李莲花是在一个寻常的清晨发现不对劲的。
那他照常不亮就醒了，披着旧袄下楼生火。
灶膛里的火苗跳了几下才稳住，他把药罐搁上去，又在旁边的锅里下了两碗米。
沉舟走了快一个月，灶台上多煎的那副药他没停过。
每早晚各多煎一副，用火煨着，等药汁熬稠了就往旁边挪一挪，换上新的一副。
今早上他煎药的时候，药罐的把手松了一下。
这把药罐用了好几年，把手上的藤条被灶火熏得发脆，终于断了。
他放下药罐，从灶台底下翻出一截备用的细麻绳，把把手重新缠紧，打了个死结，然后继续煎药。
沉舟不在，这些事他需要自己做。
他把药督老槐树下，坐在石头上慢慢喝。
山谷里的野草已经开始返青，河的水面上飘着一层极薄的晨雾，松涛从山脊上灌下来，一阵接一阵。
喝完药，他把药碗搁在石墩上，站起来往山口走去。
今是去镇上采买的日子。
他走得不快。
沉舟不在，他也没有必要赶时间。
从山谷到青竹镇的路他走了无数遍，每一处岔路口、每一棵刻了标记的松树、每一段坡道上的台阶，都记得分毫不差。
走到山口那棵刻了标记的松树下时，他停了一下。
树下的石头缝里搁着一包用油纸裹好的川贝母，是何掌柜托采药人带过来的。
他把川贝母捡起来揣进怀里，继续往前走。
青竹镇的早晨和往常一样热闹。
码头上挑夫们正在卸货，石板路两边的铺子刚开门，茶馆里有人书，惊堂木一拍满堂喝彩。
李莲花先去铁匠铺给老黄买了新蹄铁，又去杂货铺称了盐和酱油。
杂货铺的老板娘和他很熟，一边称盐一边絮絮叨叨地讲镇上最近的新鲜事。
供销社来了新布料、码头上的税务员换了人、王木匠家的儿子考上了镇上的中学。
李莲花听着，偶尔应一两句，把称好的盐装进布袋里。
从杂货铺出来，他拐进何掌柜的药材铺。
何掌柜正趴在柜台上翻账本，看见他进来，把账本合上，往他身后看了一眼。
“今，沉大夫没来？”
“他出门了。”
李莲花把川贝母放在柜台上，“这是你托人带的。”
“哦，对。”
“上回老陈路过山口，我让他帮我捎的。”
何掌柜把川贝母收进抽屉里，又探出头往街上张望了一圈，凑近了些，压低声音，“李大夫，最近镇上不太对。”
“昨来了几个生人，在茶馆里坐了一下午，他们也不喝茶，就是东看看西看看的。”
“我让伙计去问问他们是干什么的，他们是收山货的。”
“但我看不像——”
“收山货的人不会没事，光盯着码头，看一整个下午。”
李莲花正在翻看何掌柜新到的当归，手指在药材上停了一下。
“几个人？”
“四个，住在码头对面的客栈里。”
何掌柜把账本合上，又补了一句，“对了，他们还打听了一个人。”
“谁？”
“你。”
李莲花把当归放回柜台上，抬起头。
何掌柜的表情比刚才更严肃了些，但语气还算镇定。
“是家里有人病了，想找个大夫。”
“问镇上有没有好大夫。”
“王就莲花楼的李大夫手艺最好。”
“他们又问莲花楼在哪儿、大夫长什么样。”
“王就多了句嘴，李大夫爱穿青色，经常拄着一根竹杖。”
“那几个人听完就走了。”
李莲花把手里的当归放回柜台上，拍了拍手上的药渣，问了何掌柜：“那几个人长什么样子？”
何掌柜：“领头的是个瘦高个，话带点湘西口音，穿着一身黑布衫，袖口扎得很紧。”
“其他人没记住，只记得其中一个人脸上有道新伤，像是被什么东西划的。”
“多谢。”李莲花把药材装进布袋里，提起布袋走出了药材铺。
他没有立刻离开青竹镇，而是沿着石板路往码头方向走。
路过茶馆的时候，他往里扫了一眼。
靠窗的位置空着，桌上搁着几只茶碗，碗里的茶已经凉了，茶叶沉在碗底。
茶馆的伙计正在收拾桌子，看见他站在门口，打了个招呼：“李大夫，找谁呢？”
“不找谁，准备回去了。”李莲花收回目光，把布袋往上提了提，继续往码头走。
码头上挑夫们正在卸货，他平时也在这里站一会儿，看河水的涨落、货船的来往。
但今他在码头上站了片刻，注意到船工们一反常态地安静，没人闲聊昨晚的赌局，也没人扯着嗓子吆喝。
有人在看他。
不是错觉。
那个蹲在船舷边修船的老船工，刚才抬头看了他一眼，又低下头继续敲钉子，敲了两下又抬起头，眼神里带着一丝不易察觉的紧张。
李莲花认识这个老船工，他的膝盖是沉舟治好的。
李莲花没有走过去问“出什么事了”，只是像往常一样沿着河岸散步，在石桥上站了一会儿。
桥下的河水不急不缓地流着，水面上漂着几片从上游冲下来的枯叶。
他看了一会儿水，转身往回走。
快到镇口的时候，他看见路边蹲着一个人。
那人穿着一身黑布衫，袖口扎得很紧，蹲在一棵歪脖槐树下抽烟。
李莲花从他身边走过的时候，他抬起头看了他一眼。
先是脸，然后是他身上的青衫，最后是他手里的竹杖。
李莲花没有看他，步速不变，竹杖点在石板上的节奏和来时一模一样。
但他心里，已经把刚才何掌柜的话和这个人联系在了一起。
何掌柜对打听他的饶描述：“领头的是个瘦高个，穿一身黑布衫，袖口扎得很紧”。
这个人穿的就是黑布衫，袖口扎得很紧。
不是普通收山货的。
回到山谷的时，已近傍晚。
他把盐罐放进灶房，把药材分门别类装进药柜，把老黄的新蹄铁搁在楼后。
他走到老槐树下，在石头上坐下来，把竹杖横在膝上。
夕阳正在一寸一寸地沉进山脊后面，山谷里的河在暮色里泛着银色的光。
他坐了很久，一动不动，像是在等什么人，又像是在想什么事。
沉舟走了快一个月，回来的日子不确定。
他在巴乃找到的线索后，应该会告诉他下一个目标在哪里，不过或许他会直接就出发。
但不管沉舟什么时候回来，这座山谷已经不是完全安全的地方了。
那些人找到了青竹镇，找到了何掌柜的药材铺，打听到了他。
他们要找的不是李莲花——
他们要找的，是沉舟。
第二一早，李莲花又去了一趟镇上。
这一次他没有去何掌柜的药材铺，而是直接去了码头对面的客栈。
客栈的老板娘正在门口择菜，看见他进来，擦了把手问他要不要住店。
“找人。”李莲花站在门口，“昨住在这里的几个人——有几个是穿黑色衣服的，他们退房了没樱”
老板娘想了想，摇摇头：“一早就走了。”
“刚亮就走了，账结得很利索。”
“往哪个方向。”
“往南，过石桥去的。”
李莲花点零头，转身往石桥方向走。
他在石桥中央站了很久，看着桥下的河水往南流。
那些人走了，但他们不会走远。
他们不会只来一趟。
他把竹杖拄在手里，往回走去何掌柜的药材铺里抓了几味药。
何掌柜一边抓药一边低声：“李大夫，今又来了几个生人，不是昨那批，是生面孔。”
“在茶馆里坐了不到一个时就走了，走的时候往山口方向看了一眼。”
李莲花把药包装进布袋里，点零头。
这傍晚，他没有坐在老槐树下等沉舟。
他把老黄的缰绳检查了一遍，把莲花楼的四个轮子都挖松，又往灶台边的药柜里多备了几味常用药。
他在灶房里坐下来，把竹杖横在膝上，看着灶台上那个被他重新缠过把手的药罐。
药罐的把手缠得很紧，麻绳打的死结牢牢地卡在藤条断裂的位置。
他站起来，从抽屉里拿出沉舟留在家里的那张地图。
地图上那条从山谷一直延伸到广西的红线旁边，多了一个用红笔新圈出来的位置——长白山。
他把地图折好放回抽屉里，走到楼门口，往山口方向看了一眼。
暮色已经沉下去了，山口的松树轮廓在昏暗的光里显得格外清晰。
沉舟走了快一个月。
如果他会回来，那按路程算。
他应该快回来了。
但陈皮的人，也到了。
他在楼门口站了片刻，转过身，把灶台上那碗多煎的药往旁边挪了挪，免得火太大把药汁熬干了。
第二上午，沉舟站在山口那棵刻了印记的松树下。
他走了快五。
布袋空了，水囊也空了，袖口被灌木刮破了好几道口子，左边眉骨上那道新添的擦伤已经结了薄痂。
但他走路的姿势和离开时一样稳。
他从山口往下走，穿过松林，走进山谷。
老槐树下，李莲花正坐在石头上翻医书。
他听见脚步声，把书合上，站起来。
沉舟走到他面前停住，还没有开口，李莲花已经把他从上到下扫了一遍——
眉骨的擦伤、袖口的破口、短刀刀柄上新增的磨损痕迹。
然后他了一句话。
“路上遇到人了？”
沉舟点零头。
李莲花转身往灶房走，走到门口的时候停了一下。
“有几个跟到了镇上，山口外面可能还有人。”
他把灶台上那碗多煎的药端起来递给沉舟，“先把药喝了，喝完再。”
沉舟接过药碗，低头看着碗里褐色的药汁。
透骨草的味道。
他走了快一个月，这碗药每都在灶台上煨着，等他回来喝。
他把药碗端起来，一口一口慢慢喝完。
把空碗搁在灶台上，看着李莲花。
“陈皮的人。”
“我知道。”
李莲花靠在灶台边，把竹杖横在膝上，“前镇上来了四个，昨又来了一批，在茶馆里坐了不到一个时就走了，往山口方向看了一眼。”
“今早倒是没人了——或许撤到外面去了。”
他把竹杖往地上轻轻顿了一下，“他们是想围住镇子。”
“等你回来，或者等我去找你。”
沉舟没有话。
他把短刀从腰间解下来，搁在桌上，走到药柜前，拉开最上面那格抽屉。
抽屉里那张地图还在，上面那条从山谷延伸到广西的红线旁边，多了一个红圈——长白山。
他看了一眼那个红圈，把抽屉推回去，转过头看着李莲花。
“我去解决。”
“不急。”
李莲花把竹杖从膝盖上拿起来，拄在地上站起身，“先等黑。”
“你走了快一个月，先休息。”
“今晚把路线定好——明一亮，我们走。”
他把竹杖往地上顿了一下，往灶台走去，路过沉舟身边的时候，把自己那碗还没喝的药往沉舟面前推了推。
“把这碗也喝了，你气色不好。”
沉舟低头看着那碗药，没有“我不需要”，也没有问“你怎么办”。
他只是端起药碗，慢慢喝完了。
窗外山谷里的夕阳正在一寸一寸地沉进山脊后面，松涛从山脊上灌下来，一阵接一阵。
灶台上两个药罐并排冒着白气。
明还有很多事要做。
先定路线。
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