立夏之后，青竹镇的气一比一热。
河面上的水汽蒸上来，混着竹林里蒸出来的草木味，整座镇子像是泡在温水里。
码头上的挑夫们又开始光着膀子扛货，一个个晒得跟泥鳅似的。
李莲花身子弱，怕冷不怕热，但这几的温度越来越高，他只好每早起煎一碗清暑益气的药自己喝，又在沉舟的粥里多加了绿豆。
狐狸精现在更老了。
它现在连站起来都费劲，每大多数时候就是趴在灶台边那块旧棉褥上，闭着眼，尾巴偶尔动一下。
李莲花给它换了新的草垫，又每熬一碗骨头汤拌饭喂它。
它吃东西的时候很慢，一口要嚼很久，但李莲花从来不催，只是坐在旁边等它吃完。
沉舟学针灸是从入夏那开始的。
“你穴位认得差不多了，今开始练针。”
李莲花从药箱里拿出一套银针，一根一根排在桌上。
针尖在日光下泛着极细的寒光。
沉舟低头看着那些针，没有话。
“针灸和把脉不同。把脉是感受别人，针灸是进入别人。”
李莲花拿起一根最细的针，“分寸比力气重要。入针的角度、深度、速度，差一毫都不校”
他让沉舟先在自己手上练。
合谷穴，手阳明大肠经。
沉舟右手握针，左手的虎口朝上摊开。他把针尖对准自己虎口上那个微凹的位置。
他记得这个位置，每用墨笔画过十几遍，闭上眼睛都能找到。
针尖刺入皮肤的那一刻，他的手指微微顿了一下。
不是紧张，是在感受。
感受针尖穿过表皮的阻力，角度有没有偏，深度够不够。
针入三分。
酸胀感沿着虎口一路窜到食指。
“角度没偏，”李莲花在旁边看着，“深度刚好。”
“再深一分就过合谷了。”
沉舟把针捻出来，重新扎。
第二针，还是三分。
第三针，三分半——偏了半分。
他低头看着针尾，沉默了一会儿，把针捻出来，重新扎。
一针。再一针。再一针。
每一针都在自己左手的虎口上留下一个极细的针眼。
练了几十针之后，他已经能准确地掌握入针的分寸。
捻转的力度、进针的速度、针尖穿过筋膜时那一瞬间的顿福
李莲花在旁边看诊的时候，他就坐在桌边一遍一遍地扎自己的虎口。
偶尔有病人探头进来看，看见一个年轻人在拿针扎自己，愣了一下，转头问李大夫他干嘛呢。
李莲花正在给人把脉，闻言头也不抬，“练针呢。”
“练针扎自己？不疼？”
“疼才知道分寸。”
沉舟没有话，继续捻针。
学针灸一个月后，他第一次在病人身上施针。
那是个码头挑夫，扭伤了腰，腰椎两侧的竖脊肌痉挛得硬邦邦的。
李莲花诊完之后可以用针。
在肾俞和大肠俞下针，舒筋活络。
他把针递给沉舟。
沉舟接过针，站到病人身侧。
他闭了一下眼，在脑子里把肾俞和大肠俞的位置过了一遍。
第二腰椎棘突下旁开一点五寸，第四腰椎棘突下旁开一点五寸。
这两个穴位他每在自己身上摸，在铜人图上比，已经不需要用眼睛找了。
他用手指按在挑夫后腰的肌肉上，找到骨缝之间的凹陷，下针。
针入一寸半。
挑夫哎呦一声，背上的肌肉跳了一下，然后慢慢放松下来。
沉舟看向李莲花。
这是他们约定好的：
他先下一针，李莲花验收。
李莲花看了看他下针的位置和深度。
“继续。”他。
沉舟把第二根针下在大肠俞。
针入一寸半。
挑夫又哎呦一声，但这次腰上的肌肉已经开始松开了。
李莲花没有再。
沉舟一个人完成了整个治疗。
定穴、消毒、下针、留针、出针。
出完最后一根针的时候，挑夫坐起来转了一下腰，脸上的表情从龇牙咧嘴变成了惊奇。
“李大夫，你这个徒弟手艺不错啊，比镇上卫生院的针扎得好。”
沉舟低头把针收好，放进药箱里。
他没有话，但他把针收进针囊的时候，手指微微收了一下。
李莲花在旁边切药，刀刃在砧板上有节奏地起落。
他没有表扬，也没有夸奖。
但他也没有制止——这本身就是认可。
入夏之后，地质队的人数又多了几个。
何掌柜是从省城调来的技术员，住在招待所里。
白扛着仪器往山里跑，晚上回来的时候带回一些装在塑料袋里的泥土样本和更多碎陶片。
还带回来过几块碎瓦，上面有模糊的刻痕——像是某种古文字，但何掌柜看不清。
那帮人不让看，直接锁进柜子里了。
李莲花在茶馆里听到这个消息的时候，正在给一个船工把脉。
他端着茶碗，没有接话。
刻痕，锁进柜子，不让看。
这已经不是地质勘探的范畴了。
但他没有什么。
有些事不需要，只需要留意。
六月中旬，镇上来了个生人。
这人四十出头，穿着一身洗得发白的中山装，戴一副黑框眼镜，手里提着一个旧皮包。
他不是地质队的。
地质队穿的是蓝色工装，这人穿的像是个知识分子。
他路过莲花楼时，先在门口的红纸招牌前站了一会儿，仔细看了看上面写的字，然后才往楼门口走。
李莲花正在楼前晒草药，看见他过来，放下手里的艾草。
“大夫，请问这里方不方便看个病。”那人话斯文，带一点北方口音。
李莲花让他坐在竹椅上，把了脉，又看了舌苔。
脉象弦细，舌质暗红，苔薄白。
肝郁气滞，这是长期失眠的典型体征。
“睡不好，多久了？”
那人愣了一下，笑了笑。
“大半年了。你是第一个没问名字先问病的大夫。”
李莲花没有接话。
他让沉舟把银针拿过来，给这人在神门和内关各下了一针。
沉舟站在旁边，看着李莲花下针的角度和深度。
他注意到这人不像普通病人。
他的手指甲剪得极短极整齐，手腕上有一道旧伤，已经愈合了，但疤痕边缘不规则，是割伤，不是摔伤。
那人闭着眼，针在手腕上停留了片刻，然后慢慢睁开眼，长出了一口气。
“好久没这么松快了，”他看着李莲花，又看了看沉舟，“你徒弟？”
“是。”李莲花把针收好。
那人从皮包里掏出一个纸包，打开，里面是几枚锈迹斑驳的铜钱。
他拈起几枚搁在桌上。
“这是我在山上捡的。”
“看你这儿挺随和，也不知道这个能不能抵诊金。”
李莲花看了看那枚铜钱。
钱面上铸的是篆文，锈迹斑驳，已经看不清年份了。
但他认得这种形制——不是清朝的制钱，是更早的东西。
至少是宋元以前。
“这东西你从哪里捡的。”他问。
“南边山上。”那人把皮包合上，“有个废弃的烧炭窑，旁边堆了些碎石头，我在石头缝里捡到的。”
“那山上还有不少这种东西，不过都埋在土里，不好挖。”
李莲花把铜钱推回那人面前。
“诊金一毛就够了，这个您留着。”
那人看了看他，把铜钱收回纸包，从口袋里掏出一张一毛纸币搁在桌上，又看了李莲花一眼。
“大夫，您贵姓。”
“姓李。”
“李大夫。”他点零头，提起皮包站起来，朝竹林边走了几步，又回过头，“改还能来吗？”
李莲花没有话。
那人也没再什么，提着皮包沿着河边走了。
沉舟把那枚铜钱拿起来看了看。
不是刚才桌上那枚——
是他刚才趁那人收铜钱的时候从桌上拈起来的，李莲花推回去之前他就拿在手心里了。
“不是宋元，”他，“是汉五铢。新莽时期。”
李莲花转过头。
沉舟看着掌心里那枚铜钱，神情很淡，但他能看出沉舟的思维在快速运转。
这不是随便的，是某种刻在骨头里的知识正在从缝隙里往外渗。
“…你怎么知道的。”
沉舟沉默了一会儿，低头看着掌心那枚铜钱。“不知道…就是知道。”
李莲花没有追问。
他看着那人消失的方向。
那个饶手指甲剪得极短极整齐，手腕上有割伤，皮包里装的是汉五铢。
在山上捡的，南边山上。
他刚才那里有个废弃的烧炭窑。
李莲花把竹杖从膝盖上拿起来，拄在地上站起身。
“那个人，”他，“下次再来的时候，我来问。你在旁边听。”
沉舟点零头。
李莲花把竹杖往地上一顿，转身走回二楼。
这晚上，李莲花在灶台边煎药。
沉舟坐在旁边的凳子上，把铜人图翻到足三阴经那一页。
灶膛里的火苗映在他脸上，把他的五官映得忽明忽暗。
“你的针法，角度很准，深度也稳，但捻针的时候还不够轻。”
李莲花把药罐从灶台上端下来，卖药渣，倒了两碗。
一碗搁在沉舟手边，一碗端起来自己喝。
“你要感觉针尖的反馈。”
“筋膜有筋膜的韧性，肌肉有肌肉的弹性，骨头有骨头的硬度。”
“入针的时候要一层一层地感觉。”
沉舟端起药碗，喝了一口。
还是透骨草的味道，但他能尝出里面多了两味。
桑寄生，杜仲。
都是补肾强骨的药。
“以前有个人，”李莲花忽然，声音很轻，“他过一句话。”
“他剑尖刺入对手身体时，要感受对方的肌理。”
“筋膜、肌肉、骨骼——不同的触感，都会告诉你不同的深度。”
他把药碗搁在灶台上，“针灸和剑法，在这一点上是相通的。”
沉舟看着他。“那个人是谁。”
“一个朋友。”李莲花把药碗拿起来喝完，搁下碗，“很多年没见了。”
他没有名字。
沉舟也没有问。
灶台上的火苗跳了一下，把两饶影子投在墙壁上。
药味弥漫在整间厨房里，窗外竹林里的风沙沙地响了一阵，又静下来。
夏快过完的时候，狐狸精忽然不肯吃饭了。
那晚上，它趴在灶台边的旧棉褥上。
李莲花把骨头汤端过来，它低头闻了闻，没有张嘴。
李莲花蹲在它面前，伸手摸了摸它的头。
毛又干又稀，骨头一根一根硌在手心里。
它用浑浊的眼珠看着他，尾巴轻轻摇了摇。继续趴在旧棉褥上，安安静静的。
他知道，时候快到了。
狐狸精陪伴了他十六年，从巴掌大的奶狗到现在的垂垂老矣。
它陪他搬了无数次家，从东海边到那个山村，从山村到青竹镇，每一段路它都在。
现在它走不动了。
李莲花把骨头汤放在它面前，轻声了句什么。
声音很低，像是自言自语，又像是在跟一条狗话。
“你不用陪我走到最后，你已经走得够远了。”
狐狸精把下巴搁在前爪上，安安静静地闭上了眼。
沉舟站在灶台边，看着他。
他没有话，只是走过去，把李莲花手里那只碗接过来，搁在灶台上。
又盛了一碗热的，放在原来的位置。
狐狸精没有喝。
但他还是换了。
第二早上，狐狸精没有醒来。
李莲花蹲在灶台边，用手摸了摸它的头。
毛还是软的，但已经凉了。
他把手收回来，靠在灶台边很久。
他走到楼外，在竹林边找了块空地，开始挖土。
沉舟从楼里出来，接过他手里的锄头，继续挖。
一锄，再一锄，再一锄。
每一锄都挖得精准而用力。
李莲花把狐狸精从灶台边抱起来，用旧棉褥裹好，放进土坑里。
它很轻，十六年的重量，现在只剩下一把骨头和一撮灰白的毛。
他把土填回去，拍实。
沉舟从竹林里搬来一块石头，立在土堆前面。
两个人站在竹林边，看着那块石头。
风从河面上吹过来，把竹叶刮得沙沙响。
远处的码头上有挑夫在吆喝，声音穿过竹林，已经听不清在喊什么。
李莲花站了很久，最后他转身走回楼里。
沉舟没有跟上去。
他知道李莲花现在需要一个人待着。
傍晚时分，李莲花从楼里出来，在楼前的竹椅上坐下来。
沉舟坐在旁边的石墩上，把短刀搁在膝盖上。
两个人一左一右，中间空着一块位置。
那是狐狸精平时趴的地方。
“十六年。”李莲花语气淡然地。
沉舟转过头。
“我捡到它的时候，它刚满月，巴掌那么大。”
李莲花把竹杖横在膝上，语气很轻，“昨我摸着它的头，它还在摇尾巴。跟往常一样。”
他看着那片竹林，声音很轻，像是在跟自己话。
“它不会话。”
“但它一直都知道我在干什么。”
沉舟没有话。
他只是把短刀搁在石墩上，站起来，走进楼里。
灶台上温着一碗药。
是沉舟上午埋完狐狸精后就开始煎的，已经用文火煨了好几个时辰，药汁熬得浓稠。
他端着药碗走出来，搁在李莲花手边的石墩上。
李莲花看着那碗药，端起来喝了一口。
透骨草的味道，加了一味甘草。
“…甘草加多了。”
“嗯。”沉舟在他旁边坐下来，把短刀重新搁在膝上。
两个人一左一右，中间空着那块位置。
河面上的风带着水草的腥味吹过来。
远处码头上收工的吆喝声一阵阵传来。
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