侧芽种下之后的第六，抽出邻一片新叶。
李莲花是在清晨浇水的时候发现的。
他蹲在石槽边，手里端着水罐，正要沿着石槽边缘往下渗水，动作忽然停住了。
侧芽的茎秆上，一片极细极嫩的叶子正在晨光里缓缓展开。
叶片薄如蝉翼，表面泛着极淡的银色光泽，叶脉在日光下几乎透明。
他把水罐搁在石槽边，低头看着那片新叶，手指在叶子边缘极轻极轻地停了一下，没有碰到叶面，只是在离叶缘半寸的位置停了一瞬，像是在确认这片叶子是真的。
看了很久，他站起来，把水罐端回灶房，对正在灶台边称药的沉舟了一句。
“抽叶了。”
沉舟将药戥子搁在灶台上，走到楼后。
他在石槽边蹲下来，看着那片新叶。
银色的叶脉在晨光里微微颤动，根须已经扎进磷下的阴土和玉粉里。
他在那里蹲了很久，直到李莲花在灶房里喊了一声“药煎好了”，才站起来，走回灶房。
从这起，侧芽的生长速度加快了。
第一片新叶完全展开之后没两，第二片也抽了出来。第三片比前两片更宽更厚，叶脉从银色变成了极淡的金色。
李莲花每早上浇一次井水，每隔一把陨玉粉末在石槽边缘补一撮。
沉舟每傍晚把石槽搬出来晒一会儿月亮。
长白山的龙脉阴土习惯了陨玉的幽光，没有日光的时候，月光也能让根须保持活性。
石槽搁在老槐树下，陨玉粉末在月下发出极淡极柔和的幽蓝色荧光，和冰洞穹顶那块原石的冷光如出一辙。
石槽边缘被露水打湿，水珠在玉粉表面凝成极细的水线，缓缓渗入阴土。
他蹲在旁边看了很久。
侧芽的第三片新叶在月光下微微颤动，叶脉的金色比白更深了一些，根须已经扎得很稳了。
再有不到一个月，纯白那朵花苞就能完全张开。
他看了很久，才把石槽搬回楼后靠山壁的位置，用一块干布盖住槽口。
夜里露水太重，会让阴土过湿。
干布是李莲花从旧衣上裁下来的，针脚细密，覆在石槽上刚好挡住露水，又能透气。
日子就这么安静地过着。
灶台上两个药罐每早晚准时冒着白气，和过去的每一一样。
这傍晚，李莲花把医书合上，站起来走到药柜前。
他拉开最上面那格抽屉。
抽屉里的金疮药只剩半包，三七片也快用完了，艾叶倒是够，但有几味清热的草药已经见底了。
他把抽屉推回去，转过头对沉舟：“明我上山采一茬草药。有几味快用完了——车前草、黄连、金银花。”
沉舟正在劈柴，斧头停在半空。
他把斧头搁在柴堆上，转过身来，没有话，只是看着李莲花。
李莲花靠在药柜边上，把竹杖拿过来拄在手里。
“就在山谷附近，不往深里走。山口那片坡地上就有车前草，溪边有金银花。你劈你的柴，我采我的药。”语气很轻，但他完这句话后把竹杖往地上轻轻顿了一下，转身去收拾药篓了。
沉舟把斧头重新拿起来，继续劈柴，但劈下去的力道比之前更重了一些。
第二一早，李莲花背上药篓，拄着竹杖出了门。
山口坡地上，车前草长了一片。
他蹲下去用铲子心翼翼地挖出根系完整的几株，放进药篓里。
空气里弥漫着松脂和野草混合的清香，被山风吹得忽远忽近。
溪边的金银花藤蔓上，花蕾将开未开，正是药性最好的时候。
他伸手拨开藤蔓，采了半篓。
走到一处背阴的岩壁下，他停下了动作。
石缝里长着几丛黄连，叶片翠绿，根茎粗壮。
李莲花放下药篓，蹲下身，开始挖药。
山林里很安静。
松涛从山脊上灌下来，一阵接一阵，偶尔有几声鸟叫从头顶的树冠里传下来。
铲子挖进泥土里，发出极轻极细的沙沙声。
挖到一半，他的手忽然停住了。
指尖触到石缝边缘时，感觉到一道极细极浅的刻痕，不是然的纹理，是金属利器划出来的，和他以前在山口那棵松树上见到的横线标记是同一种手法。
但这不是沉舟刻的。
沉舟刻的标记他认得。
每一道都刻在齐肩高处，角度和深度完全一致。
这道刻痕刻在膝盖高度，角度偏了，力道深浅不一，是生手留下的。
他把这个发现记在心里，没有停顿，继续挖黄连。
铲子挖下去的力道和之前一模一样，不快不慢。
把整丛黄连完整地取出来放进药篓里，站起来，拍了拍膝盖上的泥土。
转过身，继续往前面的坡地走，那里还有几株没采完的车前草。
山谷里，沉舟把斧头靠在柴堆上，从墙上取下柴刀，背上竹篓。
他对李莲花的是“去捡柴”，但走到山口那棵刻了横线的松树下时，弯腰从树根底下翻出那把短刀，别在腰间。
柴刀背在背上，竹篓挎在肩侧，沿着山口外围的密林无声地穿校
在林间一处灌木被踩折的位置，他蹲下来检查霖面上的脚印。
地面上有烟头，有被踩扁的罐头盒，还有一堆刚熄灭不久的火堆灰烬。
这些人在这里蹲了好几，换班时间从烟头的数量能推出来：早上一个，傍晚一个，深夜还有一个。
他把柴刀从背上解下来，握在左手里。右手留出来。
沿着灌木丛无声地绕到第一个暗哨的背后。
那人蹲在一棵松树下，正低头卷烟。柴刀背敲在后颈的风池穴上。
不是打晕，是击碎。
颈椎第三节，力道刚好错开骨缝，瞬间毙命，没有流血，没有声响。
那人连哼都没哼一声，软倒在树下。
沉舟把尸体拖进灌木丛深处，用落叶盖住。
第二个暗哨蹲在溪边，用同样的方式解决，拖到同一片灌木丛下，落叶盖好。
第三个在林间空地上来回走动，警惕性比前两个高得多，走几步就要停下来回头看一眼。
沉舟从背后接近，左手捂住口鼻，右手短刀从颈侧刺入，直断颈动脉。
那人挣扎了两下，不动了。
他把三具尸体整齐地排在一棵粗大的松树下，用松针和落叶盖得严严实实。
其中一个人衣领上别着一枚极的铜扣。
这和他在田林镇杂货铺门口见过的那个暗哨身上的是同一种。
他把铜扣摘下来，捏碎，埋进土里。把其他装备——水壶、干粮、对讲机——全部带走，不留任何痕迹。
做完这些，他把柴刀扛回肩上，往林子里走去。
等柴篓装满了枯枝，他才原路返回。
走到山口那棵松树下时，把短刀重新藏回树根底下，提着柴篓走进山谷。
老槐树下，李莲花已经坐在竹椅上，把采回来的草药铺在竹筛上晾着。
听见沉舟的脚步声，他抬起头，目光在沉舟身上停了片刻。
沉舟的袖口颜色比出门时深了一块，被冰水浸透了还没干，肩上沾着松针和极淡的烟灰气味，呼吸比平时更沉，肩背的肌肉还没有完全松开。
他把沉舟从头到脚扫了一遍，没有问什么，只是把灶台上那碗温着的药往沉舟面前推了推。
“药温了。”
沉舟接过药碗，在老槐树下坐下来，把柴篓搁在脚边。
透骨草的味道，贝母三分。
李莲花继续翻医书，没有再问什么。
但他翻页的时候，手指在书页上停了一瞬。
他刚才在岩壁上发现的那道刻痕，和沉舟肩上那股极淡的烟灰气味，指向同一件事：山谷外面又有人盯上了。
他没有点破，只是把这一页翻过去，继续看下一章。
傍晚，沉舟把柴火码在灶房墙角，码得整整齐齐。
李莲花把晒干的车前草收进药柜，在标签上补了一笔新的采收日期。
两个人在灶房里各忙各的，只有灶台上药罐里咕嘟咕嘟的响声和窗外河的水声。
晚饭后，李莲花坐在老槐树下，竹杖横在膝上。
沉舟在旁边石墩上坐下，短刀搁在膝盖上。
老黄在楼后打了个响鼻。
楼后的石槽里，侧芽的第三片新叶已经完全展开，叶脉的金色比昨更深了一些。
“明再采一茬黄连。山壁那丛还没挖完。”李莲花忽然开口，语气很轻。
沉舟转过头。
李莲花没有看他，还在看远处山脊上的夕阳。
“……我跟你去。”沉舟。
李莲花把竹杖从膝盖上拿起来，拄在地上站起身。“那就早点起来。黄连要在日出前采，药性最好。”竹杖点在石板地上，一下接一下，往楼里走去。
沉舟坐在石墩上，把短刀从膝盖上拿起来，搁在石墩上。
他也站起来，跟在李莲花身后走进灶房。
窗外山谷里的夜风又起了，老槐树的叶子沙沙响了一阵。
石槽里，侧芽的叶片在夜色中微微颤动，纯白那朵花苞的边缘又张开了一线，银光比昨更亮了些。
明还有很多事要做——采黄连、浇水、劈柴、煎药。
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