黑炭团儿藏巷角，
寒风难掩热心肠。
一朝入火红光起，
暖透千家笑满堂。
胡同深处的老煤棚，已经有些年头了。灰砖墙被风雨啃得坑坑洼洼，屋顶的石棉瓦缺了一角，露出巴掌大的，阳光从那个破洞里斜斜地照进来，照出空中飞舞的细尘。煤棚的角落里，堆着一座黑黢黢的山。山的低洼处，挤着一颗圆滚滚的煤球。它浑身裹着炭黑的衣裳，连缝隙里都沾着细碎的煤渣，远看就像一颗被人遗忘的黑石子，扔在角落里，谁也不会多看一眼。
深秋的风卷着枯叶，从煤棚的破窗缝里钻进来，呜呜地响，像是有人在哭。煤球冷得缩了缩身子，把自己团得更紧了一些。它听旁边的老煤块，再过些日子，等再冷一些，它们就会被搬进屋里，被扔进火炉里，派上大用场。煤球听了这话，心里又是紧张又是期待。它从来没出过这个煤棚，不知道外面的世界是什么样子，也不知道自己存在的意义到底是什么。它只知道自己黑，黑得不起眼，黑得连从身边爬过的蚂蚁都懒得看它一眼。
终于，在一个刮着寒风的清晨，煤棚的门被推开了。风灌进来，带着一股子冷冽的劲儿，吹得煤球打了个哆嗦。主人家的男孩虎子拎着一只竹筐，蹦蹦跳跳地跑进来，鼻头冻得红红的，嘴里哈着白气。他要挑些煤球回去生火，家里炉子快灭了，奶奶正搓着手等着呢。
虎子的眼睛亮晶晶的，在煤堆里扫来扫去。他专挑那些个头大、表面光滑的煤球往筐里放，拿起一个，掂一掂，满意的就扔进筐里，不满意的就拨到一边。煤球使劲地往前挤，努力把自己圆滚滚的身子露出来，恨不得跳起来喊一声“选我选我”。可虎子瞥了它一眼，皱着眉头嘟囔了一句：“这个黑乎乎的，丑死了，肯定烧不旺。”完，一脚把它踢到了墙角。
煤球骨碌碌地滚了好几圈，撞在一堆破麻袋上才停下来，身上的煤渣簌簌地掉了一地。它的心里酸溜溜的，比被寒风刮过还要疼。旁边的老煤块叹了口气，声音沙沙的，像是风从煤缝里钻过去：“孩子，别难过。咱们煤球生来就是黑乎乎的，可这不是咱们的错。”
煤球委屈地瘪瘪嘴，虽然它没有嘴，可它就是觉得瘪得慌：“可他们都嫌我丑，都不愿意带我走。个头大的好看的就有用，我这样又又黑的就没用吗？”
“等冷到骨头缝里的时候，他们就知道了。”老煤块慢悠悠地，声音里带着一种经过岁月的沉稳，“咱们的价值，从来都不在外表上。烧得旺不旺，耐不耐烧，那才是真本事。你看着吧，到时候你就明白了。”
日子一过去，气越来越冷。胡同里的树叶落光了，光秃秃的枝桠在寒风中发抖，像一双双伸向空的手。胡同口卖烤红薯的老头儿也收了摊，是太冷了，红薯还没烤熟就冻裂了。虎子家的火炉里，烧着那些被精心挑选出来的煤球。火光跳跃着，把屋子烘得暖烘烘的，可那些煤球看着个头大，烧起来却不经用。有的烧到一半就散了架，有的噼里啪啦响一阵就没了动静，往往烧了不到半个时辰，就只剩下一堆白灰，还得重新添。
虎子的奶奶搓着冻红的手，叹着气：“今年的煤球怎么这么不经烧，这才几，一筐煤就见底了。再这么下去，怕是要省着点用了。”
虎子听了，一拍脑袋，忽然想起了什么：“奶奶，煤棚里还有一颗被我踢到墙角的煤球呢！上次我挑煤球的时候看见的，圆圆的，就是零，黑不溜秋的。要不我把它拿回来试试？反正放着也是放着。”
奶奶点点头：“去吧去吧，好歹也是一块煤，总比受冻强。再冷下去，我这老寒腿可受不了。”
虎子跑到煤棚里，在破麻袋旁边找了半，才找到了那颗煤球。它还是黑乎乎的，身上沾着些麻袋的碎屑和灰尘，看起来比之前更不起眼了，缩在角落里，安安静静的，像一块被人踩过一脚的炭。虎子捏着它的边缘，皱了皱眉，心里有些没底，可还是把它捡起来，一路跑回了屋，掀开炉盖，把它扔了进去。
火炉里的余烬已经快要熄灭了，只剩下几点微弱的火星，像快要闭上眼睛的眼睛，一明一暗地闪着。煤球掉进余烬里，先是觉得周身被烤得暖暖的，那种暖从外往里渗，渗过它黑乎乎的外壳，渗进它的芯子里。然后，它感觉到自己的身体里，有一股热流在慢慢苏醒，像是有什么东西在里面伸了个懒腰，打了个哈欠。它想起老煤块过的话——煤球的使命，就是燃烧自己，带来温暖。它不是没用的，它只是还没到时候。
它努力地吸收着余烬的热量，把那一点点微弱的火星拢到自己身边。身体里的炭分子开始跳跃、碰撞，一颗撞上另一颗，又弹开，再撞上，越撞越热，越热越急。忽然，一点微弱的火苗从它的表面窜了出来，像一颗星星，在黑暗的火炉里闪烁了一下，又闪了一下，然后稳稳地亮了起来。
虎子蹲在火炉边，眼睛一眨不眨地盯着它，连大气都不敢出。他看见那点火苗越来越旺，越来越亮，煤球的身体，竟然像被点燃的火把，发出了红彤彤的光，从里到外都是亮的。它不像之前那些煤球那样烧得噼里啪啦，又是响又是炸，而是安安静静地燃烧着，火光温柔而持久，像一盏不会灭的灯。
屋子里的温度，一点一点地升了起来。先是炉子旁边那一块地方暖了，然后暖意慢慢扩散开，漫过虎子的膝盖，漫过奶奶的脚边，漫到整间屋子的每一个角落。奶奶冻红的脸上露出了笑容，她把手伸到炉子边上烤了烤，舒了一口气，伸手摸了摸虎子的脑袋：“你看，这颗不起眼的煤球，烧起来可比那些好看的顶用多了。这东西啊，不能光看外表。”
虎子看着火炉里的煤球，它的身体在慢慢变，边缘一点一点地往里缩，可它的火光却越来越亮，把整间屋子都照得暖洋洋的。他想起自己之前嫌弃它丑，嫌弃它没用，一脚把它踢到墙角，心里忽然有点不好意思，脸上也有些发烫。他张了张嘴，想什么，又不知道怎么。
煤球燃烧着。它能感觉到虎子的目光落在自己身上，那目光里有惊讶，有感激，还有一点点不好意思。它能听到奶奶温柔的叹息，能感受到屋子里的每一个角落，都被自己的热量填满，连窗玻璃上的霜花都在一点一点地化开。它不再觉得自己丑了，不再觉得自己卑微了。它知道，自己虽然平凡，虽然不起眼，可当它燃烧自己的时候，它能带来光明和温暖，能让这间的屋子，变成这个寒冷的冬里最温暖的港湾。这就是它的价值，这就是它存在的意义。
夜深了，寒风在窗外呼啸着，呜呜地响，像是要把整条胡同都吹跑。可屋子里却暖融融的，炉子上的水壶咕嘟咕嘟地响着，冒出一缕缕白气。虎子趴在桌子上，下巴搁在胳膊上，看着火炉里的煤球。它已经烧得只剩下一半了，边缘一圈都化成了灰，可中间那团火依旧明亮，稳稳地烧着，一点也不着急。虎子声地对它：“煤球，谢谢你，你真厉害。我以后再也不嫌你丑了。”
煤球似乎听到了他的话，火光轻轻摇曳了一下，像是在点头，又像是在笑。它的身体越来越，那团火却始终亮着，亮到最后，亮到只剩下一颗黄豆大的光点，然后，轻轻地，安安静静地，熄灭了。它化作了一堆温热的灰烬，灰白色的，松松的，静静地躺在火炉的角落里，还带着余温。
第二清晨，虎子起床后第一件事，就是跑到火炉边。他掀开炉盖往里看，那堆灰烬还在，摸上去还温温的。他看了好一会儿，心里忽然明白了一个道理。他跑去问奶奶：“奶奶，煤球烧没了，它是不是消失了？是不是没有了？”
奶奶摇了摇头，放下手里的针线，把他拉到身边，指着窗外照进来的阳光：“它没有消失。它把自己变成了温暖，变成了光明，留在了咱们的屋子里，留在了咱们的心里。你看，这屋子里还暖着呢，这就是它留下来的。”
虎子似懂非懂地点点头，可他觉得奶奶得对。他走到煤棚里，看着那些堆得高高的煤球，一颗一颗的，黑乎乎的，大大地挤在一起。他蹲下来，仔细地看着它们，再也没有嫌弃它们黑乎乎的外表。他知道，每一颗煤球的心里，都藏着一团火，一团愿意为了别人燃烧自己的火。有些火大，有些火，可每一团火，都是有用的。
后来，虎子每次挑煤球，都会把那些看起来不起眼的煤球也放进筐里，一颗都不落下。他会告诉胡同里的伙伴们：“别看这些黑乎乎的煤球，它们才是最棒的，因为它们懂得奉献，奉献能让平凡变得伟大。你看着不起眼，烧起来才知道厉害。”
胡同里的孩子们听了虎子的话，再也不躲开那些黑乎乎的煤球了。他们会蹲在煤棚边，看着那些圆滚滚的家伙，心里充满了敬意，觉得它们比什么都好看。而那颗曾经被嫌弃的煤球，虽然已经化作了灰烬，可它的故事，却在胡同里，一年一年地流传着，被大人们讲给孩子们听，被孩子们记在心里。
它让所有人都知道，一个饶价值，从来都不是由外表决定的。长得好看不好看，个头大不大，都不重要。重要的是，当需要你发光的时候，你愿不愿意把自己点亮。只要心怀奉献，哪怕再平凡的生命，也能绽放出最耀眼的光芒。哪怕你只是一颗黑乎乎的煤球。
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