姜子牙和申公豹在帝七年同时入的朝歌。直到帝辛八年春，姜子牙才通过商容入商为官。
商容见他谈吐不凡，又善兵法谋略，便引见于帝辛。帝辛问了几句，不甚上心，随手给了个司户参军的职，管户籍钱粮。
姜子牙未嫌官，只望近子而观其德。
刚开始便有些失望。得知帝辛在青莲殿题诗，不跪不敬，还可以解释人皇率性。对下百姓并无影响。
后选美之事，商容强谏被罢，他在殿外候了三日，帝辛未上朝。
第三月北海战报至，闻仲求援，费仲扣了三日才递上去，帝辛竟准削减后勤三成转拨选美采办。
姜子牙去仓库核账，发现北地贡粮已被挪去修鹿台地基——管库吏私下：这账别查了，费丞相了，谁问谁死。
他站在库房里，手里捏着账册，指节发白。半晌，将账册放回架上。
当夜回住处，朝服叠好置于案上，留辞表一封，八字：
臣子牙才疏学浅，不堪此任，乞骸骨归乡。
未等批复，寅时出城，头也不回。
辞官前夜，申公豹来河边送他。二人同年入朝歌，申公豹走的是费仲门路，他心思活络，极得费仲信重。彼时已帮费仲抹平过选美账目，隐隐有上位之势。
河边话别，申公豹笑言：子牙兄何必走？乱世出英雄，你在此未必不能做第二个伊尹。
姜子牙道：你来朝歌为何？
先出人头地。
“以后呢？”
申公豹突然气势一变，一手背负，一手前指，“然后，我要做那搅动下局势的之人！”
“我与你不同。姜子牙摇头，我只想让下万民过得更好。
申公豹不恼，仍笑：十年后我们再来看，到底谁对谁错。
姜子牙背起包袱：以后，你我若为敌，我不会留情！
我亦不会。
姜子牙走后，申公豹在朝歌步步高升。纣王五月补司户参军，七月助费仲抹平采办账目，九月上表宜先安内而后攘外，力主加税练兵征蛮夷，正中帝辛心意。
九年正月升太府少卿，三月排挤杜元铣，四月杜贬官，他再升一级。至八年五月，已任少师、参知政事，虽无丞相之名，有丞相之实。
姜子牙离朝歌后，一路东行访诸侯。先至东鲁见姜桓楚，住了三月，觉其优柔寡断、外戚心态重，非明主。继续游历
帝辛自那夜留于摘星楼后，便再未踏出宫门。朝会连辍七日，百官候于九间殿外，日头从东升到西落，殿门不开。
费仲、尤浑代传口谕：陛下龙体欠安，诸事容后再议。
百官散时，人人面沉如水。
此刻摘星楼内，帝辛沉迷于妲己美色。
而狐妖妲己并未迫害后宫，只尽情于祸乱朝纲，也未加害大臣。
楼外秋雨连下了三。
纣王九年十一月，诏令至北地
朝歌的诏书是顶着初雪到的。
传诏内侍骑着快马，一路从朝歌奔到北伯侯治所——营丘。诏书裹在油布里，递到崇侯虎案上时还带着寒气。
崇侯虎拆开，看完，没话。
案上灯烛跳了一下，映得他脸上的横肉一明一暗。
朕承命，护佑四方。近闻北地蛮夷屡犯边镇，扰我子民，当兴王师讨之。着北伯侯崇侯虎督率所辖二百镇，于来年二月前备齐军资：精金三千斤、战马五百匹、粮秣五万石、壮丁三千人。年前先缴三成至朝歌，余者随军调用。事成之后，论功行赏，朕不吝封赏。
他放下诏书，手指在案面上叩了三下。
帐中只他一人。亲兵在门外候着，听里面没动静，不敢进。
崇侯虎起身，走到墙上的北地舆图前。二百镇，散布在北地苦寒之地，最大的城池也不过万户。
五万石粮——那是北地两个月的全部产出。三千壮丁——抽走的是各家各户最能干活的男丁。年前三成，一万五千石粮，正月十五前到朝歌。
他算过账。冀州之战折了近万兵，粮草本就亏空。朝廷论功行赏，赏什么？
钱粮吗？能抵得上自己交上去的吗？而自己是北伯侯，爵位不可能在什么向上走。
他忽然笑了一声，笑声干涩。
打蛮夷？他对着舆图，蛮夷在三百里外，朝歌在一千里外。谁远谁近，老子分得清。
门外亲兵听见笑声，更不敢进。
愤怒与犹豫
当夜，崇侯虎召心腹谋士田成入帐。
田成看完诏书，脸色变了又变：侯爷，这数目——
我知道。崇侯虎打断他，你算算，北地二百镇，摊下来每镇金十五斤、粮二百五十石、壮丁十五人。年前三成先缴，每镇又得先出七十五石粮、金四斤半。你告诉我，哪镇拿得出来？
田成沉默半晌：拿不出来。除非侯爷自己贴。
我贴？崇侯虎拍案，冀州打完老子自己还亏着三万石粮的窟窿！费仲打完给补，补了吗？补个屁！现在又要我出钱打蛮夷——打完了蛮夷，我北地还剩什么？
田成低声道：侯爷，若缴不齐——
缴不齐就是抗旨。崇侯虎冷笑，费仲那厮巴不得我抗旨，好让帝辛派兵来削我。你以为这诏书是冲蛮夷去的？这是冲我来的。
田成不话了。
帐中安静了很久。风从帐缝里钻进来，灯焰歪了一下。
田成终于开口：侯爷……若实在缴不齐，不如——
他没完。崇侯虎知道他要什么。
崇侯虎盯着他，你告诉我拿什么反？
他起身，一指舆图上密密麻麻的标记：
北地二百镇，能战的兵满打满算四万。冀州刚打完折了一万，现在能调动的不到三万。粮不够两个月。武器甲胄七成是旧的，铁料得从朝歌买——现在朝歌还卖吗？
他顿了顿，声音低下来：
闻仲在北海，有二十万大军。就算他一时回不来，朝歌随便调一路诸侯来，我顶得住吗？
东伯侯姜桓楚坐拥东方八百里，西伯侯姬昌治下有八百余里——哪个不是兵精粮足？我拿三万饿着肚子的兵，打谁？
田成嘴唇动了动：可若不反——
不反就忍。崇侯虎坐回去，慢慢把诏书卷起来，先缴三成应付过去。剩下的，拖。朝歌现在那个样子——
他嗤了一声，帝辛连朝都不上了，费仲尤浑那两个阉人能撑几？拖到他们自己乱起来，不定就不了了之了。
田成犹豫道：若拖不过呢？
崇侯虎没回答。他盯着灯焰看了很久，最后：
拖不过再。
十一年正月十五。
北地凑出了八千石粮、金六百斤，装了三十车，派亲信押送往朝歌。
不够。差得远。但这是能挤出来的全部了。
崇侯虎站在营丘城头上，看着粮车出城，车辙碾过积雪，吱呀吱呀往南走。他手扶垛口，指节发白。
田成在身后低声道：侯爷，监税使赵校尉，三日内若补齐剩余，尚可通融。若补不齐——
若补不齐，帝辛下诏夺我爵位？崇侯虎接话，语气平静得不像他自己，我知道。
那侯爷——
再想想。
他没再想什么。田成也不敢问。
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