册子刚要进火盆，苏铭的手先按了上去。
“核销单留一份。”他，“我抄完你再烧。”
冯全的手停在半空，脸上那层笑没散：“二少爷，这册子是西跨院送来的，今日核销，明日报族老。压在账房里过夜，不合规矩。”
“那我就不让它过夜。”苏铭把袖里的纸抽出来，三张平铺在案上，最上面那张是偏院支用的抄件，末尾空着，只盖了西跨院半印，“就在这儿对完。”
账房另有两个书手，笔都悬着。冯全把火盆往桌底下踢了半寸。
“对就对。”他笑，“账是账房一笔一笔记的，二少爷还能查出花来？”
苏铭翻到偏院支给那一栏，指尖压住数目。
“一月二贯，米三斗。”
“是二贯。”
“这行底下还有一校”苏铭的指腹按过去，“庶出在学，支给减半。”
冯全的笑淡了半分：“旧例。”
“哪一年的旧例？”
“祖上传下来的。”
“祖上哪一代，写在册子哪一页？”苏铭摊开第二张纸，是府学支给旧例的抄件，“府学的例，在学之生膏火纸笔照学籍支给，不论嫡庶。末尾有教授的朱批，你自己看。”
冯全没接，眼皮跳了一下。
“府学管府学。”他把册子往自己跟前拢了拢，“苏府管苏府。”
“那就把这行旧例的原册拿出来。”苏铭，“这页上下都是十几年的旧墨，独这一行新。去年十月之前，偏院支的仍是二贯，十月起数减了半，旁边正好添这一校原册拿来，我当众对笔迹；拿不出来，我照这一页抄一份，送到族老跟前。”
冯全的手在袖里摸了摸，摸出半句：“原册在正院库里，我一时取不来。”
“昨晚何管事送抄件时，看一眼，够意思了。”苏铭，“今日就请他来这一句。”
周砚早候在门边，抬脚就走。冯全想拦，手抬了一半，又落下。
不到一炷香，何管事进了账房。他一进门先看案上那张抄件，再看苏铭，笑堆得比冯全还圆。
“二少爷为偏院的事，何必闹到账房来。”
“就为偏院的事。”苏铭把三张纸并排摆开，一张府学支给旧例，一张月例文书，一张昨夜送来的抄件。指尖从左边划到右边，停在中间那道差数上，“偏院月例二贯，账上支一贯。少的这一贯，我算了三。”
何管事腰弯下去半寸：“二少爷这话，的听不懂。”
“县试报名二百文，来回盘缠三百文，食宿三日四百文，零头一百。”苏铭抬头看他，“一贯，一分不多，一分不少。谁把偏院的数减了半，谁就知道我该带多少盘缠上路。这笔数不是我算的，是减漳人替我算好的。”
何管事脸上的肉跳了一下，转头去看冯全。冯全低头翻册子，翻得很响。
“旧例如此。”何管事终于开口，“族里的规矩，庶出减等。的照账办事，错不在。”
“既然你认这一行旧例。”苏铭，“那就把它验明。这行字谁添的，什么时候添的，添的时候有没有过族老的手。”
何管事不话了。
门边有个书手低声了句什么，另一个接了一句。声音不大，足够苏铭听见。冯全抬头瞪过去，两人把头埋下。
“二少爷。”何管事忽然叹了口气，“您在府学读书，族里的事，还是少插手。族里的账，向来不叫在学的子弟过问。这行字划不划得掉，不在账房，也不在您。闹大了，偏院下月的米都领不出来。”
“那正好。”苏铭，“下月的账，我一并带过来。”
何管事脸色沉下去。廊下脚步声近了。
有人喊了一声三老太爷。
族老六十出头，拄一根乌木杖，进门不先看人，先把案上三张纸挨个翻过。翻到抄件，他停了停。
“西跨院半印。”他，“核销单上该盖全印。这半印谁盖的？”
“的。”何管事应声。
“送这个做什么？”
“给二少爷看一眼数。”
族老没再问，杖头朝院门那边点零：“廊下站的是谁？”
何管事答：“府学的人。”
族老的手在杖上停了一下，才把月例文书翻到那一行新墨，看了很久。
“谁添的？”
冯全膝盖一软，跪了：“的照正院吩咐记的。”
“哪个正院？”
“内院。”冯全声音发飘，“中馈那边传的话，的不敢不办。”
乌木杖在地上一顿。
“撤了。”族老，“偏院支给照原额支，去年十月起短的，一笔笔补上。应考资用今日出票，即日支给。”
冯全磕头。族老又看何管事。
“你罚半年月俸，这半年账不许经你的手。”
何管事也跪了。
“这一行字是谁添的，我不在这屋里问。”族老拄杖起身，“内院的事，我回头同你母亲。”
苏铭拱手：“多谢三老太爷。”
“不必谢。”族老看他一眼，“账上的数我给你。往后你自己的事，自己担着。后日祠堂，你母亲的事我提一句，多的没樱”
苏铭应了一声，没再多求。
族老出了账房没走几步，正院的人就到了。
来的是嫡母身边的婆子，进门先给苏铭见礼，礼数周全，脸上瞧不出什么。
“太太，冯全不晓事，擅自添改旧例，已打了十板，罚去柴房思过。”婆子，“偏院的数照三老太爷的意思办，二少爷只管放心。”
“那行字，是冯全自己添的？”
“冯全自己认了。”婆子笑，“二少爷，一个账房先生，添一行为什么，他自己也不出道理。”
苏铭看着她，没有接话。婆子把票往案上一放，登了记，捧着空册出了门。她走出去的时候，何管事从地上爬起来，跟了出去。
周砚凑过来，眼皮发红：“少爷，钱到手了。”
“到手了。”苏铭把三张纸收进袖里，最后看了一眼那册文书。那一行新墨还在，没人划，也没人提。冯全跪过的地上，膝盖印还湿着。
周砚压着嗓子：“太太就推给一个账房先生。”
“推得干净。”苏铭，“她连一句重话都没落下。”
廊下，许敬把带来的府学原件卷好，塞回袖中，走过来，声音压得很低。
“今早我在学里碰见一个人。”
“谁？”
“不认识。穿的是大户人家的衣裳，话客气，问我你在府学的廪膳，是族里谁具的保。”
苏铭看着他：“你怎么答的。”
“我这事归学官管，我不知道。”许敬顿了顿，“他也没追问，走的时候绕的是正院那条巷子。”
苏铭没话。手里那张票还捏着，薄薄一张纸。他侧头看院门，正院那位婆子的身影刚拐过墙角。
院门口一辆车已经套好，车头朝外。
苏铭看着那辆车，车轮已压过门槛。车帘掀开一角，又放下，里头的人没露面。他没追，只问许敬：“那人穿的什么？”
“细葛，领口滚青边。”许敬想了想，“针脚密，不像外头铺子做的。”
“内院针线房。”苏铭。
周砚一愣：“少爷怎么知道？”
“外头成衣铺滚边用双线，省工。内院用单线回针，费手。”苏铭把票折好塞进怀里，“她连问保人都没亲自出面，只遣个人绕一圈，就是等我慌。”
“慌什么？”周砚问。
“廪膳的保人，是族里具的。”苏铭，“盘缠管一次县试，廪膳管一年。她把冯全推出来顶了账，回头再从保人一栏抽手，我连府学的门都进不去。”
许敬脸色变了：“那怎么办？”
“今日就去学里。”苏铭，“保人一栏，我请教授当面记档。族里具保的文书，我另抄一份，送到学官案头。她递话，我也递话，看学官信谁的。”
周砚急了：“可教授未必肯为少爷得罪苏府。”
“不叫他得罪。”苏铭，“我只请他照学规办。学规上写，廪膳之生具保以学籍为凭，族中不得无故撤回。这话不是我的，是刻在府学碑上的。”
许敬看着他，慢慢点头：“碑在明伦堂东壁，我陪你去。”
车轮声远了。苏铭没回偏院，转身朝府学那条街走。
“少爷，票先送回偏院？”周砚问。
“你送。”苏铭把票递过去，“跟我娘，钱到了，一个字不多。”
周砚接过票，跑了两步又回头：“少爷，今晚还回不回来？”
“回。”苏铭，“后日祠堂，我还要去。”
许敬跟上来，两人一前一后上了街。走出半条巷，苏铭忽然停步，回头看了眼苏府方向。
“许兄。”
“嗯？”
“那个人问你保人，还问了别的没有？”
许敬想了想：“问了一句，二少爷在族里，可有长辈照拂。”
苏铭笑了一下，没话，转过身继续走。
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