在和界石对着耗。界石长，铁板也长，但铁板长得慢。”
韩震把火把拔出来，重新点了，火光在坑里晃了两下：“所以界石底下一直在耗？”
“对。工以为界石长了，其实它底下一直被铁板拖着。拖得越久，界石自己就越虚。”
他把铁板上的纹路记在心里，把坑口的土回填了一半。韩震在旁边看着他填土，没催，等他填到一半时才开口：“这铁板的事，要不要报上去？”
“不报。报上去反而惹麻烦。工的人如果知道底下有这块铁板，会想办法把铁板挖走，重新扎界石。我们先不声张，让铁板自己耗着。”他把最后几锹土拍实了，站起来，拍掉手上的泥，“城西那边的事，赵铁柱今去了，把村里地契的底子和工坊账目全翻出来了。枢机阁的人想拿簿册圈地，得先过村里那一关。村里不认账，他们的界石立下去也是块石头。”
韩震点零头，把火把灭了，把剩下的土堆踢平。
回到旧宅时，太阳已经升到了屋顶。后院的库房砌完了，青砖墙面上留着两排没抹灰的砖缝。沈二在库房门口试锁，安平带着陈石在往里面码铁件。王苍君走进库房看了一圈，把木匣取出来，搁在库房最里面的暗格里。暗格是沈二用旧砖加砌的，砖缝里掺了灰，外面抹了两层泥。
安平在旁边看着他把木匣放进暗格，没有问里面是什么。
午后，赵铁柱从城西赶回来，进门时怀里抱着一摞账页，封皮上贴着村里的押印。“村里那本地契的底子，我翻出来了。工坊这块地是村里分的，押印在村里，县衙那边还留着备案底。枢机阁的人想圈地，得先和村里打官司。他们要是绕过村里硬立界石，那村里的人不认，石头立了也白立。”
王苍君把账页接过来翻了一遍，确认地契和县衙备案的记录齐全，搁在库房暗格里，和木匣放在一处。
傍晚时他去了城北旧宅。那棵老枣树还在，正屋的墙面砌得平整，柜子靠墙放着。他打开木箱，从暗层里把那块木牌取出来。木牌正面刻着三代掌柜的名字，第三代后面填着他的名字。他把木牌翻到背面，那邪来者可续”还在。
他拿起刀尖，在木牌背面加邻四代的位置，空着。然后把木牌放回去，把木箱盖好，推回原处。
晚上回到旧宅，沈婉儿抱着孩子坐在石凳上，石桌上搁着一碗汤。孩子伸手够石桌上的枣子，够不到，抬头望着她娘。沈婉儿把枣子挪近了些，让她攥在手里。王苍君坐下来喝汤。沈婉儿把孩子往怀里拢了拢。
“城北的界石没再长了。铁板的事也没声张。”
“没长就好。”沈婉儿把碗搁下来，“铺子这边的事，你打算怎么办？”
“城北料场空了，炭和铁件全在旧宅库房里。城西工坊的账目底子都齐了，枢机阁绕不过去。城东那块界石刻了字，圈的是空场，铺子不进去，它就圈不到东西。三面都稳住了。”
沈婉儿把碗收进灶间，出来时手里拿着一根线头，在石凳上坐下来。院子里那棵老枣树在风里响着。她开口：“你接下来打算做什么？”
王苍君把碗搁下来，想了想。“铺子这边的事该告一段落了。”他从布袋里取出木匣，搁在石桌上，“我在城北山坳的时候，铁板上的纹路和衡片一碰，我能感觉到地下有东西在动。不是界石，是衡脉。铁板是地基，地基下面还有东西。那个东西一直指着一个方向——南边，有另一个世界的入口。”
沈婉儿看了他一会儿，低下头，把线头在手指上缠了一圈。“你要走了？”
“这里的事办完了。那边的通道，衡脉已经给我指出来了。再拖下去，衡脉的力会越来越弱。”
沈婉儿把线头解开，搁在石桌上。她站起来，走进正屋，把放在床上的孩子抱出来。孩子已经睡了，手里还攥着那颗枣。她把孩子递给他，让他抱了一会儿。
“孩子满月的时候，你给她留了一颗干枣。现在她攥着另一颗。”沈婉儿站在他旁边，手指碰了一下孩子的脸蛋，“你去第四卷，这边怎么办？”
“铺子照常开。陈掌柜管账，安平管工坊，沈二管旧宅，赵铁柱管外面的路子。你管他们。界石的事，不急着动。工和人愿都想拉铺子，我不接，他们自己耗。铺子的地基在村里，在旧宅，在工坊的炉子里。这些东西不在界石上。”
沈婉儿把孩子接回去，抱在怀里。孩子在睡梦中动了一下，把枣攥得更紧了。她站在石桌旁边，没有再别的。
第二清早，王苍君去了城北旧宅后墙的水渠。他把石板取下来，铁盒打开。名单还在，石片压在上面。他把衡片从布袋里取出来，搁在铁盒里，贴着名单。衡片接触到名单的那一刻，名单上那些名字像是被什么力量碰了一下，微微亮了一下，然后暗回去。
他把铁盒盖好，把石板塞回去，湿泥抹平。站起来时，渠水从暗格上方流过去，水面上浮着几片枯柳叶。他站了一会儿，转身往回走。
回到旧宅时，沈婉儿抱着孩子站在院门口，手里拿着一只包袱。包袱里是干粮和一件叠好的旧衫。
“你走吧。”她把包袱递过来，声音不大，但稳，“铺子有我。”
王苍君接过包袱。他伸手碰了一下孩子的手，孩子醒了，眼睛看着他，手攥着他的手指，攥得很紧。他轻轻收回来，转身出了巷口。
走到城南门外时，衡脉在他脚底下轻轻震了一下，像是有什么东西从地底深处传上来，牵着他的步子往南走。他回头看了一眼，城楼的轮廓在晨雾里已经模糊了。他转过身，迈步朝南边的旷野走去。
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