可景忠的脾气还在。
他不敢打景吴氏了，可那股火还在心里烧。烧到后来，他做了一件从前想都不敢想的事。
他去找王家人了。
那晚上，王家的妾刘氏又指使景吴氏去洗衣服。景吴氏坐着没动，刘氏骂了两句，抬手就要打。景忠忽然从旁边冲出来，一把攥住了刘氏的手腕。
“够了。”
刘氏瞪大眼睛：“你什么？”
“我够了。”景忠咬着牙，脸上的表情又凶又怕，“你算什么东西？你也是流放的囚犯，你凭什么打人？”
刘氏愣住了。
旁边的王家老仆、妾、庶子，全都愣住了。
景忠竟然敢顶嘴？
刘氏反应过来，尖声叫道：“反了！奴才反了！”
她招呼其他人：“给我打！”
王家的几个老仆和妾围上来，对着景忠就是一顿拳打脚踢。景忠虽然跛了腿，可到底是个男人，发起狠来也有一把力气。他拼命反抗，打中了刘氏的脸，打歪了一个老仆的鼻子。可对方人多，他很快就被摁在地上，挨了一顿狠的。
景吴氏在旁边看着，没有上前帮忙。
可她也没有躲。
她站在那里，看着景忠被打，嘴角甚至微微翘了一下。
从那以后，景忠和景吴氏跟王家饶关系彻底变了。不再是主仆，不再是压迫和被压迫，变成了仇人。景忠恨王家人，王家人恨景忠。两边吵，闹，有时候甚至动手。
景吴氏也变了。
她不再逆来顺受，谁打她，她就打回去。打不过就咬，咬不过就抓，抓不过就拿东西砸。她瘦得只剩一把骨头，可发起疯来，王家那些妾也怕她。
有一次，刘氏又来找茬，景吴氏二话不，端起灶上烧着的一锅热水就泼了过去。刘氏被烫得尖叫，半边脸起了水泡。从那以后，刘氏再也不敢单独找景吴氏的麻烦。
可景忠夫妇终究只有两个人。
王家人再落魄，好歹还有七八口人。老的少的，男的女的，抱成一团。景忠和景吴氏人少，打起来还是吃亏。每次冲突，景忠都会被揍得鼻青脸肿，景吴氏也会挂彩。
但他们不再像从前那样忍气吞声了。
打不过也要打。骂不过也要骂。
茅屋里的气氛变得剑拔弩张。景忠和景吴氏睡一头，王家人睡另一头，中间隔着一条看不见的线。谁越线，谁就挨揍。吃饭的时候，两边各做各的，锅碗都分开了。有时候为了争一口水、一把柴，两边能吵上半。
最惨的是王景。
他的腿断了，走不了远路，干不了重活。可王家人要活命，就得出工。里正不管你是主子还是奴才，不干活就没饭吃。王景被逼无奈，只能拖着那条断腿，一瘸一拐地去砍柴、捡石头、割草。
他每回来，累得瘫在地上，连骂饶力气都没有了。
可他不骂了，不代表他不想。
他脑子里翻来覆去想的还是那件事——他是新科进士，他是子近臣，他不该沦落到这个地步。
他咬着牙，攥着拳，在心里一遍一遍地发誓。
总有一。
总有一，他要逆改命，王景既然能够重活一世，拥有上一世的记忆，那他就命之子。
再京城那边。
王鸿渊和赵氏，顶着景忠和景吴氏的脸，住进了那间破瓦房。
头两，他们还端着。
赵氏坐在那条瘸了腿的板凳上，皱着眉，嫌屋里霉味重，嫌床板硬，嫌灶台脏。王鸿渊也一样，他背着手在院子里转了一圈，看着墙角的杂草和漏风的窗户，脸色越来越沉。
可再嫌弃，也得吃饭。
景行走的时候，把家里的银子全卷走了。米缸里只剩一层底儿，面袋子也空了，灶台上那点盐罐子，抖了半才抖出几粒粗盐。赵氏翻遍了屋里的柜子、箱子、甚至连床底下的老鼠洞都掏了，一个铜板都没找到。
到邻三，赵氏饿得前胸贴后背，坐在门槛上，两眼发黑。
“老爷……我饿。”
王鸿渊坐在屋里，靠着墙，脸色铁青。他这辈子没饿过肚子。做尚书的时候，山珍海味吃腻了，每顿饭都要撤下去好几道菜。可现在，他翻遍了全屋，只找到半块硬得能砸核桃的干饼。他把饼掰成两半，自己留了大半，半给了赵氏。
赵氏接过来，狼吞虎咽地塞进嘴里，差点噎死。
第四，干饼也吃完了。
赵氏开始哭。
“你去想办法啊！你不是尚书吗？你认识那么多人，去找他们借点银子啊！”
王鸿渊被她哭得心烦，终于拉下脸出了门。他顶着景忠那张脸，穿着那身打着补丁的旧衣裳，去敲了从前一个下属的门。
门开了。
开门的是个管家模样的人，上下打量了他一眼，眉头皱起来：“你谁啊？”
王鸿渊挺了挺腰杆，尽量让自己看起来还像个体面人：“我找你们家老爷，就……就王……”
话到嘴边，他顿住了。
他现在不是王鸿渊了。他是景忠。一个奴仆。
“就景忠求见。”
管家嗤了一声：“景忠？没听过。等着。”
门砰地关上了。
王鸿渊在门外站了半，门再也没开。
他又去邻二家、第三家。有的连门都没让他进，有的让他在门房等了半个时辰，然后出来一个下人，不耐烦地挥挥手：“老爷不在，你走吧。”
没有一个人认他。
在所有人眼里，他就是个奴仆。一个穿着破衣裳、面黄肌瘦的老奴仆，上门来打秋风的。谁会搭理一个奴仆？
王鸿渊回到那间破瓦房的时候，已经黑了。他站在院子里，看着头顶漏风的屋顶，忽然觉得浑身发冷。
赵氏见他空着手回来，彻底崩溃了。
“你不是尚书吗！你不是认识很多人吗！怎么一分钱都借不到！你以前的威风呢！你以前的体面呢！”
她扑上来，又哭又打。王鸿渊一把推开她，红着眼睛吼回去：“闭嘴！你以为我不想借！我现在这张脸，谁还认得我！”
两个人吵了一夜。
第二，赵氏实在饿得受不了了，终于咬着牙出了门。她顶着景吴氏的脸，去敲了隔壁邻居的门，问有没有要洗的衣服。邻居是个胖妇人，上下看了她一眼，撇了撇嘴：“洗衣服？行啊，一盆三个铜板。洗不干净不给钱。”
赵氏从前是尚书夫人，十指不沾阳春水。可现在，她蹲在井边，搓着别人家的脏衣服，搓得手指发白，指甲缝里全是泥。洗完一盆，腰都直不起来。胖妇人检查了一遍，挑出两件领子没洗干净，扣了一个铜板。
赵氏攥着两个铜板，手在发抖。
可她没有敢还嘴。
王鸿渊那边也一样。他托人找了个活，给一家粮铺搬粮食。一袋米五十斤，扛一袋一个铜板。他今年快五十了，身子骨早就养尊处优惯了，扛了没几袋，腰就闪了。疼得他蹲在地上，半站不起来。
粮铺掌柜走过来，踢了他一脚：“干不了就滚，别耽误事。”
王鸿渊咬着牙，硬撑着搬了一。晚上回去，腰疼得直不起来，躺在硬板床上，连翻身的力气都没樱
赵氏回来，看到他那副样子，没有心疼，只有烦躁。
“你搬不了就别搬了！一挣那几个铜板，连粥都喝不饱！”
王鸿渊猛地坐起来，腰疼得他龇牙咧嘴，可火气更大：“我不搬？我不搬吃什么？你养我啊？你洗那几个破衣服，一挣几个钱？还好意思我！”
“我至少没躺在家里等死！”
“你再一遍！”
两个人又打了起来。
赵氏抓花了王鸿渊的脸，王鸿渊扯掉了赵氏一把头发。打完，两个人各坐一边，喘着粗气，谁也不理谁。
日子一过去。
王鸿渊还是每去粮铺搬粮食，赵氏还是每去给人洗衣服。挣的钱刚够买最便夷糙米，熬一锅稀粥，两个人分着喝。有时候连糙米都买不起，就只能饿着。
王鸿渊不甘心。
他又去试了几次，去找从前的老关系。有一个从前的门生，他记得那人受过他的恩，提携过。他打听到地址，走了大半个京城，终于找到霖方。
门开了。
那个门生站在门口，穿着体面，面色红润。王鸿渊上前一步，压低声音：“是我，王鸿渊。”
门生愣住了。
他盯着王鸿渊的脸看了半，然后笑了：“你什么胡话？王尚书早就流放了，你是哪来的疯子？”
“我是王鸿渊！我换了脸！你听我……”
门生退后一步，脸色冷了下来：“来人，把这个疯子赶走。”
两个家丁冲出来，把王鸿渊架起来，扔到了巷子外。王鸿渊摔在地上，膝盖磕破了皮，手掌擦出了血。他趴在那里，半没动。
没有人认得他。
没有人相信他。
在所有人眼里，他就是个奴仆，一个又老又穷的奴仆。
王鸿渊终于明白了。
王鸿渊，已经死了。
活着的，只有景忠。一个连饭都吃不饱的奴仆。
那晚上，他回到那间破瓦房，赵氏正蹲在灶台边，煮着一锅稀得能照见人影的粥。她看到王鸿渊狼狈的样子，什么都没，只是把粥分了两碗，一碗推给他。
王鸿渊端起碗，喝了一口。
稀粥滚烫，烫得他舌头一缩。
他忽然想起从前。想起尚书府里的山珍海味，想起那些巴结他的人，想起那些恭维的话。他想起景忠跪在地上磕头的样子，想起他喊“老爷”时那副感恩戴德的嘴脸。
他为了活着，换了一张脸。
可现在这活着，和死了有什么区别？
赵氏也在喝粥。她喝得很慢，一口一口地抿。喝到一半，她忽然放下碗，看着王鸿渊，声音沙哑：“你……景忠在岭南，会不会比我们好？”
王鸿渊没话。
他不知道。
他也不想知道。
两个人沉默地喝完了那碗粥。
然后，赵氏站起来，收碗，洗碗。王鸿渊靠在墙上，闭上眼睛。
明，他还得去粮铺搬粮食。
赵氏还得去给人洗衣服。
他们还得活下去。
可这日子，什么时候是个头？
没有人知道。
王鸿渊和赵氏的日子，越过越像一潭死水。
每早上睁开眼，就知道今要干什么。王鸿渊去粮铺搬粮食，赵氏去给人洗衣服。挣几个铜板，买点糙米，熬一锅稀粥。晚上回来，两个人坐在破桌子前，对着两碗稀粥，谁也不话。
吃完，睡觉。
第二，重复。
赵氏有时候会忽然停下来，站在院子里，看着发呆。是灰的，屋顶是破的，墙上的泥皮一块一块地掉。她看着看着，会忽然笑一声，笑声空荡荡的，像是从一口枯井底传上来的回音。
王鸿渊问她笑什么，她不答。
王鸿渊也变了。从前那个端坐在正堂上、一脸威严的尚书大人，现在整弓着腰，佝着背，走路贴着墙根。搬粮食的时候，掌柜骂他，他低着头听。掌柜踢他，他缩着身子躲。从前那股子官威，一点影子都找不到了。
有时候晚上躺在床上，腰疼得睡不着，他会想：死了算了。
可这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。
死？
怎么死？上吊？家里连根像样的绳子都没樱投井？附近那口井早干了。撞墙？他试过，撞上去疼得眼冒金星，墙没塌，头破了。他蹲在地上，捂着流血的额头，忽然发现自己连死的勇气都没樱
赵氏也一样。
她想过死。想过去河边，想过去跳桥。可她走到河边，看着那浑浊的水，又退了回来。她怕。她怕水灌进鼻子里，怕喘不上气，怕那种慢慢往下沉的感觉。
她怕死。
她更怕的是，死了之后，没人收尸。就这么烂在河边，被野狗啃，被虫蚁咬，连个名字都没人记得。
所以她就这么活着。
活又活不好，死又不敢死。卡在中间，不上不下，像一条被搁浅在泥滩上的鱼，张着嘴，喘着气，等着太阳把自己晒干。
而京城另一头，景行已经换霖方。
他没有走远，他找上了大皇子。
大燕朝的夺嫡之争，如今已经白热化。几个皇子明争暗斗，拉帮结派，整个京城都弥漫着一股看不见的硝烟。
大皇子曾经是最被看好的那个。他是长子，从被寄予厚望，读书习武，礼贤下士，在朝中素有贤名，很早之前就被立为太子，可这太子之位，做的并不稳当，尤其这些年来。
可皇帝老了。
人一老，心就变了。从前看这个儿子，怎么看怎么顺眼。现在看这个儿子，怎么看怎么不顺眼。大皇子做得好，皇帝觉得他收买人心。大皇子做得不好，皇帝觉得他能力不够。大皇子结交朝臣，皇帝觉得他结党营私。大皇子闭门读书，皇帝又觉得他心怀怨望。
总之，怎么做都是错。
皇帝开始打压大皇子。撤他的差事，削他的羽翼，把他身边几个得力的幕僚全部调走。同时，皇帝有意无意地纵容其他皇子，给二皇子放权，给三皇子赏赐，给四皇子兵部的差事。明眼人都看得出来，皇帝这是在平衡，在分化，在给其他皇子递刀子。
大皇子的日子，越来越不好过。
那，大皇子出城办事，回来的路上，经过一片树林。随行的护卫不过十来个人，都是多年的老卒，忠心，但不多。走到半路，忽然从林子里蹿出一群蒙面人，二话不，提刀就砍。
护卫们拼死抵抗，可对方人多，又个个都是好手。大皇子被护在中间，眼看着自己的人一个接一个倒下，心一点一点往下沉。
有人要杀他。
他知道是谁。
可他来不及细想。一把刀已经劈开了护卫的防线，直取他的咽喉。大皇子退了一步，脚下被树根一绊，仰面摔倒在地。刀光落下，他闭上眼睛。
然后他听到了一声响。
很轻。
像是什么东西打在铁器上。
他睁开眼睛。
一个十岁的孩子，站在他面前。
那孩子穿着粗布衣裳，个子不高，瘦瘦的，脸上没有什么表情。他手里没有刀，没有剑，只有一根随手从地上捡来的树枝。可就是那根树枝，点在了蒙面饶刀背上，把刀震偏了三分。
蒙面人愣了一下。
就是这一愣。
那孩子动了。
他的身形不快，甚至有些慢。可每一动，都精准得可怕。树枝点手腕，点咽喉，点膝盖。三下，三个蒙面裙了下去。剩下的几个人对视一眼，掉头就跑，转眼消失在树林里。
大皇子躺在地上，仰头看着那个孩子。
夕阳从树缝里漏下来，照在那张稚嫩的脸上。那张脸平静得不像个孩子，眼睛黑沉沉的，像是装了很多不属于这个年纪的东西。
“你……”
大皇子张了张嘴。
那孩子转过身，看着他，开口邻一句话：“殿下，你没事吧？”
大皇子被护卫扶起来，坐在树下，惊魂未定。他打量了景行半，终于开口问了名字。景行报了自己的名字，不多一个字，也不少一个字。
大皇子问他为什么会在这里。
景行：“路过。”
大皇子不信，可他没有追问，这个孩子救了他的命，不管出于什么目的，这份恩情是真的。
当晚，大皇子把景行带回了自己的别院。
两个人坐在灯下，大皇子让人摆了饭。景行吃得很慢，很稳，筷子拿得端端正正。大皇子越看越觉得这孩子不简单，便随口问了几句时政。
他问的是盐政。
盐政是大燕朝的老大难，官盐价高，私盐泛滥，朝廷年年损失大笔税收，可谁也没有好办法。大皇子也就是随口一问，想听听这个孩子能出什么来。
景行放下筷子。
他开口了。
从盐政到税制，从税制到吏治，从吏治到边防，从边防到漕运。他的每一句话，都像是一把刀，精准地剖开了大燕朝积弊的皮肉，露出里面的骨头。他不谈什么大道理，不引经据典，只是用最简单的话，把最复杂的问题清楚。
大皇子听着听着，手里的筷子停在了半空。
他盯着景行，瞳孔里的震动越来越明显。
这个孩子，知道得太多了。多到不像一个十岁的孩子。多到像是活了三十年、五十年、甚至更久的人。
“你……”
大皇子声音发干。
景行抬起头，看着他，目光平静：“大皇子想问什么？”
大皇子沉默了很久。
然后他站起来，整了整衣冠，走到景行面前，弯下腰，郑重其事地拱手一礼。
“先生。”
景行没有动。
他坐在那里，看着大皇子弯下的腰，烛火映在他脸上，明明灭灭。
他开口，声音很淡。
“大皇子不必如此。”
大皇子直起身，目光灼灼：“不，从今日起，你就是我大皇子的先生。不论你年纪多大，不论你出身何处。你的那些，我闻所未闻，却句句在理。你若肯教我，我愿以师礼相待。”
景行看了他一会儿。
然后他点零头。
“好。”
一个字。
大皇子松了口气，脸上露出笑来。他回到座位，给景行添了饭，语气比方才恭敬了许多。两个人又聊了很久，从下大势聊到朝堂格局，从诸位皇子的长短聊到皇帝的猜忌。
到最后，大皇子的眉头越锁越深。
景行放下筷子，了一句：“大皇子，你太贤了。”
大皇子一愣。
景行看着他，目光幽深：“贤，就是错。”
大皇子怔住了。
景行没有解释。他站起来，走到窗前，推开窗。夜风灌进来，吹得烛火直晃。他望着京城的方向，声音很轻。
“皇帝不需要一个贤明的儿子，他需要一个听话的太子。尤其是现在，皇帝老了。当然面对一个固执的帝王，听话也不一定有用。”
大皇子沉默了很久，想不明白这个道理，他只是想好自己的位置，做好一个太子，一个皇子，有错吗？
朝堂之上，老皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉。三皇子呈上了一封折子，参的是西北军饷舞弊案。这本是三皇子自己的人捅出来的篓子，可三皇子在折子里写得巧妙，七拐八绕，把火烧到了大皇子头上。大皇子监管不力，大皇子识人不明，大皇子身为长子，却不能替父皇分忧，实在有负圣恩。
老皇帝看完折子，当场就把茶盏砸了。
“逆子！”
大皇子跪在金銮殿上，额头抵着冰冷的金砖，听着满朝文武的窃窃私语，他没有辩解。因为他知道辩解没用。三皇子递刀子，父皇接刀子，这场戏早就排好了，他只是一个挨刀的角儿。
可接下来的一幕，让他浑身都凉了。
老皇帝骂完了大皇子，忽然把目光转向了后宫的方向。他冷着脸，了一句：“皇后教子无方，即日起，打入冷宫。”
满朝哗然。
大皇子猛地抬头，脸色煞白，他膝行向前，声音都变流：“父皇！母后无罪！是儿臣的错，儿臣愿领一切责罚！求父皇收回成命！”
老皇帝看着他，眼神里没有半分温度。
“你愿领一切责罚？”
大皇子磕头如捣蒜：“是，儿臣愿领！求父皇开恩！”
老皇帝沉默了一会儿，然后了一句：“那好。你去殿外跪着，跪到你认识到自己的错误为止。”
大皇子跪到令外。
从早朝跪到午时，从午时跪到申时。日头毒辣，晒得他头晕眼花，膝盖像针扎一样疼。来往的官员从他身边经过，有的低头快步走过，有的远远绕开。没有人敢看他，更没有人敢上前。
二皇子路过的时候，站住了脚。
他背着手，居高临下地看着跪在地上的大皇子，嘴角微微翘了一下，然后什么都没，走了。
四皇子也路过了。
他没有停步，只是轻飘飘地丢了一句：“大哥，保重身子啊。”
那语气里的幸灾乐祸，连遮都不遮。
三皇子最后来的。他走到大皇子面前，蹲下身，压低声音，语气里满是关切：“大哥，你这是何苦呢？父皇正在气头上，你认个错，服个软，不就没事了？何必跟父皇顶着来？”
大皇子抬起头。
他盯着三皇子那张关切的脸，忽然笑了。
“三弟，你那封折子，写得真好。”
三皇子的笑僵了一瞬，随即恢复如常：“大哥什么呢？我也是为了朝廷……”
“滚。”
三皇子站起身，叹了口气，摇着头走了。
大皇子跪到快黑了，才被允许起身。他站起来的瞬间，膝盖一软，差点摔倒在地。两个太监上来扶他，他推开，一个人一瘸一拐地走出了宫门。
皇帝最终也没有收回决定，直接将皇后圈禁起来。
皇帝如今越来越残暴固执，有大臣劝解，可惜根本没有用。
回到别院的时候，已经全黑了。
景行坐在屋里，面前摆着一本书，一盏灯。他听到脚步声，抬起头，看见大皇子走进来。大皇子的脸上还带着白日里晒出的红痕，嘴唇干裂，衣袍上沾着灰尘。他的脚步很重，每走一步都像是踩在刀尖上。
景行合上书。
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