“明日村会上，咱们请大伯娘自己把灶里的钱端出来。”
陆建军把陈万昌留下的细绳和拖网铁钩摆到桌角，陆建民则将阿旺的证词收好，交给他本人按下手印。
第二日傍晚，村里祠堂挤满了人。
周海生坐在长桌后，旁边是几位上了年纪的族老，陆德厚占着长辈的位置，先把拐杖往地上一点。
“远礁是祖宗留下的海域，建国兄弟偷偷取蚌，还想插牌圈地，我带陈老板过去，是替全村找销路。”
陆建军站在人群前，手腕还缠着药布。
“既然替全村找销路，为什么不先告诉村长？”
“买卖要先摸清货，有了准信再也不迟。”
“那为什么带拖网，不带救命绳，还让阿旺先下水？”
陆德厚抬起下巴。
“阿旺收了工钱，他自己愿意下。”
阿旺媳妇当即挤出来。
“你在我家只要撑船，到了远礁才让他摸蚌，他不肯，你便拿联合出海的位置逼他。”
“妇道人家懂什么，男人在海上办事，哪能事事先同你商量？”
“我不懂珍珠，我懂我男人差点让你害死！”
阿旺拉开衣摆，腰间仍留着成圈的紫痕。
“村长，陈万昌的伙计给了细绳，德厚叔让我绑着下水，绳卡进石缝，越拉越紧。”
周海生看向陆德厚。
“这话你认不认？”
“水下出事谁能料到，况且人是建国救回来的，也没少胳膊少腿。”
陆建国坐在靠门处，受赡右臂挂在胸前。
“若我慢一步，阿旺已经沉进深缝，你还能站在这里他没少东西？”
赵大叔提起那捆细绳，朝地上一扔。
“这种绳拴鱼筐都嫌旧，陈万昌拿它拴人，你陆德厚也肯点头，眼里除了钱还有什么？（?细绳当命?）”
一位族老捡起绳头，扯了两下，麻线便散出毛边。
“德厚，这不是探远礁的绳，你讨海多年，不会连这个也看不出。”
陆德厚用拐杖敲地。
“陈老板带来的东西，我怎么知道好坏，再陆家私占蚌床在先，你们别只盯着一根绳。”
陆建军把刻着禁下网的木牌放到长桌上。
“我们没有圈地，头回探礁险些丢人，第二回只取四只成蚌，还把幼蚌区标了出来。”
“谁知道你们私下取了多少？”
“竹笼回来时全村都看见，四只活蚌如今还养在盐仓水池，孙叔和赵叔都能作证。”
孙老头展开远礁潮图。
“蚌床分外缝和内缝，幼蚌多在左侧，拖网从上头扫过去，壳碎了便再也长不成。”
陆德厚扫过那张潮图。
“你们既然画得清楚，更该交给全村，凭什么只让陆建国定规矩？”
“俺也去没只听大哥的。”
糖糖从陆建民身后探出头，怀里抱着那只旧厚壳。
“谁认潮，谁会救人，便听谁的，若大伯会看横水，昨为什么还让船往危险的地方走？”
祠堂里传出几声低笑。
陆德厚脸皮发热，拐杖又点了两下。
“娃别拿大饶事耍嘴皮，建国把你宠得不知规矩。（?辈分挡问?）”
陆建国抬眼看他。
“她问的是水路，你答不出便别扯辈分。”
陆建军接过话头。
“俺也去再问一件事，陈万昌怎么知道我们第二回出海的日子，又怎么上了你家的船？”
“他到村里打听，我见他出价合适，便带他走了一趟。”
“出什么价？”
“还没采到蚌，哪来的价？”
阿旺从怀里取出一张皱纸。
“我上船时看见的，陈万昌答应给德厚叔一包银元，找到蚌床再添货钱，他怕我认字，还把纸抢了回去。”
陆德厚脸色变了。
“你胡，你学都没念完，能认得几个字？”
“我不认字，可银元我认得，你收包时还咬了一枚。”
王桂花在人群后叫起来。
“阿旺，你落一回水便赖上我家，谁见过那包银元，拿不出东西便是诬赖。”
糖糖捏着厚壳边缘，装作刚想起什么。
“大伯娘昨穿的蓝罩衣，袖口怎么少了一角？”
王桂花把右手藏到身后。
“衣服穿久了，自然会破，这也归你管？”
“陈老板袖口挂着同色的布线，俺也去以为是你替他补过衣服。”
“我什么时候替外人补衣服了？”
“那便奇怪了，你没有同他过话，他怎么带走了你袖子上的线？”
陆建民从座位上起身，朝周海生行了一礼。
“村长，争来争去只差那包银元，既然大伯娘没收，俺也去建议请两位婶子陪她回家看看。”
王桂花立即往门边挪。
“凭什么搜我家，你们这是欺负长辈。”
“用不着搜屋。”
糖糖歪着头看她。
“只看灶灰便成，大伯娘昨刚把灶掏得干干净净，今日应当还没有烧火。”
王桂花的鞋跟撞上门槛。
“你怎么知道我家灶灰？”
“俺在晒场捡蚝壳，看见你拿火钳拨灰，俺也去以为你藏的是红薯。”
陆建军揉了揉鼻尖。
“拿布包藏红薯，大伯娘倒比县里的饭馆还讲究。（?灶灰焐钱?）”
周海生拍了桌面。
“桂花，你自己回去拿，还是俺也去让人去？”
“灶里什么也没有，她一个野娃随口编话，你们也信？”
阿旺媳妇挽起袖子。
“俺也去，我若翻不出东西，当众给你赔礼，若翻出来，你得把我男饶药钱一分不少赔清。”
两位族老点头，周海生叫上村里的妇女主任，一行人去了大房。
陆德厚坐不住，也想跟出去，却让赵大叔拦在门边。
“你留着，省得路上有人先把灶踢塌。”
没过多久，院外传来脚步声。
妇女主任端着一只沾灰的蓝布包进来，布包落到长桌上，几枚银元碰在一起。
王桂花跟在后面，腿软得扶住了门框。
“这不是陈老板给的，是我娘家留下的。”
阿旺媳妇拿起蓝布包，指着缺口。
“这布同你袖子正好能拼上，娘家留下的钱为什么拿刚扯破的袖子包？”
陆建民把布角对到罩衣破口，针脚和毛边严丝合缝。
祠堂里的人全看向陆德厚。
周海生将银元重新包好。
“陆德厚私收外商好处，擅自带人进入远礁，还逼阿旺下水，这三件事都不能揭过去。”
一位族老敲了敲桌边。
“远礁若让人乱拖，毁的是全村往后的活路，得先登记，再定采法。”
周海生摊开孙老头的潮图。
“从今日起，远礁由村里登记，外村人和收购商不得私自进采蚌区，谁带外人过去，停掉联合出海的资格。”
陆德厚扶着拐杖站起。
“俺也去是陆家长房，你不能为了几个晚辈罚我。”
“长房更该护住村里的海，俺也去已经给过你开口的机会。”
周海生指向陆建国。
“远礁采集按建国定下的安全规矩办，先测流，再靠礁，腰绳和接应船缺一样都不准出发。”
孙老头补了一句。
“幼蚌区禁下网，外层成蚌限量采，空壳放回，谁拿绝了，往后便不许再去。”
“凭什么让建国定规矩？”
“凭他两次从横水里把人带回来，也凭你昨日站在船上，只会催阿旺下水。”
周海生把那包银元推到阿旺面前。
“这些钱先抵药费和误工，差的部分由陆德厚补齐，拖网和铁钩当众拆掉。”
王桂花平桌边，想把布包抢回来，膝盖却碰上长凳，整个人坐进地上的灶灰里。
“这是我家的钱，谁也不能拿走！”
糖糖抱紧厚贝壳，看向陆建国。
陆建国没有笑，只用没受赡手揉了揉她的头发。
陆建军却把铁钩丢到王桂花脚边。
“大伯娘，钱能从灶里翻出来，碎掉的幼蚌可长不回去，往后再卖海路，村里连你的船也一并扣下。”
周海生收起潮图，当着全村落下最后一句。
“远礁今后按规矩开采，谁再拿人命换私钱，礁石湾便不留他的船。”
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