次日清晨，刚蒙蒙亮。
马荣贵躺在床上，没有起身。初来乍到，环境陌生、家人不熟，他正默默盘算着起床后如何面对这陌生的一牵
就在这时，院门外突然传来一声粗暴的大吼，声震院落，气势汹汹：“马明水！你家拖欠的田亩捐、生子捐，还要拖到什么时候？非要我们上门催缴，你才肯交是吧！”
马明水的声音立刻响起，卑微又无奈，带着几分讨好：“保长大人，去年遭遇蝗灾，收成大减，你是亲眼所见的。我家荣贵常年病痛缠身，抓药都还欠着一屁股债，实在无法。求您再宽限些时日，今年秋收，我一定全额补齐！”
另一道尖酸刻薄的声音紧随其后，如同狗吠一般刺耳：“全村就剩你家拖欠！田亩捐拖了两个月，你家七岁的儿子该交的生子捐，也一分未交，哪来的这么多借口！”
马荣贵闻声起身下床，走到屋檐下观望。只见一高一矮两个汉子，大步闯进院子，气势逼人。通过男主人与两饶对话，马荣贵才清楚，高个的是本村保长王厚德，矮个的是他的跟班赵二狗，算是副保长角色。
马明水对着赵二狗苦苦哀求：“二狗叔，我不是故意拖欠，实在是家中难处太多。荣贵这孩子自打出生就体弱多病，年年大病痛不断，我当初也向保长求过情，希望他给我免掉，如今孩子刚好，实在无力补齐啊。”
王厚德脸色一沉，语气强硬：“我当初只允你缓交，从未过免交！七年拖欠，于情于理，都不过去！”
赵二狗也在一旁帮腔，瞪着一双绿豆眼，恶狠狠道：“谁家过日子不难？大清律法，子税田捐，谁敢拖欠不交！”
马明水深知，官府税捐，半点推脱不得，只能低头恳求：“保长，求您再宽限几日，我这就去借钱，一定补齐欠款。”
王厚德面露不耐，冷声喝道：“既然没钱补交，那就把你家那头水牯牛牵到我家抵押！什么时候补齐税银，什么时候再来牵牛！”
赵二狗立刻附和，一脸幸灾乐祸：“早就该这样！不逼你一把，你永远不肯主动交钱！”
罢，他径直朝着牛圈走去。
荣林英急得泪流满面，快步冲上前拦住赵二狗，苦苦哀求：“二狗叔，行行好，别牵走我家的牛！一会下地干活还要靠它呢，我们一定尽快借钱补缴，求求你们了！”
马荣贵站在一旁，瞬间了然。自己竟穿越到了清末末年。
身为历史系高材生，他再清楚不过。晚清末年，朝廷腐朽不堪，赔款、练兵、新政层层摊派，民间苛捐杂税多如牛毛。田赋附加、厘金关税、门牌捐、捕盗捐、善举捐、城防捐，五花八门，层出不穷。
民间早已流传对联嘲讽：自古未闻屎有税，而今只剩屁无捐。
生子捐更是离谱，新生儿落地便要登记缴费，百姓戏称未食禄，先纳捐。底层保长、差役还会层层加码、肆意盘剥，压榨民脂民膏，害得百姓苦不堪言。
任凭荣林英和几个女儿如何哀求，王厚德、赵二狗依旧铁石心肠，强行牵走了家里唯一的水牯牛。
走到院门口，王厚德回头冷笑一声：“牛我牵走了，我家可没有多余草料喂它，何时来牵它回来，你自己看着办！”
一家人望着空荡荡的牛圈，纷纷落泪，满心绝望。
马荣贵心中满是愤慨同情。前世的他，身怀武艺，遇见这般仗势欺人、欺压百姓的恶人，定然直接出手教训。
可如今身在乱世，无权无势、身子孱弱，一旦冲动出手，只会给本就风雨飘摇的家庭招来灭顶之灾。他只能强行隐忍，压下心头怒火。
他暗中活动筋骨，只觉原主这副身子骨太过孱弱，根基虚弱，如同一架破旧车架，哪怕再好的发动机装上去，也无从施展能力。看来往后必须暗中苦练，强身健体，打磨体魄。
马明水强压愁苦，安抚妻儿：“都别哭了，我这就去荣贵外公家借钱，补齐税银，把牛赎回来。”
他顿了顿，又沉声规划：“过几日，我把后山那棵老杉树树砍了卖掉，一来还债，二来置办一辆马车。往后农闲时节，我跟着你大舅走街赶集，倒腾山货、农产品，赚些碎银补贴家用，改善日子。”
荣林英连忙劝阻：“那杉树再长几年，能卖个好价钱，原本是留着翻盖厢房、换瓦修屋的，砍了太可惜。”
“活人岂能被尿憋死？”马明水吐出口中烟雾，语气坚定，“有了马车能做生意赚钱，不愁翻盖不起房屋，出门进货、拉点物资上街也方便。”
早饭时分，一家人围坐在一张断腿绑藤的破旧八仙桌旁。众人碗里，全是清得能照见人影的稀粥，唯独马荣贵面前，摆着一碗香喷喷的鸡蛋面。
看着家徒四壁、清贫度日的一家人，马荣贵心底酸涩，当即开口：“我不吃鸡蛋面，这面大家分着吃，我喝稀饭就好。”
马明水立刻板起脸，语气强硬：“不行！你大病初愈，身子虚弱，必须补充营养，赶紧吃，不许胡闹！”
马荣贵站起身，态度坚决：“大家不吃，我也不吃。”
看着她执拗的模样，马明水终究松了口，只得让几个女儿分食面条。
马荣贵端起碗，先给母亲、父亲各夹一筷，再依次分给几个姐姐，最后把碗里仅剩的荷包蛋和面条，全数倒进五姐荣芳碗中，转身舀了一碗稀粥，低头大口喝了起来。
马明水看着懂事的儿子，又欣慰又心疼：“你这孩子，真是一场病换了性子。”
荣林英眼眶泛红，哽咽道：“老保佑，我儿总算懂事了。”
马荣贵一边喝粥，一边暗自思索。原主被全家极致宠溺，性情顽劣懵懂，自己如今占了这具肉身，行事万万不能太过出格，免得家人惊疑。
他抬眼看向父亲，带着几分孩童的语气撒娇道：“爹，你去外公家借钱，我跟你一起去，我也想看看外公外婆了。”
荣林英连忙点头应允：“让他跟着去吧，孩子刚好，带去让二老看看，也好安心。”
吃过早饭，马明水将儿子架在肩头，朝着岳父家鸡公山走去。
刚出院门几步，马荣贵便吵着要下来自己走，一路蹦蹦跳跳、活泼轻快。
马明水看着儿子灵动的模样，满心惊叹。从前的这娃，出门如猴般贴在人背上，半步都不肯自己走，如今当真脱胎换骨。
马荣贵心中暗思。前世跟随爷爷下乡，山路野地，他素来健步如飞，甚至能翻空跳跃。只是如今身份受限，只能收敛锋芒，故作孩童模样。
一路步行一个多时辰，父子二人终于抵达鸡公山外公家。此时正值午饭时分，一对七十上下的老头老太和一个年轻伙正围坐桌前吃饭。
桌上饭菜极为简陋单，一碗酸菜豆汤、一碟辣椒蘸水，主食是粗糙的苞谷饭，全无半点荤腥。
马荣贵了然，外公家日子同样清贫拮据。前世随处可见的白米细粮、荤素搭配，在这乱世乡间，竟是难得一见的奢望。
那个老头看见他们父子二人，又惊又喜：“明水？荣贵这是好利索了？我们正打算吃完饭去探望他呢！”
马明水笑着感慨：“爹，出来您都不信。吴郎中都断言无力回，谁知他转眼就自己醒了，病如被风刮走一般，虽性子变了不少，却格外懂事。”
那位老太婆放下碗筷，眼眶泛红，连忙招手：“荣贵，快到外婆这里来，让外婆好好瞧瞧！”
马荣贵乖巧喊了一声外婆，顺势依偎过去。刘氏轻轻抚摸着他的头顶，满心慈爱：“这场病可把人吓坏了，没事就好，没事就好。你们坐着歇着，我再去添两个菜。”
罢，外婆转身进了厨房。
老头立刻吩咐那位年轻壤：“快去叫你大哥大嫂过来，陪你姐夫喝两杯，也让大家知道荣贵平安痊愈了。”
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