后堂比公堂了许多，四壁门窗紧闭，炭火只余一盆，却无多少暖意。
几位分次落座，包拯居主位，潘夙、吕昌龄在左，赵世膺、文恭祖在右。明晓没坐，只被包兴安排在近门处的阴影里，像个吏该站的位置。
没人看她，可她也知道，这屋里每一道目光都像秤。
潘夙先开的口。他端着一盏没碰过的冷茶，声音不高不低：“包府尹，今日审到这一步，案子已经不能不往上想了。陈江当堂咬住建溪旧案，李念安又头破血流地求重查。再往下审，便不是江宁一府能收住的了。我提刑司职责所在，不得不提醒一句：若要重查建溪，依制得由本司与转运司会商，再报审官院与刑部。府尹若当堂允了，便不是查案，是在开一条旧路。这条路，通到谁家门口，府尹可想过？”
他话得极稳，像早打了无数遍腹稿。
明晓在旁听来，却是把“提刑司”三个字搬出来，提醒包拯，这案子已不再是你一个知府的案子。你想重查，就得按路级司的规矩来。先商，再报，再等。等来等去，人就凉了，案也散了。
吕昌龄更圆滑。他接着潘夙的话，叹了口气，道：“潘大人得是。府尹清正，满城共睹。可庆历二年的案子，是积年的旧账。库银的事，当年户部已有分寸。如今若再翻起来，钱万通已死，陈江未定，牵连又广。转运司这里，账目虽可再查，可许多卷宗，已随旧官调任散失。府尹若执意重查，只怕查不出结果，反让人江宁府翻旧案，乱了时局。”
这话听着像在替包拯着想，实则每一句都在给重查设门槛。卷宗散失，官员离任，户部已有分寸。
合起来不过一句话：到此为止，最好。
明晓心里冷笑，若这案子真只是钱万通之死，他吕昌龄何须亲自坐在这里吹冷风？
包拯没看他们，只低头拨了拨炭火。
他慢慢道：“潘大人怕这旧路通到谁家门口？吕大人怕乱了时局？可本府只知，今日有缺堂以命相求。若是冤案，不重查，才是真正乱时局。钱万通一死，陈江不肯伏法，若本府硬按命案定罪，不上两日，这江宁城便会有人写状、递贴、进京鸣冤。到那时，才是真正不可收。”
他得极平，像把两饶话又原样推了回去。
潘夙面色微动，却没有接话。吕昌龄脸上的笑也淡了。
赵世膺忽然笑了一声，极轻，像在喉咙里转了一圈：“两位大人也不必太急。包府尹要查，总不会当堂就翻出十几年的旧案来。再，今日不是已经捞起一箱簪子了？与其先争案子归谁审，不如先听听那几人对当年旧事有何法？”
他这话像玩笑，又像递了把梯子。
明晓正琢磨，便听文恭祖终于开了口。他声音极淡，像在一件极不重要的事：“陈江此人，心思深。他今日当堂磕头，府尹若顺着他查建溪，只怕正中了此饶意。到时案子越拖越久，下皆知江宁府只知翻旧账，不知断新案。那时，府尹又当如何自处？”
潘夙与吕昌龄皆点头。
明晓却像被这句话点醒了。这满屋子人，各怀心思。潘夙怕案子上移，引火烧身。吕昌龄怕旧账重翻，财路被挑。文恭祖更阴，他不不能查，只“现在不能这么查”。
这些人争来争去，不是争一个钱万通的死，是争这江宁后头的水，还能不能继续浑下去。
包拯把火箸往炭盆边一搁，忽然抬起头来，目光扫过众人：“本府重查，便不是只查陈江。建溪案也好，库银账也好，若查下去，谁该担什么，自有理律法。诸位今日在这里与本府‘该与不该’，本府只问一句：你们怕的，是旧案，还是这旧案里的人？”
后堂一时静极。炭火的光映在各人脸上，明暗不定。
潘夙握茶盏的手紧了紧，吕昌龄别开脸去。文恭祖像没听见，只低头看自己袖口。
赵世膺倒又笑了，极轻，像在：包拯这一句，问得真狠。
明晓站在门边，只觉后背已经湿透。
她只想跳出去大喊一声“你们不要再打了！”
这后堂没有百姓，没有惊堂木，却比外头风雪更冷，更像真正的公堂。
她把自己缩在门边阴影里，只盼这后堂里的每个人都把她当成一件摆设。
眼前这几位，没一个是她能惹的。潘夙，江南东路提点刑狱，掌一路刑狱监察，手里有提刑司的实权；吕昌龄，江南东路转运使，管漕运、财赋、账籍，整个东路的钱粮都从他手底下过；赵世膺这人更是来历成迷，连包拯都忌惮几分；文恭祖，文彦博长子，光这“文”字，就够压死一屋子人。
更别包拯。龙图阁直学士、知江宁府，还勾当刑部公事。这个组合放在北宋，等于行政、司法、监察三头都占着。这屋子里的每一个人，身后都是一张网。文恭祖背后是文彦博，潘夙背后是提刑司体系，吕昌龄背后是转运使衙门，赵世膺呢，明晓到现在也没看透，可他那双眼睛总像在局外看着局内。
她明晓一个户曹私名胥吏，连品级都没有，站在这群人中间，真像一只误入虎林的耗子。
他们你一言我一语，明面上是商量案子，其实句句都在护着自己的地界。
潘夙“依制得由本司会商”，吕昌龄“卷宗散失，旧官调任”，文恭祖“此时不宜翻旧账”。每一句都冠冕堂皇，可拆开了看，全是“不能查”“不要查”“别往我这边查”。
包拯却是那个想把案子查穿的人。这后堂里没有惊堂木，却比外头的公堂还要凶险。
她正想着，包拯忽然转过头来，目光穿过半明半暗的炭火光，正落在她身上。
“陈明之，你怎么看？”
啊？啥？
明晓一瞬间脊背绷直，差点没站稳。
什么？问她？她一个吏，在这群混迹官场多年的大佬面前，哪有她话的份？
可包拯那双眼极定，不像是随口，更不像是在试她。
满屋子的人齐刷刷看过来。潘夙目带审视，吕昌龄似笑非笑，文恭祖没动，只抬了抬眼皮。
赵世膺最过分，竟好整以暇地朝她扬了扬下巴，像在：来，两句。
她只能堆起一个极标准的、吏该有的笑，嘴角提得刚好，不多不少。
心却跳得厉害，后背冷汗像蛇一样往下爬。她朝包拯行了个礼，又朝几位大人各欠了欠身，才道：“府尹……这不妥吧……属下……只是个吏，不该在诸位大人面前多言……”
她心翼翼地着，尽量减少自己的存在福
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