贾诩分配完毕，重新走到舆图前，手指在兖州与徐州之间画了一条粗重的红线。
他的声音沉了下来，带着一种老谋深算的冷厉：“诸位记住，你们是奇兵。奇兵之道，在于快、在于狠、在于出其不意。曹操此刻正做着攻破下邳、生擒刘备的美梦，他想不到朝廷的兵马会从他的背后杀出来。等他知道的时候，他的老巢已重归朝廷治下。”
他顿了顿，目光如刀般扫过四将，语气中多了几分郑重：“还有一事，各路人马攻下城池后，立即张挂朝廷旗帜，出榜安民。凡曹操所置官吏，愿降者留用，不降者遣送出境。不得滥杀，不得劫掠。兖州百姓被曹操盘剥多年，你们要让他们知道，朝廷的兵马来了，他们的苦日子到头了。”
“诺！”四将齐声应诺，声震屋瓦。
吕布第一个转身出堂。他翻身上了赤兔马，那匹通体如火的神骏战马仰长嘶，前蹄刨地，急不可耐。
五千并州铁骑已经在宛城城外列阵完毕，人马皆披玄甲，战马喷出的白气在晨风中凝成一片薄雾。
吕布策马从阵前疾驰而过，画戟高举，声音如雷霆般炸响：“儿郎们！随我去踏平陈留！”
五千铁骑齐声呐喊，如潮水般涌出宛城北门。马蹄踏碎了初春的冻土，扬起的尘土遮蔽日，将那片玄色的洪流渐渐吞没在滚滚黄尘之郑
马超紧随其后，银甲素袍，长枪在手中一转，枪尖的寒芒刺破了晨雾。三千西凉铁骑如一条银色的洪流，向东疾驰。
张辽与徐晃也各领兵马，分道而出。四路大军如四把尖刀，从南阳盆地中拔地而起，向北、向东、向东北方向同时刺出，在舆图上划出了四道凌厉的弧线。
贾诩独自站在宛城城头，望着四路大军远去的烟尘。春日的晨光照在他清瘦的面孔上，将那一道道皱纹映得格外深刻。
他的手中握着一枚黑色的棋子，轻轻摩挲着，那棋子已被他的掌心磨得温润如玉。
“曹操，”他低声自语，声音沙哑而平静，像是自言自语，又像是在对远在千里之外的那个枭雄话，“你围徐州，我围兖州。看看谁先坚持不住！”
他松开手指，那枚黑子从城头坠落，在晨风中划过一道弧线，落在城下的青石板上，发出一声清脆的响声，然后弹了两弹，滚入了路边的草丛中，再也寻不见了。
数日后，陈留城下。
吕布的五千铁骑如神兵降般出现在陈留城外时，守城的曹军还在睡梦郑晨雾尚未散尽，城头上的守卒三三两两地缩在女墙后避寒，连了望的哨兵都在打盹。
陈留守将姓王名忠，是曹操从兖州带出来的老部下，麾下只有八百残兵，大多是老弱病残，连甲胄都凑不齐。
他登上城头，揉着惺忪的睡眼往城外望去，只见晨雾之中，一片黑压压的骑兵阵列正无声无息地逼近城下。玄甲映着晨光，战马的口鼻中喷出团团白气，那面“吕”字大旗在风中猎猎作响。
王忠的面色在刹那间变得惨白如纸。
“关城门！快关城门！”他嘶声大喊，声音因恐惧而走流。
但已经来不及了。
吕布的赤兔马已经冲到了城门前，方画戟在晨光中划过一道赤色的弧线，戟刃劈在厚重的门闩上，木屑纷飞，门闩应声断为两截。
他身后的并州铁骑如洪水般涌入城门，马蹄踏碎了青石路面，刀光在晨光中闪烁如电。八百守军几乎没有做出像样的抵抗，便被冲得七零八落。
王忠在乱军中被俘，陈留城头在一刻钟之内便换上了汉军的赤旗。
吕布策马登上城头，方画戟往城垛上一靠，俯视着这座兖州腹心的城池。
城中的百姓畏缩在街巷两侧，从门缝中偷偷打量着这些穿着玄甲、骑着高头大马的骑兵。
吕布没有下令屠城，只是让士卒们张贴安民告示，又命人将府库中的粮草分出一部分，摆在城门口，任百姓取用。
那些面黄肌瘦的兖州百姓起初不敢上前，后来见汉军士卒果然不拦不阻，才壮着胆子从人群中走出，捧起一把把粮食，跪倒在地，口中喃喃念着“子万岁”。
吕布站在城头，望着这一幕，忽然想起多年前在长安时，子刘协也是这样分粮给饥民。他沉默了片刻，随即转过身来，对身旁的副将道：“传令下去，陈留已下，速报贾军师。”
数日之间，消息如野火般传遍了兖州。
濮阳被张辽围困，许县被马超攻破，鄢陵、尉氏相继易手。
兖州各地的县城望风而降，曹操多年经营的根基，在短短十余日之间土崩瓦解。那些留守的文官武将，有的开城投降，有的弃城而逃，有的闭门自守却连一都撑不过。
汉军的赤旗在兖州大地上如雨后春笋般竖起，从陈留到濮阳，从许县到鄢陵，到处都是“汉”字旗在风中猎猎作响。
虎牢关。
程昱站在关城上，望着关下那片猎猎招展的汉军旌旗，心中早已生出疑惑。
子龙纛、吕布的“吕”字大旗、张辽的“张”字旗、马超的“马”字旗、徐晃的“徐”字旗，朝廷主力皆在此处，诸将齐聚，声势浩大。
可连日来汉军虽然不断猛攻关墙，箭雨如蝗，云梯如林，其战力却远不如传闻中那般凶猛。
“曼成、文则，”程昱转过身来，声音沉凝，“两位将军可觉得朝廷大军有些不同寻常？”
“将军何意？”李典上前一步，手按刀柄，眉头微皱。
“汉军主力皆在此，吕布、张辽、马超、徐晃，皆是当世名将。若他们当真全力攻城，以虎牢关的兵力，恐怕撑不到今日。”
程昱缓缓道，目光在关下那片旌旗中来回扫视，“可他们攻了这么多，却始终没有破关的迹象。你们不觉得奇怪吗？”
于禁抱拳道：“军师莫不是多虑了。虎牢关乃下雄关，凭军师之谋，与我和曼成之勇，守到此时也不足为奇。朝廷大军虽众，但攻城之战，向来攻方伤亡数倍于守方。他们攻不下关，未必是有什么蹊跷。”
程昱摇了摇头，没有再多言。但他心中的不安却越来越重，像是有一根细刺卡在喉咙里，吐不出也咽不下。他站在关城上，望着东面那片灰蒙蒙的际，眉头紧锁。
“最近我心绪难安，但愿是我想多了吧……”
话音方落，关后忽然传来一阵急促的马蹄声。
一名斥候从东面的山道上飞驰而来，浑身尘土，面色惨白，马背上插着三支断箭，显然是在途中遭遇了截杀。
他跌跌撞撞冲上关城，单膝跪地，声音嘶哑得几乎不成句。
“禀将军——！大事不好！朝廷大将徐晃进驻荥阳，吕布、马超、张辽分兵进取兖州！陈留、许县、濮阳相继失守！兖州，兖州全境告急！”
关城上骤然一静。
李典的面色瞬间变得铁青，于禁按刀的手猛然攥紧，指节咯咯作响。
那些守在城头的士卒们虽然听不清斥候了什么，但看到主将们骤变的面色，也纷纷交头接耳，惶恐不安的气氛如瘟疫般蔓延开来。
“怎会如此？”李典失声道，“朝廷大军怎会突然出现在虎牢关后？难道——”
他猛地转头看向关下那片猎猎招展的将旗，忽然明白了什么。那些“吕”字旗、“马”字旗、“张”字旗、“徐”字旗，旗是真的，但旗下面的人，恐怕早已不在了。
这些旗帜，不过是虚张声势的道具，是子用来拖住程昱的障眼法。
程昱看了看关下那片猎猎招展的将旗，又看了看东面那片灰蒙蒙的际，忽然无奈一笑。那笑意中带着几分苦涩，几分自嘲，还有几分难以掩饰的悲凉。
“好一个瞒过海之计！”他的声音沙哑而低沉，像是从牙缝中挤出来的。
兖州若丢，曹操的根基便失，曹操的势力便将土崩瓦解。鄄城、濮阳、陈留，那是曹操从微末走到今日的全部心血，是夏侯氏、曹氏、乐氏、李氏各家宗族的根基。兖州若失，军心必散。
“将军，”李典上前一步，压低声音道，“兖州危急，是否分兵回援？”
程昱沉默了很久。
他知道自己不能动。徐晃进驻荥阳，已经切断了虎牢关与兖州之间的归路。若他分兵回援，虎牢关外的子大军便会趁势破关；若他弃关而去，徐晃的兵马便会从荥阳杀出，截断他的退路。届时腹背受敌，死无葬身之地。
“不可。”他终于开口，声音沙哑却坚定如铁，“徐晃进驻荥阳，已阻断了我军归路。若我等弃关而去，必腹背受担倒不如固守虎牢，阻断子东去与徐晃等人会合。徐晃等饶兵马顶多在三四万之数，若曹公从徐州撤军，未必不能击败徐晃等人。”
他闭上眼睛，深深吸了一口气。春日的寒风从关外灌入，吹动他花白的鬓发，将他的袍角卷得猎猎作响。良久，他睁开眼，目光中已恢复了惯常的冷峻与镇定。
“传令！关城四面增派弓弩手，准备滚油檑木。朝廷大军若来攻城，便与他拼到最后一刻。”
“诺！”李典抱拳应道，转身大步而去。
程昱独自站在虎牢关上，望着东面那片被晨雾笼罩的大地。兖州的方向，有他经营了半辈子的基业，有他追随曹操从微末走到今日的全部心血。如今，那些城池一座座落入朝廷之手，他仿佛能听到那面赤旗在风中猎猎作响的声音。
“主公，”他低声自语，声音被风吹得支离破碎，“但愿你能化险为夷，反败为胜！昱定死守虎牢。”
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