“你站对街，能顶什么用。”
苏铭把门拉开一条缝。苏婉还站在门槛外，怀里抱着那只空碗。
“看见你出不来，我就去告诉孔六。”
“你怎么知道我进哪一间楼，几时出来。”
“我不必知道。”苏婉，“你进楼，我在对街站。半个时辰不出来，我就走。”
苏铭看了她一会儿。
“你站到对街去，被人拉走都没人敢问。”
“那你个别的法子。”苏婉把碗往上托了托，“你总不能真想一个人去。”
苏铭让开半步，苏婉没进来。她从袖里摸出一卷布，摊在两人中间的门槛上。
“明日我去东市送绣活。”她，“东市绣庄的三娘子，年前替望江楼收拾过帷帐。她楼里跑腿的下人，后日会去她铺子里取新绣。”
“你听谁的。”
“她自己的，我没问。”苏婉把布卷往他那边推，“我要摸清后门怎么走，谁在门口站着，什么时候上楼的人最多。”
苏铭把布卷捡起来捏了捏。
“你别去。”
“我不进去。我在三娘子铺里坐着。”
“那你也少去。”
“我替她绣了半年盖头。”苏婉站起来，“我要不是姓苏，她早请我进府了。”
苏铭没再接这话。门缝拉上，只剩下碗底磕在门板上的声响。
第二傍晚，苏婉回来时手里多了一个包袱。
她把包袱放在桌上，一层一层解开。一件半旧的青衫，领口补过一回，针脚细得几乎看不出。
“三娘子的儿子去年考上秀才，穿着这身去谢师，今年就不穿了。她给了我，让我自己改。”
“你改了多少。”
“袖子放长两寸，腰身收过一回。”苏婉把衣裳提起来，“你穿上去不像体面人，可也不像下人。”
苏铭接过来掂拎。料子是细葛，比他身上这件强出一档。
“我怎么还她。”
“不用还。”苏婉坐下，“她当我是个稳妥人，才肯给。我记她一份人情，往后替她多绣两幅。”
苏铭把衣裳叠起来。
“后场的路，你摸清了没樱”
苏婉从袖里摸出一张纸，纸上用炭条画着几个歪字。
“前场我不懂。后场问清楚了。”她，“楼上挂一句诗，写在黄纸上，纸边盖主事私印。楼下要接的人，把自家句子写在帖子上，交给立于楼梯口的书办。先接上的先上，接不上的等下一轮。”
“一轮挂几句。”
“三句。”
“接上的上楼，接不上的呢。”
“站底下看着。”苏婉把纸折回袖里，“三娘子，上一回后场，站到散场的有三十来个人，一个都没上楼。”
苏铭点头。
“前场我不去。”苏婉又，“府学县学的人才有名帖，你拿不出来。”
“一张也没樱”
苏铭把那件青衫摊在桌上，指头顺着袖口补丁走了一遍。
“光上楼，没用。”
“怎么没用。”
“上楼的人年年樱主事记个名字，送府衙存档，也就完了。”苏铭把衣裳折起来，“我要的不是上楼。是下楼的时候，楼底下有人认得我是谁。”
苏婉没接话。
“前厅那一回，我吟了半联，嫡兄一句话压下去了。压得住，是因为那是苏府自己院里的事。”苏铭把衣裳叠好压在枕下，“后日望江楼上坐的大半是府城的人。只要一句出去，他压不回来。”
“你要出什么样的句子。”
“能让三楼的人站起来，往下看的那种。”
“你脑子里有？”
“樱”
苏婉看了他一会儿，没再问。
“退路呢。”苏铭转过头问她。
“我过了。”
“不够。”
“你还想要什么。”
“我上楼，最少半个时辰。这半个时辰里，你站在外头，看见苏府的下人从西边口子进楼，你就走。”
“我走什么。我又不是苏家的人。”
“你是。”苏铭，“你姓苏。”
苏婉捏着衣角的手停了一下。
“那我怎么知道你在楼上出没出事。”
“你要真等到申时末还没见我出来，就去孔六铺子里找他。让他去苏府叫一趟人，叫账房也校账房一来，事情就落到明面上，他们不敢在楼里动手。”
“那你就露了。”
“总比我消失在楼里强。”
苏婉低头想了一会儿。
“还有一条。”
“什么。”
“明日我去正院送一趟绣样。年前主母房里要的东西，还差一幅。”
“你别往正院凑。”
“我不凑，她们自己也会来。”苏婉。
果然来了。
次日午后，素云进了偏院。二十来岁，脚步放得很轻，像怕沾上什么。她把手里一只匣子搁在柳氏桌上，坐下也没碰茶。
“主母，大姑娘的针线，在府里数一数二。”
柳氏站在桌边，手在围裙上擦了两下。
“姑娘还。”
“不了，过了年十七。”素云笑了一下，“三月初八是个好日子。主母打发我来问问，大姑娘生在哪一刻。”
柳氏答不上来。
“还有一问。”素云抬眼看她，“大姑娘认不认得字。”
柳氏愣住。
“认得几个。”她声。
“几个是几个。”
“是我教的。”苏铭从里屋走出来。
素云转头。
“二公子在屋里。”
“我在抄书。”苏铭走到桌边站定，“大姐的字是我教的。四书里的字她认得大半，闲书也看。”
素云脸上的笑淡了一层。
“二公子眼睛倒是亮。”
“主母问这些，做什么。”
“主母自有主母的道理。”素云起身，把匣子重新拎起来，“只是二公子，往后主母房里的事，你还是少插嘴的好。”
“那把这匣子带回去。”
素云看了他一眼，走了。
柳氏坐下来，手按在膝上。
“你拦她做什么。”
“她要的是庚帖。”苏铭，“庚帖上写了时辰，这门亲事就算议上了。”
柳氏眼睛一红。
“议上了，还能退。”
“退给谁看。”苏铭，“娘，你别哭。你一哭，明日正院还要来人。”
柳氏把脸别过去，拿袖子按了按。
黄昏，素云又来了。
这回身后跟着个丫头，手里提着一盏灯笼。
“主母，明日请大姑娘去正院，帮着理一理开春要用的箱笼。”
苏婉垂着眼。
“去一？”
“住不住下，看主母的意思。”
苏铭站在门边没动。
素云走到院门口，停了一下，回头看他。
“二公子许是不知道。”她，“主母还交代了一句。后日大姑娘不必往望江楼那头去。”
素云带着丫头走了。巷子里静得能听见灯笼里火苗烧纸的轻响。
苏铭没作声。
望江楼三个字，正院已经知道了。
苏婉站在他身后。
“我去。”
“衣裳留下。”
苏婉回头。
“我不带衣裳，进不了楼。”
“不是不让你带。”苏铭，“你明日进正院，把衣裳带进去。后日出来的时候，顺手带出来。”
苏婉抱着衣裳的手紧了一下。
“我要是出不来呢。”
“我就站在望江楼底下等你。”苏铭，“你上回是站在巷口，我改站楼底下。全楼的人都看着。”
苏婉没笑。
“你自己的，开口就收不回来。”
“我知道。”
苏婉把衣裳抱在怀里，走到门口。
“后日午后，”她，“我出来。”
“嗯。”
“你要是再像那一夜，把诗烧了，我出来先看灰。”
苏铭没答。素云留下的那句话，在他脑子里翻了个个儿。
正院知道望江楼，却只不必去，没不准去。他们笃定，后日苏婉出不来。
苏铭看着她怀里的那件青衫。
“你要是出不来，”他，“这衣裳我就自己改。”
苏婉脚下没停，只回头看了他一眼，转身走进夜里。
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