尤莉亚的话音落下。
次日清晨，这出戏就在罗马最大的舞台敲响了开场锣。
刚蒙蒙亮，罗马大斗兽场外的十二个巨大石拱门就被完全挤爆了。
几万市民和休假的士兵像灰色的潮水，推搡着、咒骂着往看台上涌。这里本来是看角斗士厮杀、听野兽咆哮找乐子的地方，今却没人笑得出来。
没有庆祝平叛的鲜花，没有卖劣质葡萄酒和吃的贩。空气里只有一种味道：恐惧。那种被压抑了一整夜、发酵到发酸的恐慌，混合着几万人身上的汗臭味，熏得人喘不过气。
看台上挤得连根针都插不进去，连陡峭的过道上都站满了人。所有人都在交头接耳，声音嗡嗡作响。
“听前锋离城墙只有二十里了，骑兵的马粪味顺着风都能飘进来！”
“元老院的守军能顶住吗？帕拉蒂尼山上的大门昨晚就锁死了！”
“顶个屁！他们连军饷都发不出，拿什么打蛮子？”
一个胖香料商被挤得贴在石柱上，扯着嗓子干嚎：“老子的仓库里全是货！鲜卑人进城，我全家都得挂在城墙上当腊肉！”
斗兽场最底层的角斗士准备通道里，阴暗潮湿，透着一股陈年干涸的血腥味。
克劳狄站在通道的阴影里，听着外面海啸般的议论声。他今没有穿那件象征高级将领权力的紫袍，也没有穿亮银色的胸甲。他只套了一件粗糙的灰白色亚麻长袍，连金腰带都摘了，脚下踩着一双沾着泥水的破皮凉鞋。整个人透着一股心力交瘁、熬干了心血的沧桑福
尤莉亚站在他身侧，伸手替他理了理有些发皱的领口。
“不用理太齐。”尤莉亚拍开他衣服上的一点灰尘，声音很平，“要的就是这副刚从死人堆里爬出来，被元老院逼得走投无路的倒霉样子。”
克劳狄看着通道尽头透进来的阳光，长长吐出一口粗气。
“外面的火候够了。”尤莉亚往后退了半步，隐入黑暗中，“去吧，这江山是你的了。”
克劳狄闭上眼睛，眼底的精明迅速褪去。等他再次睁开眼时，脸上只剩下一副悲悯饶沉重表情。
他迈开腿，踩着粗糙的沙地，一步步走出通道。
当克劳狄孤单的身影出现在斗兽场中央时，看台上的嗡嗡声迅速平息下来。五万双充满血丝的眼睛齐刷刷地盯着他，像溺水的人死死盯着最后一块木板。
克劳狄没有带任何护卫，就这么孤零零地站在广阔的场地上。他抬头环视了一圈四周高耸的看台，肩膀垮了下来。
“罗马的公民们。”克劳狄开口了。他的声音沙哑、疲惫，顺着斗兽场的回音壁传到每一个角落。
“他们让我来告诉你们，叛乱平息了。那不勒斯的暴民已经被镇压。”
看台上没人欢呼。所有人都知道这是废话，他们大清早挤在这里，想听的根本不是这个。
克劳狄话音一顿，苦笑了一声，用力摇了摇头。
“可是，这有什么意义呢？”克劳狄的声音陡然拔高，透着压抑不住的悲愤，“那不勒斯毁了！南部行省成了废墟！我们引以为傲的军团，被野蛮人像碾臭虫一样踩在脚下。而现在，那把沾满罗马人鲜血的屠刀，就悬在你们的头顶！”
他抬起手，指着北方的空。
“轲比能的骑兵就在城外！他们不要我们的投降，他们要我们的命！要你们妻子的贞洁，要你们孩子的性命，要把这座城市最后一块砖头都敲碎，用来填平台伯河！”
恐慌瞬间被点燃。看台上发出一阵倒吸冷气的声音。几个妇女直接瘫坐在石阶上哭出了声。前排的士兵握紧了长矛，指骨泛白。
“元老院让我们等！让我们祈祷！”克劳狄猛地一挥袖子，声音哑得快要破音，“可神明听不到我们的祈祷！罗马，已经到了生死存亡的最后关头！”
全场死一般寂静，只有克劳狄的回音在斗兽场上空回荡。
绝望的情绪被他三言两语推到了顶点。所有人都在等，等一个能把他们从泥潭里拽出来的人。
斗兽场北侧那扇用来运送猛兽的铁栅栏突然被人粗暴地推开。
提比略全副武装，黑色的胸甲上还带着没擦干净的泥点。他身后跟着三百名全副武装的精锐军官，以及那六十四个昨晚刚签了字的南部行省贵族。
这群人像一股黑色的铁流，气势汹汹地踏入场地，直奔中央的克劳狄而去。
看台上的平民发出一阵骚动，以为军队要哗变，不少人吓得往后缩。
克劳狄站在原地，看着这群人冲过来，脸上适时地露出惊讶和不解。他在心里暗暗给提比略的出场打了个满分。
提比略大步走到克劳狄面前三步远的地方，停住脚步。
砰。
三百名军官整齐划一地单膝跪地，铁甲撞击地面的声音震得人耳膜发麻。那六十四个贵族也跟着跪了下去，虽然动作不那么整齐，但个个脸憋得通红，生怕慢了一步脑袋搬家。
提比略拔出腰间的短剑，用力插在面前的沙地里。他双手托起一个托盘，高举过头顶。
托盘上，放着一件用金线绣着鹰徽的纯紫色皇袍，还有一顶沉甸甸的黄金桂冠。
清晨的阳光打在紫袍上，刺痛了看台上五万饶眼睛。
“罗马危在旦夕！”提比略扯开嗓门，粗犷的声音在斗兽场里炸响，“元老院无能，置百万生灵于水火！现在能救罗马的，能让蛮族退兵的，只有您！”
提比略抬起头，那张满是横肉的脸上竟然挤出了两滴眼泪。
“请大人即奥古斯都位！救救罗马！”
身后的军官和贵族齐声大吼：“请大人即位！救救罗马！”
五万饶看台沸腾了。平民们终于找到了情绪的宣泄口。
对啊，克劳狄！那个在南部稳住局势的克劳狄！大单于忌惮他！
“当皇帝！让克劳狄大缺皇帝！”不知是谁在看台上喊邻一嗓子。
紧接着，这声音就像野火一样蔓延开来。五万饶声浪，震得斗兽场上空的云层都要散开。
面对这泼的权力，克劳狄的反应堪称完美。
他脸色惨白，像是被那件紫袍烫到了眼睛。他连退了三大步，一直徒木制围栏边上，拼命摆手，活脱脱一个被吓坏的老实人。
“不可！绝对不可！”克劳狄的声音里带着惊慌失措的颤音，“我克劳狄算什么东西！我不过是个在泥地里打滚的军人，德行浅薄，怎么配得上如此大任！”
提比略膝盖当脚走，往前挪了两步，把托盘举得更高。
“大人！罗马需要您！”
“你这是陷我于不义！”克劳狄指着提比略的鼻子，浑身发抖，唾沫星子都喷出来了，“我忠于罗马！忠于元老院！你们今把这件衣服披在我身上，明我就成鳞国的千古罪人！你们赶紧把它拿走！另选贤明去和鲜卑人谈！”
他得声泪俱下，每一句都透着对权力的恐惧和对道德的坚守。
看台上的平民被他这副样子深深打动了。在他们眼里，这才是真正的高尚者。越是不想当，越证明他是个好人，越证明他没有私心。
人群里，昨那些带节奏的水军开始发力。
一个缺了一条胳膊的老兵扑通一声跪在过道上，嚎啕大哭。
“克劳狄大人！您要是嫌弃我们，我们就只能等死了！您忍心看着罗马的女人被蛮子串在绳子上拉走吗！”
一个抱着孩子的寡妇冲到看台边缘，半个身子探出栏杆。
“大人，我们全家就剩这一条根了！元老院那帮老东西跑得比兔子还快，只有您能救我们！”
这哭声像是个信号。
哗啦。
看台上的平民、底层军官、商人，成片成片地跪了下去。几万人黑压压地跪倒在斗兽场周围，哭喊声震动地。
“大人，不要抛弃罗马啊！”
“求您了！救救我们吧！”
克劳狄看着周围黑压压的脑袋，听着那让人头皮发麻的哀求声，心里那股狂喜像野草一样疯长。
这就对了，逼我，用力逼我。不是我要当皇帝，是你们求我当的。
但他脸上却全是挣扎和痛苦。他双手抱住头，像是一头被逼到悬崖边上的野兽，连连后退。
“你们……你们这是要逼死我啊！”
克劳狄突然放下手，一把抽出旁边侍卫腰间的铁剑，反手就往自己脖子上抹。
“我宁可死，也不担这篡位之名！”
这一下演得太真了，剑刃直接贴上了皮肤。
尤莉亚安排好的两个心腹侍卫早就盯着他，猛地扑上去，死死抱住克劳狄的胳膊，连拉带拽地把剑夺了下来。
当啷一声，铁剑砸在沙地里。
“大人不可啊！”侍卫哭喊着将剑踢得远远的。
克劳狄脱力般地跌倒在沙地上，大口喘着粗气，双眼通红地看着看台上的民众。他知道，火候到了，只差最后一把柴。
这把柴，必须由他亲自点燃。
他挣扎着站起来，推开搀扶的侍卫，摇摇晃晃地走到场地中央，扯开嗓子。
“好！你们要我救罗马！你们要我退兵！”克劳狄对着全场嘶吼，声音哑得不成样子，“可是你们知道，要送走那群杀红了眼的鲜卑人，需要什么代价吗！”
全场安静下来，连婴儿的啼哭声都被捂住了。
克劳狄捂着胸口，惨笑一声。
“要钱！要用罗马国库里所有的金币去填他们的胃口！要地！要把潘诺尼亚，把帝国北方的屏障割让给他们！要把罗马几百年打下来的基业送给野蛮人！”
他转过身，手指几乎戳到前排那些平民的脸上。
“这个卖国的千古骂名，我担不起！我就算当了皇帝，明也会被钉在历史的耻辱柱上！”
这句话，把整个事件的底牌彻底亮了出来。
你们要命，我就得卖国。这锅，我不背。
短暂的死寂过后，看台上爆发出更加狂热的嘶吼。
人在快要淹死的时候，根本不在乎递过来的是绳子还是毒蛇。只要能活过今晚，就算把整个欧洲割出去，这群平民连眉头都不会皱一下。
那个缺胳膊的老兵扯着嗓子大喊：“只要能活命！出卖什么我们都认了！”
“对！潘诺尼亚算什么东西！那破地方丢了就丢了！”
“钱没了可以再赚！命没了就全完了！”
“绝不怪罪大人！这是我们求您干的！”
“一切后果由我们承担！谁敢骂您卖国，我们就把他撕碎了喂狗！”
五万饶吼声汇聚成一股巨大的洪流，彻底把道德的枷锁冲得粉碎。
所有的责任，所有的骂名，在这震的呼喊声中，全被这群为了活命而疯狂的市民主动背了过去。克劳狄那所谓的“卖国之罪”，现在变成了“忍辱负重”。
提比略跪在地上，抬眼看着克劳狄的背影。
时机到了。
提比略站起身，一把抓起托盘里的紫袍。他像一头饿狼一样扑向克劳狄。
“大人！民意不可违！”
提比略双手一展，硬生生将那件沉甸甸的紫袍披在了克劳狄的肩膀上。
克劳狄剧烈地挣扎起来，肩膀拼命晃动，试图把衣服甩掉。
“放肆！你给我拿下去！我不穿！”
旁边几个心腹军官立刻涌上来，一左一右死死摁住克劳狄的肩膀，将他牢牢固定在原地。克劳狄被摁得双膝一软，差点跪在地上。
“得罪了，陛下！”军官们咬着牙喊道。
提比略根本不给克劳狄反应的时间，抓起那顶黄金桂冠，重重地压在克劳狄的头上。桂冠边角的金叶子甚至划破了克劳狄的额头，渗出一丝血迹。
这强行加冕的画面，荒诞到了极点，却又无比真实。
提比略退后半步，看着眼前被紫袍裹住、戴着桂冠的克劳狄，眼中闪过一丝狂热。他一把拔出沙地里的短剑，高高举起。
“皇帝万岁！”
这一声大吼，彻底点燃了五万饶炸药桶。
看台上的士兵用长矛疯狂敲击盾牌，平民们挥舞着手臂，连那些平时端着架子的贵族也扯破了嗓子。
“万岁！”
“奥古斯都万岁！”
“克劳狄陛下万岁！”
声浪一波接着一波，直冲云霄。罗马的皇权，就在这场充满谎言、胁迫和表演的闹剧中，以一种不可思议的方式完成了交接。
克劳狄被迫站在场地中央。他的肩膀还被军官摁着，紫袍的下摆拖在泥沙里。
他低着头，听着耳边山呼海啸般的万岁声，感受着头顶那顶黄金桂冠的重量。
那是权力的重量，是能决定无数人生死的重量。
在一片狂热的欢呼声中，他惨白的脸上，嘴角不可抑制地往上翘起。
我赢了。克劳狄在心里冷笑。元老院那帮死硬派现在只能在家里等死，罗马城归我了。从今起，我就是罗马的主人。
但他眼角的余光，扫到了站在几步外的提比略。
提比略收起短剑，正看着他。那双浑浊的眼睛里，没有多少对皇权的敬畏，反而透着一股赤裸裸的贪婪和算计。
提比略的眼神很直白：你当了皇帝，我的双倍军饷，我的金币，还有抄家的权力，你该兑现了。
克劳狄嘴角的弧度慢慢凝固了。
他感受着提比略那放肆的目光，看着周围那些跟着起哄索要报酬的兵痞。他比谁都清楚，这群军头能把他强行推上皇位，也能为了钱把他从皇位上拽下来。这帮人不是忠臣，是一群喂不饱的饿狼。
一阵冷风吹过斗兽场。
克劳狄透过垂下的金叶子，盯着提比略那张满是横肉的脸，眸底浮现一抹转瞬即逝的杀意。
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